Por Dave Fidlin

Westfield dice que está comprometido con la revitalización de Horton Plaza

Cuando se quitaron las envolturas en 1985, el centro comercial al aire libre Horton Plaza fue alabado como un cambio de juego que iba a dar nueva vida al centro de San Diego.

En las décadas siguientes, el extenso complejo de cinco pisos, con su diseño de inspiración italiana, ha sido una característica notable que atrajo a los residentes de San Diego y a los turistas a los pasillos del centro comercial.

Pero a medida que avanza hacia su tercera década de vida, Horton Plaza está mostrando su edad y varias salidas minoristas de alto perfil, en particular, el cierre de Nordstrom el verano pasado, ha alimentado la especulación sobre el futuro del centro comercial.

La escena minorista dentro de Horton Plaza ha estado cambiando en los últimos años. Caso en cuestión: el restaurante chino Panda Inn, el último restaurante de servicio completo del centro comercial, cerró hace un mes. Pero también ha habido adiciones minoristas notables, incluido Jimbo's …Naturalmente, que abrió su tienda Horton Plaza en el otoño de 2013.

Westfield Group, el propietario del centro comercial con sede en Australia, ha sido propietario de Horton Plaza durante los últimos 20 años a través de su subsidiaria estadounidense en Los Ángeles. La compañía no ha dicho nada sobre los planes futuros para la propiedad, aunque ha insinuado que hay cambios en marcha.

“No tenemos ninguna información nueva específica o anuncios para compartir en este momento”, dijo Zach Eichman, vicepresidente de marketing y comunicaciones de Westfield en Los Ángeles, en un intercambio de entrevistas por correo electrónico.

Pero en un sentido general, Eichman dijo que Westfield sigue comprometido con Horton Plaza. Se negó a divulgar un cronograma, pero dijo que los anuncios de los esfuerzos de revitalización probablemente se harán realidad en el futuro cercano.

“En el futuro, la futura revitalización de Horton Plaza es una faceta esencial del compromiso a largo plazo de Westfield con San Diego”, dijo Eichman.

Continuó: "La empresa visualiza a Horton Plaza como una puerta de entrada verdaderamente moderna al Gaslamp Quarter del centro y un oasis urbano moderno donde la comunidad, la cultura y el comercio se combinan junto con la moda curada y la cocina de clase mundial".

El futuro de Westfield Plaza podría incluir más decisiones similares al desarrollo del Horton Plaza Park.

Una asociación público-privada entre la ciudad de San Diego y Westfield, firmada en 2011, pidió demoler los edificios Planet Hollywood y Robinsons-May y reemplazar los espacios con el parque, que se inauguró en mayo de 2016.

Westfield tiene un historial de revitalizar las propiedades que posee según sea necesario, dijo Eichman. Señaló las otras propiedades comerciales de la compañía en San Diego, algunas de las cuales han sido renovadas en los últimos años.

Eichman dijo que la compañía ha invertido $600 millones en la transformación de la propiedad UTC de Westfield en La Jolla y también ha realizado inversiones en sus desarrollos Mission Valley y Plaza Bonita.

Debido a una confluencia de circunstancias, incluido el auge de las compras en línea y la consolidación dentro de la industria minorista, el plan comercial tradicional de los centros comerciales con anclas de tiendas por departamento e inquilinos minoristas en línea ha experimentado cambios drásticos en los últimos años.

Los centros comerciales más débiles han sucumbido a las fuerzas del mercado, mientras que las propiedades más fuertes han pasado por cambios evolutivos.

La Asociación del Centro de San Diego se encuentra entre los grupos cívicos locales que esperan tener un asiento en la mesa mientras se desarrollan las discusiones sobre el futuro de Horton Plaza.

Desde su punto de vista, Katherine Johnston, vicepresidenta sénior de comunicaciones de la asociación, dijo que cree que Horton Plaza sigue siendo una parte importante del tejido del centro.

“Estamos emocionados y optimistas”, dijo Johnston sobre el compromiso de Westfield con la propiedad. “Creemos que hay muchas oportunidades para la revitalización”.

Johnston dijo que cree que la clave para asegurar el éxito a largo plazo de Horton Plaza es un cambio de estrategia. En lugar del enfoque centrado en el comercio minorista, Johnston dijo que un enfoque de uso mixto que incluiría, pero no se detendría en el comercio minorista, es el mejor curso de acción.

“La naturaleza del comercio minorista está cambiando, y creo que vemos una combinación vibrante de restaurantes, tiendas minoristas y oficinas”, dijo Johnston.

Aunque es un centro al aire libre, Horton Plaza tiene un elemento común con los centros comerciales cerrados que surgieron en los EE. UU. en las décadas de 1960, 1970 y 1980: las tiendas están orientadas hacia el interior.

Johnston dijo que la asociación está recomendando que Westfield haga ajustes al diseño de Horton Plaza al ofrecer acceso al nivel de la calle a algunas de las tiendas.

“Este es un espacio dinámico”, dijo. “Creemos que debería abrirse”.

A pesar de los cambios generales en los patrones minoristas y de compras, Johnston dijo que existen razones plausibles para que una meca de las compras continúe operando en el centro de San Diego.

La población del centro de la ciudad ha aumentado en las últimas tres décadas. Hoy, 38,000 residentes llaman hogar al área, que es casi el triple de la cantidad desde que Horton Plaza abrió por primera vez.

Eichman, al analizar la revisión de la propiedad por parte de Westfield, tomó nota de esta tendencia.

“Seguimos evaluando oportunidades estratégicas y nuevas perspectivas, junto con la ciudad de San Diego, para introducir nueva vida, energía y opciones a la propiedad”, dijo Eichman.

—Dave Fidlin es un periodista independiente con una afinidad especial por San Diego y su gente. Contáctelo en [email protected]