Por Dave Fidlin | Reportero SDUN 
El Día de San Patricio se celebra una vez al año, pero una organización local trabaja durante todo el año para garantizar que los espectadores que deseen sumergirse en la cultura irlandesa disfruten de un festival local.
Por trigésimo segundo año, el Congreso Irlandés del Sur de California presenta su programa del Día de San Patricio en San Diego. El programa de este año, que comienza con un desfile, se llevará a cabo en Balboa Park.
Hay más de 120 participantes en el desfile del Día de San Patricio de este año. Los participantes incluyen bandas de música locales; unidades de policía y bomberos; unidades de patrulla fronteriza; y varias organizaciones cívicas. Las organizaciones centradas en Irlanda, incluidos los Hijos de San Patricio, volverán a participar en el programa de este año, al igual que una variedad de representantes de Irlanda.
Este año, el Congreso Irlandés organizará una ceremonia de izamiento de la bandera a las 10 a. m. el 17 de marzo en Sixth Avenue y Juniper Street, y el desfile comenzará a las 10:30 a. m. El desfile comienza en el sitio de izamiento de la bandera y viaja hacia el norte por la Quinta Avenida hasta Upas Street, luego hacia el este hasta Sixth Avenue y hacia el sur por Sixth Avenue para terminar en Juniper Street.
Si bien la comida, la diversión y el compañerismo son los objetivos generales del programa del Congreso Irlandés, los organizadores del evento también enfatizan la importancia de organizar un evento que sirva como una herramienta educativa. Esto incluye el aspecto musical, que ha sido durante mucho tiempo parte del programa y las selecciones reflejan el amor histórico de la gente de Irlanda por la libertad y el deseo de paz, justicia y unidad.
Tony Mande se desempeña como presidente del desfile de este año. Mande, quien ha sido parte de los esfuerzos del Congreso irlandés impulsado por voluntarios durante 12 años, dijo que el desfile rinde homenaje a la historia y las costumbres irlandesas, algunas de las cuales han sido incomprendidas en Estados Unidos.
“Estamos aquí para celebrar el espíritu del país y, básicamente, para educar y honrar la historia y las tradiciones del pueblo irlandés”, dijo Mande. “Todos conocen a los irlandeses, pero esta es una oportunidad para que la gente conozca su rica herencia”.
Mande, quien viajó a Irlanda, dijo que los estadounidenses han fabricado algunas de las costumbres del país a lo largo del tiempo. Por ejemplo, Mande dijo que nunca se había encontrado con una pinta de cerveza verde en sus visitas a pubs en Irlanda, una práctica estadounidense en el Día de San Patricio.
Colleen Murphy, quien se desempeña como presidenta de la junta del Congreso irlandés, dijo que ha sido testigo de primera mano de la dedicación de la organización en sus casi 30 años de participación.
“Este es realmente un esfuerzo puramente impulsado por voluntarios”, dijo Murphy. “No recibimos subvenciones ni fondos de la ciudad de San Diego. Todo el dinero [para poner el programa] proviene de la recaudación de fondos”.
Murphy y otros miembros de la junta se reúnen al menos una vez al mes durante todo el año para discutir los detalles del desfile y el festival. De enero a marzo, a medida que se acerca el Día de San Patricio, los organizadores se reúnen semanalmente en un esfuerzo por presentar el mejor programa posible a la comunidad.
El día del evento, Murphy dijo que entre 140 y 170 voluntarios contribuyen de diversas maneras, incluido el voluntariado como mariscal de desfile, vendedor, juez, locutor o mesero en la cervecería al aire libre.
“Hay un pequeño núcleo de personas dedicadas que realmente se preocupan por este evento”, dijo Murphy. “Lo bueno es que todos nos llevamos bien y nos apasiona lo que hacemos. A todo el mundo le encanta un buen desfile, y este siempre ha sido genial”.
Técnicamente, el desfile y festival del Día de San Patricio es el único evento que organiza el Congreso Irlandés del Sur de California, pero los organizadores trabajan en colaboración con otras organizaciones relacionadas en eventos durante todo el año, incluido el concurso del Irlandés Sonriente, el concurso de Miss Colleen y Tower. Fuera de horas.
“Buscamos convertirnos en una organización que esté disponible para otras organizaciones [y] para servir como un recurso”, dijo Murphy. “Comenzamos pequeños, pero hemos evolucionado con el tiempo. Ha sido emocionante verlo”.
