La investigadora de San Diego Erica Ollmann Saphire, Ph.D., profesora del Instituto de Inmunología de La Jolla (LJI), recibió $100,000 a través del programa Emergent Ventures Fast Grants para impulsar la investigación sobre cómo las terapias con anticuerpos pueden tratar el COVID-19.
La terapia con anticuerpos probablemente será una herramienta fundamental para proteger a los trabajadores de atención médica de primera línea y a aquellos con mayor riesgo de infección por SARS-CoV-2. Las inmunoterapias basadas en anticuerpos también podrían tratar a quienes ya han sido infectados, reduciendo la gravedad de la enfermedad y mejorando la supervivencia.
Saphire utilizará los nuevos fondos para comprar incubadoras para cultivar antígenos de vacunas y anticuerpos a partir de células humanas. Este equipo se unirá a un nuevo arsenal de incubadoras financiado por la Junta de LJI para producir las moléculas necesarias para la biología estructural y por los esfuerzos complementarios del grupo de trabajo COVID-19 más grande del instituto, que incluye a Shane Crotty, Ph.D., Alessandro Sette, Dr. Biol. Sci, Bjoern Peters, Ph.D., Sujan Shresta, Ph.D., y Pandurangan Vijayanand, MD Ph.D.
“Este es un avance permanente en infraestructura”, dice Saphire. “Con ambos conjuntos de instrumentos, LJI está equipado para una producción de alto nivel para esta pandemia y todas las demás enfermedades que estudiamos”.
La financiación también apoyará las necesidades del Consorcio de Inmunoterapia contra el Coronavirus (CoVIC), lanzado por la Plataforma Aceleradora Terapéutica COVID-19 de Bill y Melinda Gates. Saphire lidera el CoVIC, que incluye expertos de laboratorios de todo el mundo. El consorcio tiene como objetivo encontrar los anticuerpos más potentes contra COVID-19, trabajo que podría guiar el desarrollo de vacunas contra el brote actual y proteger contra futuras pandemias.
Fast Grants es un nuevo mecanismo de financiamiento administrado por Emergent Ventures, un proyecto en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason. El programa está diseñado para avanzar a un ritmo récord, con un panel científico disponible para ayudar a tomar decisiones de financiación dentro de las 48 horas posteriores a la solicitud. La convocatoria inicial de solicitudes se cumplió con 4.000 solicitudes. Menos del 1 por ciento de las solicitudes fueron financiadas.
“Esto habla de la tremenda necesidad insatisfecha de financiación de la ciencia y, en particular, de una financiación rápida en una emergencia”, dice Saphire. “Necesitamos poder avanzar más rápido y hacer que los nuevos hallazgos, terapias y vacunas estén disponibles casi de inmediato”.
Los $12 millones iniciales en subvenciones se destinaron a 97 solicitantes e incluyeron contribuciones de John Collison, Patrick Collison, la Fundación Crankstart, Kim y Scott Farquhar, Paul Graham, Reid Hoffman, Fiona McKean y Tobias Lütke, Yuri y Julia Milner, Elon Musk y Chris y Crystal Sacca.
Saphire es hasta ahora el único investigador en el sur de California que ha recibido una subvención rápida.
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