Los funcionarios de la ciudad predijeron fuegos artificiales y erigieron las primeras cámaras de vigilancia policial de La Jolla pocos días antes de que el juez de la Corte Superior de San Diego, Yuri Hofmann, emitiera un fallo provisional el martes sobre el destino de la colonia de focas de puerto que vive en la piscina infantil de La Jolla. “[El juez] emitió una decisión tentativa sobre cómo es probable que falle”, dijo el fiscal adjunto de la ciudad de San Diego, George Schaefer. “Dijo que los sellos deben ser removidos inmediatamente”. Hofmann escuchó un argumento para dispersar a las focas de Paul Kennerson, abogado de la nadadora Valerie O'Sullivan, quien primero demandó a la ciudad por permitir que los mamíferos marinos interfirieran con los ciudadanos nadando y buceando, una demanda que Kennerson ganó por primera vez argumentando que la colonia de focas impedía el propósito del fideicomiso Children's Pool 1931 Ellen Browning Scripps. Pero el abogado de la ciudad de San Diego, Michael Aguirre, argumentó que el fallo original, decidido por el juez William Pate, no decía nada sobre la dispersión de focas. Los activistas de las focas y los buzos y nadadores continuaron enfrentándose recientemente en Children's Pool, dijeron los oficiales de policía del Departamento de Policía de San Diego (SDPD). Entonces, el SDPD instaló una torre equipada con cuatro cámaras con vista a la cala que alberga la colonia de focas días antes de la decisión de Hofmann. La policía dijo que continuará haciendo recorridos regulares en la piscina infantil para monitorear la situación. Mientras tanto, Hofmann escuchó los argumentos de los abogados y los tomó bajo sumisión, dijo Bryan Pease, abogado de SealWatch de la Liga de Protección y Rescate de Animales. Pero el juez emitió un fallo provisional de que la ciudad debe dispersar las focas, dijo Pease. “[Aguirre] tenía dos argumentos: primero, que la orden judicial original del juez Pate no hacía referencia a los sellos y que es impropio quitar los sellos sin modificar la orden judicial”, dijo Schaefer. “Además, en nombre de su cliente, Kennerson tuvo que presentar pruebas de que un permiso [para dispersar focas] era innecesario”. Aguirre le dijo al juez Hofmann que Kennerson no presentó pruebas suficientes para obligar a la ciudad a dispersar una colonia de focas protegida por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, dijo Schaefer. Los abogados de la ciudad, SealWatch de la Liga de Rescate y Protección Animal y Kennerson han luchado durante años con respecto a la colonia de focas de puerto en la piscina infantil de La Jolla. El fallo anterior de Pate requería que la ciudad dragara la playa y devolviera los niveles de bacterias del agua del área a sus niveles anteriores de 1941, según Pease. Recientemente, el litigio se intensificó cuando Kennerson comenzó a responsabilizar legalmente a la ciudad por la parte de dragado de la orden de Pate de la demanda de 2004, que la ciudad tenía seis meses para completar. Ahora, dijo Kennerson, la única forma de disminuir los niveles de bacterias en el agua es eliminar la colonia de focas. “El juez dijo que está de acuerdo conmigo”, dijo Kennerson. “La gente tiene que entender que este caso ha estado en todos los niveles estatales y federales”. “Un juez puede ordenar a la ciudad que haga cualquier cosa”, dijo Schaefer. Schaefer dijo que la oficina del fiscal de la ciudad planea apelar la decisión de Hofmann si ordena a la ciudad que disperse las focas. La orden original solo hablaba de dragar la arena, dijo. “Requiere limpiar el agua y reconfigurar la playa quitando la arena. Un juicio es un juicio”, dijo Kennerson. Kennerson y Schafer dijeron que esperan que Hofmann envíe su pedido pronto por escrito. “Aguirre dijo que nuestra oficina presentará una apelación si se nos ordena quitar los sellos, pero si no tenemos éxito, tendremos que cumplir”, dijo Schaefer. Hofmann programó otra audiencia para el viernes 24 de octubre a la 1:30 p. el caso.
