La viuda de Singer deja de lado la precaución y produce una biografía que es honesta y reveladora, pero unida con calidez y amor.

Por Morgan M. Hurley| Redactor del centro

Jim e Ingrid Croce se mudaron a San Diego con su pequeño hijo AJ apenas unas semanas antes de la prematura muerte de Jim en un accidente aéreo en septiembre de 1973, el mismo día en que se lanzó su sencillo "I Got A Name".

Después de casi una década de cantar y componer canciones, Croce finalmente ganaba notoriedad a través de la transmisión radial de sus sencillos, "You Don't Mess Around With Jim", "Operator" y "Bad, Bad, Leroy Brown", y estaba inventando una corta serie de conciertos previamente cancelados en el momento del accidente.

Desde ese fatídico día, Ingrid y AJ han seguido adelante y también se han hecho un nombre. AJ es un músico exitoso por derecho propio y dirige su propio sello, Seedling Records, mientras que Ingrid es una exitosa dueña de un restaurante, artista y autora.

Croce's Restaurant ha sido un elemento básico del centro desde su primera apertura en 1985. A lo largo de los años, los fanáticos han venido de todas partes para ver los recuerdos de la cantante que adornan sus paredes y experimentar la cocina de Ingrid de primera mano. En estos días, la pasión de Ingrid por el arte, que inicialmente dejó en suspenso por la oportunidad de fama de su difunto esposo, también se puede ver en exhibición en todo el restaurante.

A principios de julio, "I Got A Name: The Jim Croce Story", un libro que Ingrid y su actual esposo, Jimmy Rock, redactaron inicialmente hace más de 20 años, se publicó en Da Capo Press. Dado que el próximo año marcará el 40.º aniversario de la muerte de Jim Croce, el libro tardó mucho en llegar para muchos fanáticos, pero según Ingrid y Jimmy, realmente no podría haberse contado antes de hoy.

“Este fue un proyecto conjunto”, dijo Ingrid, refiriéndose a Rock desde detrás de su escritorio en su oficina del centro. “Comenzamos a escribir el libro juntos porque él se dio cuenta de que yo me encontraría con personas en ese momento [que] querían hacer una película.

“Se reunirían conmigo y les contaría mi historia. Tomaría tiempo, tomaría días. Regresaban y ponían algo por escrito que no tenía nada que ver con mi historia. Y [Jimmy] escuchó que esto sucedía una y otra vez”.

Frustrada, Ingrid dijo que finalmente le pidió a Rock que la ayudara a escribir el libro. “'Esto es algo serio... un libro sobre tu primer marido'”, recuerda Ingrid que Rock le dijo. “Él es una persona que la gente admira y ama su música, quiero asegurarme de que hagamos esto de la manera correcta y nunca antes había escrito un libro'”. Insistió, y pronto Rock dejó su práctica legal para ayudar.

“Todos [en la familia de Jim] me dieron la bienvenida”, dijo Rock. “Reconocí que era muy necesario hacer un buen trabajo”.

Rock es músico, él mismo, pero la memoria de Jim Croce era más grande que la vida. Admite fácilmente hoy que la tarea fue un poco desalentadora al principio.

“Todos los amigos y familiares de Jim, realmente lo idolatraban”, dijo. “Definitivamente fue una estrella para ellos antes de convertirse en una estrella. Tenía esa personalidad, evidentemente. Nunca lo conocí, pero siento que lo conocí. Para mí, hubo una implicación personal real”.

Rock le da crédito al cantautor Arlo Guthrie, un amigo cercano de Croce que más tarde escribió el prólogo del libro, por tranquilizarlo sobre el proyecto.

“'Sabes, te dan los trabajos que se supone que debes tener'”, recordó Rock que Guthrie le dijo veinticuatro años antes. “Eso realmente me ayudó, sinceramente”.

Con amigos y familiares todos a bordo y en el registro, el próximo desafío se convirtió en las casas editoriales.

“Nos tomó cuatro años escribirlo y luego guardamos el libro”, dijo Ingrid. “Querían que escribiéramos algo que no era realmente de lo que trataba el libro”.

“Yo diría que querían algo deslumbrante”, intervino Rock. “Más rock and roll”.

“Y de eso no se trata este libro”, respondió Ingrid. Su decisión de dejar el libro a un lado terminó siendo lo correcto, por muchas razones. “No estaba listo para contar la historia, porque realmente no entendía mi propia historia”.

A pesar de que habían archivado el texto más de dos décadas antes, la pareja afirma que siempre estuvieron trabajando en aspectos del mismo a lo largo de los años. Irónicamente, no fue hasta que finalmente desempolvaron ese primer borrador para revisar el texto hace unos 18 meses, que Ingrid comprendió completamente el viaje que ella y Jim Croce habían recorrido.

“Aquí estamos 24 años después, y cuando volvimos a hacer el libro, reconocí que queríamos ponerlo no solo en el punto de vista omnipotente, sino que mi voz también era importante. Pasar por eso fue como revivirlo. Nunca me pareció fiel hasta [entonces]”.

El producto final no rehuye los desafíos o las luchas que esta joven pareja enfrentó cuando se embarcaron en una vida juntos, las trampas del negocio de la música o cómo era ser mujer a principios de la década de 1970.

Los lectores encontrarán a Jim e Ingrid Croce imperfectos a veces, pero también seres humanos apasionados, motivados y reales. Como tal, su historia es tan simple como complicada, entrañable y, en ocasiones, sorprendentemente reveladora; pero sus vidas siempre son identificables y su historia se captura con honestidad y mucho amor.

“Este es un gran regalo poder hacer este libro de una manera que sea realmente justa para Jim, para mí, para Jimmy, porque realmente dedicamos una enorme cantidad de tiempo. Jimmy reconoció el viaje del héroe [de Joseph Campbell] de inmediato”, dijo Ingrid.

“Ese es el enfoque que tomamos, porque ahí está todo el arco de la historia, con la redención”, dijo Rock. “Una vez que reconocí que Ingrid recibió esta carta de Jim después de su muerte… allí mismo está la redención del viaje del héroe”.

Nota del editor: Campbell conceptualizó sus etapas del "viaje del monomito/héroe" en su libro de 1949, "Hero of a Thousand Faces". Las 17 etapas identifican los pasos que da un individuo ("el héroe") a lo largo de su vida (el "arco") y etiquetan los desafíos a lo largo del camino. Durante mucho tiempo se ha dicho que este arco se puede encontrar a lo largo de la historia tanto de la literatura como del cine. Shawshank Redemption y Star Wars son dos películas actuales populares en las que se puede identificar fácilmente el arco del viaje del héroe. 

Ingrid dijo que ella y Rock estudiaron extensamente el trabajo de Campbell a lo largo de los años y les ayudó a reconstruir las cosas.

“No podría haber hecho esto sin Jimmy Rock. No habría sido la historia que es, y el descubrimiento que fue y el viaje que fue. Y fue un viaje maravilloso”.

“Tengo un nombre: La historia de Jim Croce” está disponible en DeCapo Books en librerías locales, Croce's Restaurant, en línea en Amazon y en www.croces.com.

Ingrid y Jimmy tienen dos firmas de libros este mes: el miércoles 22 de agosto a las 7 pm en Barnes and Noble en Mira Mesa, y el jueves 30 de agosto a las 6:30 pm en Bay Books en Coronado. Para más información visite croces.com  o pasar por el restaurante.