Sintiéndome avergonzado y un poco antipatriótico, creo que Alaska está sobrevalorado como lugar de vacaciones.
Ahora todos hemos leído la historia del ciego que describe al elefante. Sentir la parte delantera de un elefante es muy diferente a pararse en la parte trasera del paquidermo, ¿verdad?
Supongo que obtuve la parte trasera de Alaska porque elegí un recorrido terrestre de ocho días que comienza en Anchorage con una compañía de cruceros de renombre, seguido de un crucero de cuatro noches que comienza en Skagway y termina en Vancouver, Columbia Británica.
En primer lugar, la compañía de cruceros manejó el transporte aéreo o lo manejó mal. Volar de San Diego a Salt Lake con una escala de dos horas y luego un vuelo que aterrizaba a la medianoche en Anchorage no fue motivo de alegría para este viajero fóbico poco frecuente.
Cuando llamamos a nuestra agente de viajes, nos informó que si cambiábamos de compañía aérea seríamos penalizados financieramente, ya que el avión era parte del paquete.
"¡No, no lo haremos!" fue nuestra respuesta asertiva y su supervisor estuvo de acuerdo.
Luego reservamos la aerolínea con el nombre de Alaska y conseguimos un tiro directo a Anchorage con una breve parada en Vancouver. Llegamos a las 5 pm razonables en lugar de la medianoche.
Anchorage cuenta con 300.000 de los 700.000 residentes de Alaska. El tamaño hace la diferencia. Desde una caminata a las 5 am alrededor del hotel con los únicos despiertos siendo Starbucks y yo, Anchorage era una ciudad bonita, la última ciudad bonita en el recorrido en mi vista limitada.
A las 7 a. m. nos unimos al tour 10, un gran grupo de personas con cámaras de todos los EE. UU. y Escocia, que se dirigieron en un viaje en tren de ocho horas al Parque Nacional Denali, hogar del monte McKinley, la montaña más alta de América del Norte con más de 20,000 pies Si bien fue un viaje largo en el tren abovedado de dos pisos y ningún alce miró desde la tundra, fue factible con un desayuno y un almuerzo con comida decente.
Por la noche entramos en nuestra habitación de cabaña/motel propiedad de la compañía de cruceros, una sórdida calificación AAA de dos diamantes. Nuestro simpático director de turismo nos dijo que estaríamos en un recorrido en autobús de ocho horas por Denali, en busca de una o dos de las 167 especies de aves o 39 tipos de mamíferos. Anticipé manadas de caribúes, osos pardos y crías, lobos y alces.
Denali fue impresionante en su belleza y la cima del monte McKinley estaba bañada en nubes. Después de ocho horas de recorrido en autobús con paradas para los fanáticos de la fotografía en el camino, contamos algunos animales que habíamos visto. Pareciendo pequeñas bolas de algodón en las montañas estaban las ovejas de Dall. Un oso pardo parecido a Disney pasó junto al autobús en el momento justo y un lobo solitario observaba.
No más esperas en el autobús por un día, esperábamos.
A la mañana siguiente llegamos al cenit de nuestro viaje al ver la granja de huskys de Jeff y Donna King. No era un taller de control de peso, la granja de huskys era un lugar para criar cachorros para el famoso Iditarod que Jeff había ganado seis veces.
Iditarod comenzó en 1973 para conmemorar el evento de 1925 en el que 20 mushers transmitieron suero a Nome para salvar a los niños que contrajeron difteria. Comenzando en Anchorage y terminando en Nome, la pista de carreras cubre 1,000 millas de terreno difícil y los mushers están en el camino de nueve a 17 días. Las temperaturas pueden alcanzar los -60 Fahrenheit en marzo cuando se realiza la carrera.
Nuestro tren a Fairbanks se retrasó dos horas y Alaska se refrescó bajo una lluvia brumosa. Finalmente, masas de la humanidad abordaron el tren y nuestro grupo turístico celebró cuando fuimos invitados al vagón inferior para nuestra cena sin anfitrión durante nuestro viaje de cuatro horas.
Tal vez había idealizado demasiado a Fairbanks, porque la ciudad de solo 30,000 habitantes en el centro de Alaska fue una vez el sitio que visitaron los buscadores de oro en 1902. Fairbanks albergó a los militares en 1942 cuando se construyó la autopista de Alaska en ocho meses. Luego, en 1968, el auge petrolero en Prudhoe Bay, a 390 millas al norte de Fairbanks, ayudó a una remodelación.
El sencillo hotel propiedad de la línea de cruceros estaba situado en una zona deprimida de Fairbanks, donde caminar abría a los visitantes oficinas de servicios sociales, gasolineras cerradas, aceras rotas y una sensación de pueblo fantasma.
De repente estaba viendo un patrón en nuestros alojamientos; el denominador común era ser propiedad de la línea de cruceros y no ser la mejor opción, solo la más cara. Dos noches en Fairbanks pueden ser el segundo premio en un concurso y una noche el primer premio.
La mañana siguiente transcurrió con un director de recorrido y un conductor de autobús ingenioso que nos contó la historia de la zona: un recorrido por la extracción de oro, un recorrido en popa, una demostración de piloto en el bosque, una visita al oleoducto de Alaska con cientos de grupos de turistas y autobuses alineados. como elefantes en un circo. Sin embargo, sabíamos que estaríamos en camino temprano en la mañana. La bandera roja era el tiempo que estaríamos en la carretera: nueve horas. Ahora era el día cinco y nos alineamos en el autocar.
A la compañía le gustaba llamar autocar al autobús de la misma manera que a un dentista le gusta referirse a la incomodidad en lugar del dolor.
Estuvo lloviendo de vez en cuando durante el viaje de nueve horas a ninguna parte, ninguna parte era Beaver Creek, un punto en el mapa de Alaska, con solo un hotel propiedad de la compañía de cruceros. Un vertedero con un espectáculo de mal gusto y barbacoa esperaba a los cansados pasajeros. Este fue el punto más bajo del viaje, pero al menos sería solo una noche.
En mi mente hice una nota mental de no volver a inscribirme en una gira.
No tenía la flexibilidad o el estómago para conducir días de ocho horas, donde incluso la belleza de Alaska se vio superada por la prueba de resistencia de sentarme sobre mi trasero sobre la carretera de Alaska con permafrost ondulado y golpeado, donde uno de nuestros pasajeros vomitó sin el beneficio de una bolsa de vómitos y otras personas bondadosas bromearon para salir de las paradas de mal gusto y la terrible selección de restaurantes, propiedad de la compañía con la que viajamos.
Nuestro siguiente día fue otro viaje de ocho horas al Territorio de Yukón, la capital, Whitehorse, con descansos en hermosos momentos Kodak y una desaceleración de nuestro autocar porque no podíamos adelantar al autobús porque todos teníamos un problema de tiempo. para llegar al último hotel propiedad de la compañía de cruceros.
Cansados y frustrados, caminamos por el vestíbulo, que recordaba a una estación de autobuses Greyhound, y nos dirigimos a nuestra habitación desde la que se veían sillas apiladas y malezas que se abrían paso.
Al menos no habría viaje en autobús al día siguiente a menos que eligiéramos un recorrido de regreso al Bosque Nacional Kluane para pescar o hacer senderismo.
Nuestro último día de esta gira de lujo (ja, ja) fue un viaje razonable de cuatro horas a Fraser, donde abordamos el tren de vía estrecha, White Pass y Yukon Route, para un viaje agradable a Skagway; el barco esperó y nosotros esperamos casi dos horas para embarcar. Había demasiados autobuses alineados delante de nosotros.
Un crucero por el Pasaje Interior, Glacier Bay y Vancouver debería haber borrado todos los recuerdos de la gira de mal gusto, pero no fue así. Nuestra compañía de cruceros no tuvo la culpa porque mi esposo contrajo neumonía y pasaba todos los días en nuestra cabina con dos viajes a la enfermería.
La última frontera de Alaska es escabrosamente hermosa, pero también lo es Rose Canyon, donde me encanta escuchar los silbidos de los trenes, me encanta correr y caminar y sentir esa conexión espiritual.
En la segunda visita esta semana al internista de mi esposo para combatir esta neumonía, tomé una revista Sunset de julio y leí un artículo de Peter Fish: “El camino al país de las maravillas: Montana, Wyoming, el viaje de mi vida”. Describe lo que deben hacer unas buenas vacaciones. “Hace explotar tu idea habitual de ti mismo, toma tu vida normal y le arroja un rayo, haciéndolo nuevo”.
Unas malas vacaciones explotan tu billetera, hacen que tu vida normal parezca mejor. La vista desde la Ruta 52 siempre es acogedora.
Sandra Lippe, ex maestra de escuela secundaria con una maestría en escritura creativa, nació y se crió en Connecticut. Es residente de University City desde hace 33 años con su esposo Ernie. Tienen dos hijos y dos maravillosos nietos.