Por Patricia Simpson

La liquenología es fascinante. Es fácil descartar esa materia verde en los árboles o en las rocas, pero uno solo necesita comenzar a buscar un poco más para darse cuenta de que existe una gran diversidad en la forma de vida única que llamamos liquen. Esta observación del mes es de uno de los pequeños líquenes que crecen en el suelo en Mission Trails: Mealy Pixie Cup Lichen. (página de iNaturalist: bit.ly/2swf9xe.)

Los líquenes son únicos porque no son plantas, aunque a veces lo parezcan. El liquen es el resultado de la última relación simbiótica entre algas o cianobacterias (fotobionte) y hongos (micobionte).

Entonces, ¿por qué "Alice Algae y Freddy Fungus se tomaron un 'liquen'?" Es posible que hayas notado que Alice y Freddy eligen casas que de otro modo parecerían inadecuadas para la mayoría de los organismos en crecimiento: una roca, una rama, ¡tu azotea! Es posible que los nutrientes no estén fácilmente disponibles y que los líquenes no puedan subirse al auto e ir a la tienda de comestibles. En cambio, el hongo proporciona refugio, nutrientes y humedad a las algas y, a cambio, las algas nutren al hongo a través de su fotosíntesis.

Debido a que los líquenes no tienen raíces y obtienen nutrientes y humedad del aire, los científicos los usan con frecuencia como un indicador importante de la calidad del aire. Los líquenes también son utilizados como alimento por muchas especies de vida silvestre. Los nativos americanos los usaban como medicina y tintes.

Así que la próxima vez que salga a los senderos, no dude en ponerse de rodillas y puede que encuentre tesoros como nuestra observación del mes. Puede encontrar más datos divertidos y detalles sobre los líquenes aquí: bit.ly/2J388Lj.

— Patricia Simpson es una guía de senderos en el Parque Regional Mission Trails.