Por Ken Williams | Editor
¡Cincuenta años de firmas!
¿Quién hubiera dicho que este chico de un pequeño pueblo de Ohio disfrutaría de 50 años en el periodismo?
Si mi padre tuviera sus preferencias, habría seguido la tradición familiar y me habría convertido en predicador o maestro. Pero yo tenía otras ideas. Me encantaba leer libros, revistas y periódicos, porque hablaban de un mundo grande y maravilloso que existía más allá de nuestro pequeño pueblo de 450 habitantes que vivían en una burbuja blanca como un lirio.
Como estudiante de segundo año en la escuela secundaria, me convertí en corresponsal de un diario, el Cincinnati Enquirer, así como de un semanario, el Western Star en Lebanon, Ohio. Cuando era adolescente, fue genial ver mi nombre impreso.
Las firmas no han parado desde 1968.
Después de graduarme de la escuela secundaria en 1970, iría a la Universidad de Miami (Ohio), pero el plan de estudios solo ofrecía "énfasis en periodismo" en lugar de una licenciatura en periodismo. Así que pensé que sería inteligente trabajar en un título en educación inglesa, en caso de que las cosas no funcionaran en los periódicos.
En Miami, mi profesor de periodismo y asesor del periódico estudiantil también era el editor de la ciudad en The Journal-News, un diario en Hamilton, Ohio. Jim Blount se convirtió en un mentor importante y me contrató como redactor deportivo en The Journal-News cuando aún estaba en la universidad. Mi editor de deportes era Bill Moeller, una leyenda local por derecho propio que había entrevistado una vez a Babe Ruth.
Empezando
Al principio, cubrí la escuela secundaria, la universidad y los deportes profesionales. Fui testigo de la grandeza del béisbol en la Gran Máquina Roja, la potencia de los Rojos de Cincinnati de la década de 1970, y entrevisté al futuro gerente del Salón de la Fama, Sparky Anderson, y a las superestrellas Pete Rose, Johnny Bench, Joe Morgan, Tony Perez, Dave Concepción, George Foster y Ken Griffey Jr. Fue un momento embriagador para un joven periodista deportivo.
A continuación, intenté cubrir las noticias locales. Realmente no me gustaba cubrir homicidios o accidentes de tránsito, y ver un cadáver en un accidente automovilístico me revolvió el estómago. Pero también hubo recompensas. Mi primera serie de investigación, que examina la infraestructura ferroviaria en ruinas en el suroeste de Ohio, obtendría honores en todo el estado de The Associated Press (AP).
Aprovecharía la oportunidad de convertirme en el Editor de Artes y Ocio del periódico, lo que me permitió reseñar películas, programas de televisión, teatro, conciertos y restaurantes, así como entrevistar a cientos de celebridades. Imagina poder escribir reportajes sobre tus ídolos de la infancia como el Capitán Canguro (Bob Keeshan); el “rey de los vaqueros” Roy Rogers; o la “reina del cine” Myrna Loy, quien fue el contraste perfecto para William Powell cuando interpretaron a Nick y Nora Charles en la serie de detectives “Thin Man”.
Jane Fonda me dijo una vez que la buscara si alguna vez quería incursionar en la escritura de guiones. Mucho antes de convertirse en un paria, Woody Allen me envió una nota escrita a mano, agradeciéndome por mi reseña de "Annie". Pat Paulsen, tan divertida en “The Smothers Brothers Comedy Hour” en CBS, me hizo reír sin parar durante una cena de entrevistas. Tim Conway y Harvey Korman de "The Carol Burnett Show" fueron geniales en persona. Podría seguir y seguir.
Viajaría mucho como crítico de cine, incluso a Hawái, Los Ángeles, San Francisco, Chicago, Miami, Nueva York y Londres, para mí, lugares exóticos tan diferentes de donde crecí.
¿Quién puede olvidar el estreno cinematográfico en 1977 en la Gran Manzana de “New York, New York” de Martin Scorcese, protagonizada por Liza Minnelli y Robert DeNiro? Nos invitaron a un viaje en barco por Manhattan, de noche, ¡con todos los rascacielos en llamas! Liza firmó fotos de nuestros kits de prensa, y mi copia autografiada se encuentra con orgullo en una estantería en mi sala de estar.
Otra experiencia inolvidable fue un viaje a Londres para el gran estreno de la película de James Bond, “La espía que me amó”, protagonizada por Roger Moore, Barbara Bach y Curt Jurgens. La princesa Ana asistió al muy publicitado estreno real en el Odeon Leicester Square el 7 de julio de 1977. Fue un gran acontecimiento. ¡Incluso tuve que comprar mi primer esmoquin! A los críticos de cine de los Estados Unidos se les “enseñó” cómo saludar a la princesa Ana en la fila de recepción, y se nos dijo que los estadounidenses no se inclinan ante la realeza británica y que solo debemos estrecharle la mano si nos la ofrecen.
Siguiendo a mis compañeros en la fila de recepción, era mi momento de acercarme a la princesa, que vestía un vestido de noche sin forma con mangas abullonadas. Mi nombre y el periódico fueron anunciados. Ella asintió hacia mí y me ofreció su mano, que estaba cubierta con largos guantes blancos que se extendían dentro de esas grandes mangas. Terminó así, pero el momento quedó grabado para siempre en mi memoria.
Meses después, entrevisté a la “realeza” estadounidense. Conseguí una entrevista exclusiva con la leyenda del boxeo Muhammad Ali y AP la recogió y la reimprimieron en periódicos de todo el mundo. Para un periodista de 25 años, fue un momento emocionante que me mostró el amplio alcance de la prensa.
Los años de Florida
Luego, mi carrera me llevó al sur de Florida al Hollywood Sun-Tattler, donde audazmente decidí estar en la sala de redacción, algo prácticamente inaudito a fines de la década de 1970. Toqué el llamado "techo de cristal gay" varias veces, pero sorprendentemente encontré aceptación en casi todos los rincones del país donde trabajaba.
Me contrataron como crítico de cine y teatro y escribía una columna semanal sobre la floreciente escena de la vida nocturna desde Miami hasta Fort Lauderdale y Palm Beach. Esto fue durante el apogeo de la era disco, y tenía un asiento de primera fila para KC y Sunshine Band, Bee Gees, Celi Bee, Sister Sledge, Barry White, Donna Summer, Sylvester, Pointer Sisters y similares. Fue muy divertido revisar los conciertos de los grandes de la década de 1980, incluidos Frank Sinatra, Cher, Diana Ross, Liza Minnelli, Barry Manilow, Elton John, Melissa Manchester y Carole King.
Durante una entrevista con Eartha Kitt, la sensual cantante se echó a llorar cuando le pregunté cómo sus creencias contra la guerra enfurecieron al presidente Lyndon B. Johnson, hicieron que el FBI y la CIA la investigaran y la llevaron a los "enemigos" del presidente Richard Nixon. lista." Como resultado, se exilió a Europa durante muchos años. Mi artículo ganaría un premio de Scripps Howard.
Una noche fui juez en un concurso de talentos en un club nocturno local llamado Hemingway's. El ganador de esa noche fue una banda local poco conocida llamada Miami Sound Machine, protagonizada por Gloria Estefan. Terminarían haciéndose mundialmente famosos.
Fue en el sur de Florida donde descubrí jóvenes talentos que actuaban en obras universitarias, incluidos un par de jóvenes actores cubanoamericanos: Andy García y Steven Bauer. Ambos actores siguen haciendo películas y protagonizando series de televisión.
Un adolescente de Miramar, Florida, no paraba de llamarme, promocionando su banda de garaje llamada The Kids. De vez en cuando, dejaba una nota sobre la banda en mi columna de vida nocturna y un día en 1983, el líder de la banda, Johnny Depp, me llamó por teléfono para decirme que él y su banda se dirigían al otro Hollywood para triunfar en rock and roll. La banda fracasó, pero Depp tuvo la buena fortuna de conocer a Nicholas Cage en un bar y obtener presentaciones importantes de personas en la industria del entretenimiento. Depp consiguió algunos papeles como extra en la película, luego fue elegido para la exitosa película de terror de Wes Craven de 1984, "Pesadilla en Elm Street", y se convirtió en una "sensación de la noche a la mañana".
Al año siguiente estuve en Hollywood, California, para realizar una serie de entrevistas a celebridades. Andy García se reunió conmigo para almorzar. Steven Bauer conversó conmigo por teléfono. Y Johnny Depp me dejó plantado al no presentarse a nuestra entrevista en el famoso Hotel Chateau Marmont en Sunset Boulevard. Más tarde obtuve mi "venganza" cuando una conocida revista para adolescentes me llamó para pedir "información de fondo" sobre Depp, y compartí algunos detalles jugosos sobre su problemática juventud que probablemente él desearía que no se conocieran.
Nunca olvidaré el 28 de enero de 1986. Los críticos de cine locales, incluyéndome a mí, estábamos secuestrados en una sala de cine para ver las películas que se presentarían en el próximo Festival Internacional de Cine de Miami. Acabábamos de ver una película de China y nos dieron un descanso para almorzar. Entramos en el vestíbulo para pedir comida y nos sorprendió ver en la televisión que el transbordador espacial Challenger había explotado frente a la costa de Florida, a solo 200 millas de distancia. Probablemente fuimos las últimas personas en la Tierra en enterarnos de la terrible tragedia.
También en el sur de Florida, descubrí una estafa de películas y grabaciones por parte de un carismático artista de payasadas que había estafado a docenas de personas mayores por más de un millón de dólares. El periódico me sacó de mi rutina habitual durante seis semanas para que pudiera entrevistar a docenas de víctimas en todo Estados Unidos y interrogar a los investigadores que perseguían al ladrón, a quien las autoridades describieron como un mafioso. Me dijeron que mirara debajo de mi auto antes de encender el motor, en caso de que hubiera una bomba debajo. La policía pasaba por mi casa regularmente para asegurarse de que no pasara nada. Perseguí obstinadamente la historia y escribí una serie de investigación condenatoria de seis partes que conduciría al arresto, condena y encarcelamiento del mafioso. Esa serie estaría nominada a premios nacionales.
Las cosas se pusieron tensas en la sala de redacción cuando descubrimos que el editor ejecutivo, que era paranoico, escondía oscuros secretos y engañaba abiertamente a su esposa y familia, estaba espiando ilegalmente a reporteros y editores. Un día, apareció una camioneta y varios hombres con chaquetas blancas lo sacaron a la fuerza de su cargo. Con su vida fuera de control, más tarde se suicidaría.
Mis compañeros de trabajo y yo finalmente sufrimos una terrible agonía cuando nuestro periódico fue vendido repentinamente por Scripps Howard; el “Viernes Negro” la nueva gerencia comenzó a despedir a dos tercios del personal. Fui uno de los últimos empleados en ser informado de su destino: fui ascendido inesperadamente a segundo al mando de la sala de redacción. Me quedé atónito: los nuevos propietarios me recordaban de mi trabajo en el Journal-News. Pero después de tres años de trabajar con un personal reducido y recursos cada vez menores, el papel se cerró en la víspera de Navidad de 1991. Cumplía 40 años unos días después y quedé desempleado por primera vez en mi carrera.
A Pensilvania
Alquilé un condominio frente al mar en Flagler Beach, Florida, y me tomé seis meses libres antes de encontrar mi próximo trabajo. Aterricé en Pensilvania como editor de la ciudad nocturna en el Times-Leader en Wilkes-Barre. Era una ciudad antigua e histórica llena de odio y resentimiento profundamente arraigados. No encajamos bien. Como supervisor de la noche, informé de una situación incómoda en la que escuché a varios miembros del departamento de deportes hacer bromas contra los homosexuales y comentarios degradantes para las mujeres. El departamento de recursos humanos de ABC/Cap Cities, nuestro propietario corporativo, envió un equipo y exigió que todos los empleados se sometieran a una capacitación de sensibilidad. El personal no estaba muy contento con el tipo que los obligó a confrontar sus propios prejuicios.
Más tarde, una de las jóvenes a mi cargo me confió que estaba siendo acosada y acosada sexualmente por su supervisor mucho mayor, que estaba casado y tenía hijos. También informé de eso. En lugar de verlo disciplinado, fue ascendido antes que yo en la cadena alimenticia y se convirtió en mi supervisor. Indignado, exigí un traslado a otro periódico, y así fue como aterricé en Texas trabajando en el Fort Worth Star-Telegram. La víctima también decidió dejar el periódico y el estado, y el supervisor acusado más tarde conseguiría un trabajo en The New York Times.
Los años en Texas
El estado de la estrella solitaria fue un shock para mi sistema. Un “yanqui” como yo era visto con suma sospecha. Pero aprendí a encajar, hablar como un tejano y usar botas de vaquero, jeans y camisas de franela. Me encariñé con el área de Dallas-Fort Worth, excepto por los frecuentes tornados, incluido el tornado de Fort Worth de 2000 que saltó sobre nuestro edificio de oficinas y se estrelló contra el rascacielos al otro lado de la calle; el granizo del tamaño de un puño que destruyó mi auto y mató a un hombre que asistía a un festival al aire libre; y el calor extremo que llegaba cada verano.
En el periódico, trabajé como asistente de redacción metropolitana a cargo de 10 reporteros y aprendí mucho de dos increíbles editores supervisores, Joan Krauter y Lois Norder. Todos hicimos un esfuerzo hercúleo cubriendo el bombardeo de la ciudad de Oklahoma el 19 de abril de 1995.
Un accidente de motocicleta me dejó seis meses con una pierna horriblemente rota. Después de una rehabilitación extenuante, terminé trabajando en la redacción donde ganaba premios por escribir grandes titulares. Incluso gané el "titular del año", que incluía una escultura de premios del legendario editor del periódico, Amon Carter, sosteniendo su característico sombrero de vaquero.
Eventualmente fui ascendido a subjefe de redacción.
Fui uno de los miembros fundadores del Comité de Diversidad de Star-Telegram, que se encargó de establecer y hacer cumplir la política para cambiar la cultura de la sala de redacción. Este fue un momento innovador para el periódico.
Algunos días realmente inolvidables en la oficina incluyeron nuestra extensa cobertura de los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos y el desastre de Columbia el 1 de febrero de 2003 cuando el transbordador espacial explotó sobre Texas.
Llegando a San Diego
En 2005, me tomé unas vacaciones en California para visitar a mi antiguo jefe del Star-Telegram, que ahora trabajaba en el San Diego Union-Tribune. La UT me entrevistó y me ofreció un trabajo como editor de estilo senior. Fue una decisión difícil dejar Dallas/Fort Worth, pero San Diego siempre fue un lugar donde quise vivir. La editora Helen Copley había muerto en 2004 y su hijo, David C. Copley, acababa de asumir el liderazgo del imperio Copley News.
El heredero sería el primer y único editor para el que trabajé pero nunca conocí formalmente; Una vez compartí un ascensor con él y lo vi brevemente una tarde en las oficinas de Mission Valley. Nunca tuvo mucha interacción con sus empleados; y para un adoptado que heredó una fortuna de mil millones de dólares, se le recuerda por dar a sus empleados una tarjeta de regalo de supermercado $50 en Navidad.
En 2006, UT y Copley News Service ganaron el prestigioso premio Pulitzer por descubrir un escándalo de soborno que involucraba al congresista local Duke Cunningham. Tuve un pequeño papel en esa serie de investigación como uno de los editores de estilo sénior que trabajaba en los artículos, escribiendo titulares y subtítulos, y asegurándose de que el producto final fuera exacto en cuanto a gramática, ortografía, puntuación y estilo. El Sr. Copley, para su crédito, reconoció que la mesa de copias es una parte crucial del proceso de edición y ordenó copias del medallón del Premio Pulitzer para cada miembro de la mesa de copias que había trabajado en la serie premiada. Ese medallón tiene un lugar destacado en mi casa y considero mi participación en esta serie de investigación como uno de los aspectos más destacados de mi carrera.
Desgraciadamente, en mayo de 2009, Copley vendió la UT a una firma de inversión de Beverly Hills, Platinum Equity, que no tenía experiencia en publicaciones. Se produjeron despidos masivos y me despidieron en la quinta ronda de recortes de empleo.
Me entrevistaría en Daily Variety y Bloomberg News, pero no obtuve ninguno de los dos codiciados trabajos. Fue entonces cuando decidí que necesitaba aprender cómo funcionaba la publicación en Internet y acepté el trabajo como editor en jefe de San Diego Gay & Lesbian News. En cinco años, SDGLN.com pasó de ser una empresa emergente local a convertirse en un destino de medios LGBT de renombre internacional, atrayendo a 1,5 millones de visitantes únicos al año de todos los continentes del mundo.
Una de mis historias favoritas surgió después de entrevistar a nuestro primer lector de la Antártida, quien proporcionó una foto espectacular de sí mismo vistiendo un esmoquin negro mientras jugaba con pingüinos fuera del puesto científico.
En SDGLN, me especialicé en noticias de última hora y tuve el honor de cubrir "no preguntes, no digas", la Proposición 8 de California y el desafío de la Corte Suprema de los EE. UU.; y otros temas cruciales para la comunidad LGBT.
Siempre fui fanático de San Diego Uptown News, así que me emocioné cuando el editor David Mannis me ofreció el trabajo como editor en 2015. Ha sido el sueño de un editor cubrir temas hiperlocales como la falta de vivienda, el crecimiento urbano y el tránsito; y entrevistando a figuras locales que están marcando la diferencia en nuestras comunidades Uptown y Mid-City.
Uno de mis números favoritos se publicó el 29 de julio de 2016. La portada dramática tenía solo dos historias, pero impactaron. La historia principal se tituló “¡Cuidado! Sacando a la luz la trata de personas”, exponiendo un lado feo de San Diego, mostrando cómo nuestros jóvenes están siendo estafados para trabajos forzados, esclavitud sexual y explotación. La historia secundaria fue "Regreso a la gloria: Georgia Street Bridge", sobre los planes para devolver el puente histórico a la magnificencia.
Ese número era parte de una cartera de tres números presentados a una competencia norteamericana de periódicos no diarios. Uptown News ganó el tercer lugar por excelencia general, la categoría de los premios más importantes, en los Premios anuales de publicaciones de la AFCP de 2016. Aunque somos una publicación quincenal, Uptown News ganó un premio importante frente a los periódicos semanales más grandes.
San Diego es una gran ciudad para vivir, a pesar de los problemas, pero estoy convencido de que nuestra gran reserva de talento eventualmente resolverá nuestros problemas relacionados con la falta de vivienda, la falta de vivienda asequible y la desigualdad de ingresos.
También debemos enorgullecernos de la diversidad de nuestra ciudad y nuestra inclinación por elegir políticos LGBT, que han hecho grandes cosas. En marzo, Toni G. Atkins, residente de South Park, asumirá el cargo de presidente interino del Senado de California. Y el nativo de Mid-Cities, Todd Gloria, ha sido nombrado látigo de la mayoría de la Asamblea de California. Busque cosas buenas que provengan de otros dos políticos LGBT locales: Chris Ward, residente de University Heights, que representa al Distrito 3 en el Concejo Municipal, y Georgette Gómez, que representa al Distrito 9 y acaba de ser nombrada presidenta del Sistema de Tránsito Metropolitano de San Diego. Ha sido un placer hacer la crónica de sus viajes.
He conocido a mucha gente agradable a la que le encanta leer Uptown News, y esa es una buena sensación para cualquier periodista. Pero finalmente es hora de decir adiós; a partir de hoy, me retiro como periodista a tiempo completo.
¡Qué carrera tan interesante que realmente he disfrutado! Gracias, queridos lectores, por un viaje extraordinario.
— Puedes seguir a Ken Williams en Twitter en @KenSanDiego, Instagram en @KenSD o Facebook en KenWilliamsSanDiego. Sara Butler ahora asumirá el cargo de editora de Uptown News, y se la puede contactar en sara@sdcnn.com.
