Por Hutton Marshall
Los residentes de Talmadge se reunieron el 11 de febrero para lo que un planificador comunitario describió de antemano como “la reunión más importante en una generación sobre el futuro de Talmadge”.
La reunión mensual del Grupo de Planificación Comunitaria de Kensington-Talmadge, celebrada en un salón lleno en el nuevo Copley-Price Family YMCA, se centró en un desarrollo de uso mixto de 60 unidades para personas mayores de bajos ingresos cerca de El Cajon Boulevard y Euclid Avenue. Si bien su importancia para el área circundante podría no ser evidente en la superficie, para los residentes de Talmadge, marcó lo que algún día podría convertirse en el tan esperado centro comercial de Talmadge.
Talmadge, un vecindario residencial de 8,000 personas que lleva el nombre de las estrellas del cine mudo Norma y Constance Talmadge, se encuentra en el extremo este de Kensington, un área más pequeña pero comercialmente más próspera justo al este de la Interestatal 15.
Los residentes en la reunión dijeron que Talmadge ha sido ignorado durante mucho tiempo por sus vecinos y que este desarrollo, aunque solo planeaba 3,000 pies cuadrados de espacio comercial, podría servir como una "puerta de entrada a la comunidad".
Al comenzar la reunión, David Moty, presidente del grupo de planificación, reiteró la importancia del proyecto y señaló que seguiría el concepto de la Ciudad de los Pueblos de San Diego, que promueve el desarrollo que anima a los residentes a trabajar, socializar y comprar en su vecindario de origen.
El estudio de arquitectura Studio E, los desarrolladores comerciales Wakeland Housing y la Corporación de Desarrollo Comunitario de City Heights detallaron los planes preliminares para el proyecto "Talmadge Gateway", que asegurará los fondos para el componente de viviendas para personas mayores del proyecto.
Los directores de Studio E, Erik Naslund y John Sheehan, enfatizaron que los elementos de diseño presentados eran representaciones aproximadas sujetas a cambios. En sus planes, una pequeña franja comercial ocuparía la esquina noroeste de El Cajon Boulevard y Euclid Avenue, mientras que el espacio de construcción más al norte en Euclid serviría como componente residencial. Con cuatro pisos en algunas partes, el edificio sería el más alto de los alrededores.
Naslund, quien anteriormente presidió la Comisión de Planificación de San Diego, dijo que el proyecto se basa en la apertura, la transparencia y la conexión con la comunidad.
“Todo el trabajo [de Studio E] se adapta perfectamente a la comunidad en la que se realiza”, dijo Naslund.
El sitio del proyecto se encuentra en la cúspide de Talmadge y un vecindario a menudo conocido como Little Saigon, un distrito comercial repleto de negocios que atienden a los residentes vietnamitas. Las dos áreas están conectadas por El Cajon Boulevard, la vía principal de la región. Si bien el diseño coloca el espacio comercial en la esquina de Euclid Avenue y El Cajon Boulevard, un punto medio entre las dos áreas, varios residentes de Talmadge expresaron su preocupación por la proximidad del espacio comercial al tramo desatendido, étnicamente diverso y con más delincuencia. Bulevar El Cajón.
En dos ocasiones durante la reunión, Moty instó a los arquitectos del proyecto a reconsiderar la ubicación del espacio comercial, solicitando que se alejara de El Cajon Boulevard y se adentrara más en Talmadge.
“Creo que se están perdiendo de dónde proviene su base de clientes”, dijo Moty a los directores de Studio E. “Lo que hay en El Cajon Boulevard no atrae a los residentes de Talmadge.
“De hecho, creo que el lugar que tienes que es más valioso es el que está más alejado de El Cajon Boulevard”, agregó.
Otros no estuvieron de acuerdo con Moty y dijeron que la comunidad en general debería participar en la conversación y que el desarrollo no debería atender únicamente a Talmadge, un vecindario relativamente próspero y menos diverso. Un residente de Talmadge dijo que alejar el comercio minorista de El Cajon Boulevard lo ocultaría a gran parte de la comunidad.
“No estoy segura de que las personas que no vivían en Euclid [Avenue] supieran que hay un área comercial, ya que nunca la pasaríamos”, dijo. “Creo que si quieres atraer a la gente, debes hacerlo visible para la mayoría”.
Otros mencionaron las necesidades de las personas mayores que viven en el complejo. Los representantes del proyecto dijeron que estaban más interesados en brindar espacio comercial a los residentes de los alrededores que a los inquilinos mayores, ya que un programa de asistencia dirigido por St. Paul's cubriría gran parte de sus actividades comerciales y sociales. Bárbara, residente de Kensington, no estuvo de acuerdo y citó experiencias pasadas trabajando con personas mayores de St. Paul.
“Realmente salen solos y compran. No están realmente confinados en casa”, dijo. “Así que no hay un buen supermercado por aquí para ellos, y sé que es realmente un problema secundario para ustedes, pero es algo a considerar”.
Como con cualquier otro desarrollo urbano, el estacionamiento y el tráfico fueron temas comúnmente mencionados. Los desarrolladores dijeron que la ciudad les exige que instalen 27 espacios de estacionamiento para acomodar a los 60 adultos mayores, muchos de los cuales esperan que no tengan un automóvil. Debido a esto, una parte de estos espacios probablemente estará abierta al uso público. Aún así, Naslund dijo que no quieren que sea una estructura centrada en el automóvil.
“No lo estacionaremos en exceso”, dijo Naslund.
Otros asuntos discutidos fueron qué variedad de árboles plantar a lo largo del exterior del edificio (las vainas de las palmeras pueden causar problemas de salud a las personas mayores, mientras que el olmo chino fue citado como el árbol no oficial en partes de Talmadge), y los arquitectos de Studio E plantearon la idea de instalar un parklet, un miniparque removible, a lo largo de la acera de Euclid Avenue.
Moty cerró la reunión reiterando la necesidad de recalibrar el proyecto para que esté más orientado hacia Talmadge, describiendo la caminata para los residentes de Talmadge a El Cajon Boulevard como “un puente demasiado lejos”.
“Llévelo a la zona de confort y la zona de seguridad de las personas que lo desean”, dijo Moty. “Creo que dejarlo en El Cajon Boulevard no conducirá al éxito. Creo que será una oportunidad perdida”.
Los desarrolladores del proyecto llegaron a un acuerdo no firmado con los propietarios actuales de la propiedad, pero aún no han comprado el sitio.
“Estamos en el comienzo absoluto de esto”, dijo Naslund.
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