Después de tres días y medio de deliberaciones, un jurado recomendó el lunes la pena de muerte para un hombre que actuó como su propio abogado y que fue condenado anteriormente por matar a un empleado de una licorería de Ocean Beach y a un agente hipotecario en 2004.
El jurado de nueve mujeres y tres hombres recomendó la pena máxima contra Tecumseh Nehemiah Colbert, de 24 años, durante su nuevo juicio de la fase de pena. Colbert fue condenado durante su primer juicio en junio de 2007 por asesinato en primer grado en relación con la muerte de Richard Hammes, de 45 años, y Robert McCamey, de 32, agravado por circunstancias especiales de asesinato durante un intento de robo con múltiples víctimas.
A Colbert se le permitió actuar como su propio abogado en el nuevo juicio de la fase de sanción después de que su primer jurado empató 8-4 a favor de la ejecución. Un juicio nulo fue declarado en 2007.
El lunes, los miembros del jurado afirmaron su voto a favor de la pena de muerte después de que Colbert le pidiera al secretario del tribunal que encuestara a cada miembro del jurado, lo cual es una solicitud habitual de los abogados después de un veredicto.
Después de que se reunió el jurado, el juez del Tribunal Superior de San Diego, Michael Wellington, le preguntó a Colbert: “¿Quiere seguir siendo su propio abogado? Tuve la sensación de que querías ser tu propio abogado para contar tu historia”.
Wellington sugirió que Colbert usara un abogado para presentar una moción ante el juez para reducir la sentencia a cadena perpetua en una prisión estatal sin posibilidad de libertad condicional. Colbert estuvo de acuerdo y pidió que su abogado asesor, Bradley Patton, quien se sentaba con él todos los días, se encargara de representarlo.
Colbert tuvo poca reacción al veredicto, pero varios miembros de su familia lloraron después en el pasillo.
La sentencia se fijó para el 8 de septiembre. Todas las sentencias de pena de muerte se apelan automáticamente ante la Corte Suprema de California. Hay más de 650 hombres en el Pabellón de la Muerte en la Prisión Estatal de San Quentin, y el promedio de espera hasta la ejecución es de unos 17 años.
El nuevo juicio en fase de sanción duró un mes. En los argumentos finales del 27 de junio, el asesino de voz suave le pidió al jurado que le perdonara la vida. Colbert le contó al jurado sobre su pasado problemático y dijo que su madre usó drogas mientras estaba embarazada, comportamiento que dijo que le causó daño cerebral.
“Estoy acostumbrado a estar esposado. La verdad es que no puedo estar en sociedad”, dijo Colbert al jurado. “Dos personas han sido asesinadas. No hay nada que pueda hacer para compensar eso. He cometido muchos errores. No culpo a nadie. Asumo toda la responsabilidad por lo que ha sucedido”.
Colbert dijo que se involucró con pandilleros cuando era adolescente y fue enviado a la Autoridad Juvenil de California “bárbara” por su primer delito de robo. Dijo que la mayoría de los reclusos “luchan por respeto, y el miedo es poder”. Primero fue a una prisión para adultos a los 19 años.
El fiscal de distrito adjunto, Robert Amador, describió a Colbert ante los miembros del jurado como “un pandillero manipulador y egocéntrico… un asesino a sangre fría”.
Hammes estaba reemplazando temporalmente a un empleado en Prime Market Liquor, 4161 Voltaire St. en Ocean Beach, cuando Colbert, con una máscara de Halloween, exigió dinero el 10 de noviembre de 2004. Las imágenes de seguridad de la tienda mostraban a Hammes caminando hacia el pistolero sin dar. él cualquier dinero.
Hammes recibió un disparo en el pecho y murió una hora después en un hospital. El dueño de la tienda, Saad Ewdish, dejó que Hammes viviera en un cobertizo en la propiedad porque Hammes no tenía hogar. En ese fatídico día, Ewdish dijo que tuvo que irse inesperadamente para cuidar a un hijo enfermo que habría servido como empleado si Ewdish no hubiera dejado a Hammes a cargo.
McCamey, de University City, fue asesinado a tiros el 29 de octubre de 2004 en el área de Bay Terraces. El coacusado de Colbert, Theron Lee Peters, de 41 años, se declaró culpable de ambos asesinatos y fue sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas en una prisión estatal en junio de 2007 por Wellington.