“Tuve 16 compañeros de cuarto que llegaron a las ligas mayores”, dice Ed Olsen, miembro del Salón de la Fama del Béisbol de La Jolla High. “'Ten a Ed Olsen como compañero de cuarto y llegarás a las ligas mayores'”.
El ex primera base, todavía alto (6 pies y una pulgada de alto) y de aspecto atlético, nunca llegó a "The Show", con su promedio de carrera de .273 jugando en las ligas menores. Pero Olsen, que pronto cumplirá 84 años, escuchó y comenzó a aprender de los gerentes y entrenadores que fueron ex estrellas en las grandes ligas, y terminó siendo una leyenda de los entrenadores en Grossmont College y El Capitan High School.
Todo el proceso comenzó a los 13 años, a principios de 1949, cuando el futuro primera base vikingo vio un artículo en el San Diego Journal, "¿Por qué quieres ser un bateador de los Padres?" Los Padres, entonces en la Liga de la Costa del Pacífico de AAA, eran un afiliado de ligas menores de los Indios de Cleveland.
“Tengo una letra bastante agradable”, dice el ex entrenador muy bronceado, miembro del Salón de la Fama de la Asociación de Béisbol de Universidades Comunitarias de California por su récord de 516-373-7 durante 22 años en Grossmont. “Escribí: 'Cumplir con las reglas establecidas por el gerente, los entrenadores y el entrenador'. Estábamos debajo del entrenador”.
Olsen confiesa: “Solo quería ser jugador de béisbol”. Esto era parte del método hacia su locura. La cortesía fue inculcada por su padre del Cuerpo de Marines. (El hijo pasó a servir en los Marines, como papá). El jugador vikingo de 1951-52-53, que pasó de ser recogepelotas a ser chico de la casa club y luego a ser baterista, asistía a la escuela durante el día y luego al final de la tarde después de la práctica. y los juegos viajaron en el autobús: “Tuve tres transferencias; nuestra familia no tuvo un automóvil hasta que yo estaba en la escuela secundaria”– al viejo Lane Field, en la bahía cerca de donde ahora se encuentra Petco Park.
“Fui uno de los 10 finalistas”, relata. “Había tres periodistas deportivos allí. Grandes personas y profesionales: Ken Bogins. Era un individuo de clase. Llevaba saco y corbata. Uno de los chicos más agradables que jamás hayas conocido. Stu Bell. y Earl Keller. Fue en Lane Field. Mi papá se aseguró de que me pusiera un saco y una corbata. Yo era el único [todos los niños] que llevaba saco y corbata”.
Olsen fue uno de los dos muchachos elegidos y sirvió una semana con los Padres del equipo local, luego pasó al banquillo del equipo visitante.
Los Padres de ligas menores en ese momento jugaban siete juegos a la semana en seis días. Después de un lunes libre, hubo juegos nocturnos de martes a viernes. El juego del sábado fue a las 2 pm, luego una doble cartelera el domingo, y el primer juego comenzó a la 1 pm El segundo juego de la cartelera doble se redujo a siete entradas.
“Ahí fue cuando realmente conocí a los jugadores”, recuerda Olsen, un gran aficionado y coleccionista de recuerdos en su época. Relata la alegría de sentarse con los entrenadores y directivos, aprendiendo de sus historias. Bucky Harris, miembro del Salón de la Fama, fue el gerente de los Padres en 1949. Rogers Hornsby, Mel Ott y George "High Pockets" Kelly se desempeñaron como gerentes en la PCL. Johnny Vandermeer, el único lanzador que lanzó juegos sin hits consecutivos en las mayores, era entrenador. Al escuchar a Olsen, un joven adolescente con los ojos muy abiertos, contarlo, absorbió toda la tradición que pudo a los pies de estos grandes.
Mientras tanto, viviendo con su familia en Pacific Beach, el primera base se inscribió en La Jolla High y jugó en el equipo universitario tres años. “Usted se presentó, 'Ed Olsen, de La Jolla'. Todo el mundo reaccionaría, 'Ooh, los niños ricos'. Los buenos jugadores de La Jolla High eran de PB, Bay View Terrace, Bay Park y Mission Beach. Los niños de Ocean Beach fueron a Point Loma. Los atletas (en LJHS) eran del área de la playa, solo unos pocos de La Jolla”.
Llegó a medir 6 pies y dos pulgadas de alto y pesar 200 libras en su último año. Aprovechó su habilidad en el béisbol para jugar en las ligas menores profesionales, pero nunca tomó una taza de café en las mayores. “Jugué ocho posiciones en las menores”, dice con orgullo.