Por SEAN QUINTAL

Agosto de 2021: el cantante de rock que se hacía llamar Meat Loaf describió a un entrevistador su oposición inquebrantable al mandato de salud pública: “Si muero, muero, pero no me van a controlar”.

20 de enero de 2022: Muere Meat Loaf. de covid

Octubre de 2021: el policía del estado de Washington, Robert LaMay, se retira de la fuerza en lugar de aceptar la vacuna contra el covid exigida para todos los trabajadores de seguridad pública por el gobernador del estado, Jay Insley. De manera dramática y autopromocionada, LaMay se grabó a sí mismo en un video cuando se despidió de su radio policial por última vez. Sus palabras de despedida: "Jay Inslee puede besarme el trasero".

28 de enero de 2022: muere Robert LaMay a los 51 años. De Covid.

Los casos anteriores son trágicos, no solo por el dolor y la pérdida de las familias de esos hombres, sino porque esas muertes probablemente se pudieron prevenir. Tanto el cantante como el policía estatal son solo dos ejemplos públicos del estado actual del tribalismo político en este país. La mayoría de las tribus tienen símbolos o tótems para marcar la lealtad o la pertenencia. A menudo, los miembros harán un juramento o lealtad, y tal vez usen algún tipo de uniforme. A veces se trata de expresiones físicas, como tatuajes o adornos en el cuerpo. En casos extremos, las tribus pueden volverse macabras y exigir el sacrificio de sus miembros. Ahora, en 2022, una de las dos principales tribus políticas de la nación ha optado por calificarse a sí misma como un culto a la muerte nihilista.

Originalmente, la oposición republicana a los mandatos de salud pública se enmarcaba con frecuencia en términos económicos; comprensiblemente, porque los bloqueos y las restricciones a los negocios tuvieron un efecto inequívoco en la economía. Pero a partir de entonces, el uso de máscaras se convirtió en una especie de símbolo de la identidad política. A pesar del hecho incontrovertible de que las máscaras protegen a las personas y reducen la propagación de enfermedades transmitidas por el aire, la tribu republicana comenzó a afirmar que las máscaras eran una violación de la libertad. Dejando de lado el hecho de que las máscaras protegen a los demás y que las personas decentes están felices de tomar medidas razonables para proteger a los demás en su comunidad, a estos mismos "amantes de la libertad" no parece importarles que se les exija usar camisa y zapatos en un restaurante, incluso aunque los pies descalzos, a diferencia del aliento infectado, no pueden poner en peligro la vida de los demás.

Luego, con el advenimiento de las vacunas, los opositores a las medidas de salud pública ya no pudieron ofrecer un argumento económico, porque son las vacunas las que nos permiten volver a trabajar y las que hacen posible que nuestros negocios funcionen plenamente. Los datos disponibles demuestran que casi la mitad de las hospitalizaciones de este invierno podrían haberse evitado si EE. UU. tuviera tasas de vacunación similares a las de los principales países europeos. Entonces, ¿quién está arruinando la economía ahora?

Una vez que las vacunas gratuitas estuvieron ampliamente disponibles, los argumentos cínicos de la “libertad” adquirieron una importancia grave y existencial. Ahora no hay duda de que las vacunas contra el covid son asombrosamente efectivas y salvan vidas. En diciembre de 2021, los estadounidenses no vacunados tenían 97 veces más probabilidades de morir de covid que los vacunados y reforzados. Además, hasta noviembre de 2021, el Commonwealth Fund estimó que las vacunas contra el covid han salvado hasta 1,1 millones de vidas estadounidenses y han evitado 10,3 millones de hospitalizaciones. Sin embargo, decenas de millones de estadounidenses se niegan a tomar esta simple acción.

En consecuencia, debido a que los políticos republicanos ahora han abrazado la oposición a la medicina que salva vidas como una señal de pertenencia a su tribu, ahora deben enfrentar la realidad de que sus cobardes cálculos políticos literalmente están matando a sus seguidores. En enero, US News realizó un análisis de los datos de Covid junto con los resultados de la votación de la carrera presidencial de 2020. Estos datos revelan que los condados donde Trump recibió la mayor cantidad de votos por un amplio margen tienen una tasa de mortalidad 52% más alta que en los condados donde el presidente Biden ganó por un amplio margen. Y los números se correlacionan: cuanto mayor sea el margen de victoria de Trump en un condado, mayor será la disparidad en la tasa de mortalidad.

Para seguir siendo populares en su tribu de culto a la muerte, los políticos republicanos ahora deben recurrir a la resistencia performativa a las medidas sensatas de salud pública. El gobernador de Arizona, Doug Ducey, cuyo estado ocupa el segundo lugar después de Mississippi en muertes por covid por cada 100 000 habitantes, se niega a dar dinero federal para la salud pública a las escuelas que implementan esfuerzos de prevención de enfermedades, y en su lugar se lo proporciona solo a los distritos que prohíben las medidas de salud pública. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, que ha amenazado con despedir a los maestros de escuela si toman medidas para proteger a sus estudiantes del covid, es tan cobarde que ahora se niega incluso a declarar si recibió un refuerzo de la vacuna o no. DeSantis calcula que es políticamente más seguro en su tribu distanciarse y profesar escepticismo sobre la medicina gratuita que salva vidas. Al hacerlo, contribuye a la muerte de aquellas mismas personas cuyos votos tan cínicamente codicia.

Tanto Meat Loaf como Robert LaMay fueron celebrados en Fox News y otros medios de comunicación de derecha por sus proclamaciones públicas contra las máscaras y las vacunas. Cada uno prestó su voz a un movimiento que literalmente pide a sus adherentes que arriesguen sus vidas para demostrar su lealtad. Ahora ambas voces están para siempre en silencio, prematuramente y trágicamente. Y esas son solo dos de los cientos de miles de voces estadounidenses que nunca volveremos a escuchar, muchas debido a una devoción fuera de lugar a alguna vaga identidad grupal.

Todas las personas decentes ofrecen simpatía y consuelo a quienes han perdido a sus seres queridos. La versión actual del Partido Republicano, sin embargo, dejó de ser decente hace mucho tiempo. En lugar de actuar para proteger a los estadounidenses, explotan grotescamente a sus partidarios por dinero y votos, incluso mientras se entierra cuerpo tras cuerpo de esos mismos seguidores. El Partido Republicano puede llamarse a sí mismo por muchos nombres, pero nunca permitamos que vuelva a referirse a sí mismo descaradamente como “pro vida”.

– Sean Quintal escribe en nombre del Club Democrático de La Mesa Foothills.