Después de deliberar seis horas durante dos días, un jurado absolvió el lunes a Jason Riley King de dos cargos de asesinato y lo condenó por dos cargos de homicidio vehicular grave mientras estaba intoxicado por la muerte en 2015 de dos estudiantes de medicina de UC San Diego.
El jurado de nueve hombres y tres mujeres también condenó a King, de 24 años, por conducir bajo la influencia del alcohol e infligir graves lesiones corporales a tres estudiantes de UCSD que sobrevivieron al accidente en el que murieron Anne Baldock, de 24 años, de La Jolla, y Madison Cornwell. 23, de Misión Viejo.
Los miembros del jurado también determinaron que King conducía con un nivel de alcohol/sangre de .15 y que conducía en dirección contraria en la ruta estatal 163 cuando su camioneta se estrelló de frente contra el Prius que Cornwell conducía alrededor de la 1:20 a. m., no muy lejos de la conexión con la Interestatal 8. .
King enfrenta una sentencia máxima de 17 años y cuatro meses por los cargos por los que fue condenado, dijo la fiscal de distrito adjunta Cally Bright. Si hubiera sido condenado por dos cargos de asesinato en segundo grado, habría enfrentado de 30 años a cadena perpetua.
Los veredictos alcanzados por el jurado coincidieron con lo que el abogado defensor Richard Hutton les había pedido que hicieran. Argumentó que el asesinato "fue una exageración completa" y los instó a "condenarlo por lo que hizo".
El veredicto fue leído por la jueza del Tribunal Superior de San Diego, Joan Weber, en el nuevo juzgado en 1100 Union Street. Ella fijó la sentencia para el 6 de abril.
Los miembros del jurado abandonaron la sala del tribunal cerca de las 4:30 pm y no se pudo contactar a ninguno de ellos para hacer comentarios. Los miembros del jurado no hicieron preguntas durante sus deliberaciones, que comenzaron el 18 de enero. Tenían libre el viernes.
“Respeto el veredicto del jurado”, dijo Bright después. “Tenía que ir a un jurado”.
“Este fue un caso prevenible 100%. El impacto de la decisión de una persona de beber y conducir básicamente cambió la vida de cinco personas y otras”, dijo Bright, quien describió a Baldock y Cornwell como “luces brillantes”, ya que ambas mujeres querían ser médicas.
Los padres de King y otros miembros de la familia estuvieron presentes en el veredicto, y Hutton dijo que los miembros de su familia estaban "muy felices de que fuera absuelto de asesinato". Los miembros de la familia no quisieron hacer comentarios, dijo.
Las familias de las víctimas no estuvieron presentes para el veredicto. El testimonio comenzó el 9 de enero después de varios días de selección del jurado.
“Pensé que el jurado hizo lo apropiado”, dijo Hutton. “Mi cliente es un joven increíble. Ha admitido su responsabilidad”, dijo Hutton. “Se siente terrible por lo que hizo. Desea que sus acciones puedan ser retractadas”.
“Pensé que Cally Bright era muy ética. Pienso muy bien en ella”, dijo Hutton.
King, un ex infante de marina que tenía 21 años en ese momento, no testificó. Su madre y otra persona testificaron la semana pasada en la breve defensa que se presentó. Este caso aparentemente puso fin a su carrera militar ya que los abogados lo describieron como un ex marine.
Bright argumentó que King estaba bebiendo con otros infantes de marina en una fiesta en un hotel de Mission Beach el 16 de mayo de 2015. Argumentó que su asistencia a una clase de infantes de marina en Miramar sobre beber y conducir demostraba que sabía que sus acciones eran peligrosas.
King no tenía antecedentes de conducir ebrio. Yuki Iizuka, de La Jolla, estuvo en coma durante tres semanas después del accidente y reanudó sus estudios en UCSD. Los estudiantes Stosh Ozog y Jared Molitoris también resultaron gravemente heridos y todavía están en UCSD. Los tres testificaron sobre su supervivencia. Bright dijo que si recibe una sentencia de 17 años, tendría que cumplir 85% o al menos 15 años.
La oficina del fiscal del distrito ha tenido un éxito limitado en el enjuiciamiento de muertes por conducir ebrio como asesinatos. Un jurado de El Cajón condenó a un conductor ebrio en 2017 por dos cargos de asesinato por la muerte de sus pasajeros. Un hombre de 47 años con aproximadamente ocho condenas por conducir ebrio fue declarado culpable de asesinato en segundo grado por la muerte de una mujer de Pacific Beach en 2009. Otros jurados rechazaron los cargos de asesinato y, en cambio, condenaron a los conductores ebrios por homicidio vehicular grave en estado de ebriedad.
Hutton dijo que después de que su cliente termine la prisión, quiere volver “y trabajar en la granja familiar en Oklahoma”. King sufrió fracturas en el cuello por el accidente y originalmente fue procesado en una cama de hospital. Permanece en la cárcel con una fianza de $3 millones.
