Las paredes de la oficina del fiscal de la ciudad están salpicadas de fotografías de John y Robert Kennedy trabajando cuidadosamente en informes legales. Y junto a un retrato de Abraham Lincoln, encontrará una famosa pintura de la era de los derechos civiles de Norman Rockwell de alguaciles estadounidenses escoltando a una niña negra a la escuela. Estas imágenes representan el poder que la ley ha otorgado al pueblo. Sin embargo, a pesar de todo el poder que representa, la oficina en el piso 16 de un rascacielos del centro es sorprendentemente fácil de acceder. Tal vez eso no debería ser tan sorprendente dado que son los votantes de la ciudad, la gente común, quienes eligen a su principal ocupante. Dos candidatos compiten por ese puesto, que se decidirá en las elecciones generales del 4 de noviembre: Jan Goldsmith, juez del Tribunal Superior con 10 años de experiencia y exalcalde de Poway, y el actual fiscal de la ciudad de San Diego, Michael Aguirre. La carrera es importante porque quien maneja los escritos legales de la ciudad puede influir en las decisiones de política del Concejo Municipal, proteger el bolsillo de la ciudad en la sala del tribunal y actuar como el consejo legal del Concejo Municipal. El Grupo de Periódicos Comunitarios de San Diego se reunió recientemente con ambos candidatos para conocer sus puntos de vista sobre varios temas que, además de Muhammad Ali, incluyen: El papel del abogado de la ciudad Además de sus divisiones por las líneas de los partidos políticos, Aguirre, demócrata, y Goldsmith, republicano, ven el papel y la responsabilidad del abogado de la ciudad de maneras muy diferentes. “Considero que el abogado de la ciudad sirve a los amplios intereses del público. Es una oficina pública, y se supone que sirve al interés público. Y eso significa todos”, dijo Aguirre. Aguirre acusó además a su oponente de dar la vuelta a la reforma de pensiones, un tema central local, para obtener el apoyo de algunos sindicatos. “Mi oponente, toda su campaña está financiada por el escalón superior de intereses especiales que controlan nuestra ciudad, los desarrolladores, los sindicatos municipales, la gente que está en la burocracia, y él representa el viejo sistema y cómo nos metimos en problemas… Represento una ruptura con el pasado y represento el principio básico de que el gobierno se establece para servir al pueblo”, dijo Aguirre. Goldsmith está a favor de una interpretación más estricta del papel del principal abogado de la ciudad. Su experiencia pasada, dijo, le da un sentido de autoridad y establece su credibilidad para el trabajo. “Veo el papel del abogado de la ciudad como un bufete de abogados. Nos enfocamos y basamos nuestro trabajo únicamente en la ley, similar a lo que hago como juez. Enunciamos la ley como la vemos nosotros, no como la quiera ver el alcalde, o el ayuntamiento, o lo que le vaya bien a la prensa, o si tenemos una agenda política. No tenemos una agenda política. Tenemos una agenda que se basa únicamente en la ley”, dijo Goldsmith. No está de acuerdo con el uso que hace Aguirre del cargo como una “operación política”. Aguirre, dijo, politiza la oficina, y “como resultado se le ha negado a la ciudad un abogado, y eso no es bueno. Como resultado, ha habido procesamientos penales dirigidos a sus oponentes para castigar a las personas por ser opositores políticos. Creo que eso no solo es malo. Creo que es horrible. La principal razón por la que me postulo es para profesionalizar la oficina. Creo que lo que ha hecho está mal y le ha hecho daño a la ciudad”. Desarrollo de la ciudad versus provisiones futuras de agua Ambos hombres están de acuerdo en que la letra de la ley requiere que la ciudad pueda proporcionar agua a los residentes de la ciudad. Hay una ley que dice que los grandes desarrollos deben poder proporcionar agua a las personas dentro de 20 años, dijo Aguirre. Entonces, si bien es posible que los habitantes de San Diego promedio nunca se despierten y abran el grifo para encontrar solo unas gotas de polvo, la pregunta sigue siendo quién pagaría la factura en un momento en que la ciudad importa la mayor parte de su suministro actual de agua. Goldsmith promete brindarle al consejo de la ciudad un buen asesoramiento legal, mientras que Aguirre dijo que escribiría opiniones legales y emitiría informes públicos describiendo los pasos que el consejo de la ciudad puede tomar para tratar de abordar el problema. Mientras que Aguirre dijo que buscaría hacer cumplir la ley, Goldsmith se mantendría alejado de intentar implementar la política como abogado de la ciudad. “Tiene que haber un plan para el agua. Eso es requerido por la ley estatal, y tiene que estar en el plan general. Tiene que ser lo suficientemente específico para abordar las necesidades de la ciudad. Y ese sería mi consejo para la ciudad en términos inequívocos. La forma en que lo hacen depende del ayuntamiento y del alcalde. No es el abogado de la ciudad. Cuando fui alcalde de la ciudad de Poway, fui fundamental para impulsar la recuperación y la conservación del agua. Pero ese era un papel diferente que yo tenía”, dijo Goldsmith. Aguirre dijo que la ciudad está infringiendo la ley cuando se trata de proporcionar suministros de agua. Él culpa a los políticos que no quieren decirle al público la verdad de que eventualmente “vamos a tener que recaudar dinero para conseguir un suministro de agua seguro. “No hemos estado, en mi opinión, cumpliendo con esa ley. Necesitamos tener un programa muy efectivo para brindarle a la gente de San Diego un suministro de agua seguro; esa es una obligación de la carta. Y eso significa que reciclamos. Ya sea que reciclemos el agua del océano o las aguas residuales, conservemos el agua [para] aumentar nuestra capacidad de almacenamiento, todas esas cosas son cosas que vamos a tener que hacer y estamos obligados a hacerlo según la carta, y he estado haciendo cumplir eso”, dijo Aguirre. ¿Aprobación del Concejo? de la función del abogado de la ciudad en las demandas El abogado de la ciudad no necesita permiso para procesar un caso penal en nombre de la ciudad, pero en ciertos casos puede requerir un litigio o un acuerdo de conciliación, como un incumplimiento de contrato o conflicto caso de interés, la cooperación entre el consejo de la ciudad y el abogado de la ciudad puede ahorrarle dinero a la ciudad, según Goldsmith. Si bien ciertos casos requieren la aprobación del consejo de la ciudad y el abogado de la ciudad debe llevar a cabo el litigio de la ciudad, Aguirre sostiene que la oficina del abogado de la ciudad debe operar independientemente de las decisiones del consejo de la ciudad con respecto a estos asuntos para proteger los intereses más amplios de la ciudad. Señala el fiasco del edificio Sunroad Centrum como otro ejemplo de por qué los funcionarios de la ciudad no deberían estar a cargo de los litigios. Según declaraciones emitidas por el abogado de la ciudad, los desarrolladores de Sunroad querían construir un edificio en Kearny Mesa que era demasiado alto de acuerdo con las pautas de transporte de California y la Administración Federal de Aviación. Aguirre quería detenerlo. Las denuncias de maniobras políticas internas para garantizar que el edificio se hiciera realidad a pesar de la ley provocaron una disputa política entre el alcalde y el fiscal de la ciudad, con acusaciones de corrupción y posturas políticas en todos los lados. “Si alguna vez hay un ejemplo de por qué no quiere que el consejo esté a cargo de los litigios, Sunroad es un ejemplo perfecto, porque allí el abogado de la ciudad inició la acción y lo hizo con base en la ley. Si hubiéramos tenido que obtener el visto bueno del ayuntamiento, creo que no habríamos derribado el edificio. “Quieres que el abogado de la ciudad ejerza un juicio independiente. El abogado de la ciudad, en esencia, es un fideicomisario de la ciudad que está a cargo de la gestión de los litigios de la ciudad”, dijo. Pero Goldsmith dijo lo contrario cuando se trata de la relación entre el consejo de la ciudad y el abogado de la ciudad. Dijo que si es elegido, una mayor cooperación con el consejo de la ciudad, especialmente cuando le ahorra dinero a la ciudad al evitar litigios costosos, beneficiaría a la ciudad. Aguirre a menudo demanda sin considerar alternativas “menos costosas y más efectivas”, según Goldsmith. “A menudo, [las demandas y los juicios no] resuelven el problema, y he visto miles y miles de demandas como juez en los últimos diez años en las que pensé que sus clientes podrían haber recibido un mejor servicio si hubieran presionado este otro botón. antes de que decidieran seguir una demanda. Es por eso que el cliente tiene que estar involucrado”, dijo Goldsmith. Lidiando con el potencial de corrupción corporativa Según los informes publicados, los funcionarios de la Corporación de Desarrollo del Sureste (SEDC) se otorgaron cerca de $1 millones en bonificaciones durante varios años. Las andanadas de acusaciones de conflicto de intereses llevaron a la renuncia de la presidenta de Center City Development Corporation, Nancy Graham, en julio pasado. Según Aguirre, “el papel del fiscal de la ciudad [en tales casos] es proteger el interés público y descubrir las irregularidades y procesarlas penal o civilmente y hacer que las personas rindan cuentas ante la ley. El trabajo del abogado de la ciudad es reivindicar los derechos del público, y el público tiene derecho absoluto a la lealtad indivisa de sus funcionarios públicos”. Según declaraciones de su despacho, Aguirre ayudó a aportar documentos de conflicto de intereses atribuidos a Graham, y aconsejó a las organizaciones “tomar nuevas medidas oficiales” para corregir el problema. Pero mientras Aguirre aconsejó a CCDC que tomara medidas frente a las recientes consecuencias del desarrollo de condominios de uso mixto de $409 millones en las calles Seventh y Market del Centro, y condena la corrupción en todo momento, Goldsmith dijo que Aguirre debería haber sido agresivo y haber intervenido. El abogado debería haber estado involucrado antes de que sucediera algo para darle a la ciudad un mejor control”, dijo Goldsmith. Y aunque no culpa a Aguirre por lo sucedido, dijo que designar a un síndico para que tome el control de SEDC habría impedido que se desviara más dinero a los empleados en forma de bonificaciones. El papel del abogado de la ciudad en la formación de la política pública La participación abierta de Aguirre en cuestiones de política pública lo ha colocado en el centro de atención y en la sombra de las críticas. A través de su oficina, ha tratado de lograr que la ciudad implemente procedimientos de reciclaje de agua y conservación de agua de emergencia. Ha intentado que la ciudad repare la infraestructura, a menudo enfrentándose cara a cara con el alcalde Jerry Sanders sobre la mejor dirección para tales políticas. “Simplemente creo que aquellos de nosotros que somos elegidos queremos ayudar a que sea una ciudad mejor”, dijo. “No me ves en el consejo muy a menudo... pero muchas veces hay interacciones entre la ley y la política. Por ejemplo,… [d]esobedecer la ley no es una opción política. Muchas veces cuando la gente dice 'usted está involucrado en la política', en realidad es todo lo contrario; es que están involucrados en hacer algo que está fuera de los límites [de la ley]. La única razón por la que es un [problema] de política es porque los funcionarios anteriores han tratado la violación de la ley como si fuera una elección de política, y no creo que lo sea”. Goldsmith dijo que trataría de mantenerse al margen del proceso de toma de decisiones políticas porque, como abogado de la ciudad, enfatizaría su papel de garantizar que las personas rindan cuentas ante la ley y no se mezclen con los políticos. “El abogado de la ciudad debería ser el adulto en la sala”, dijo. “Es decir, uno no se mete en el arenero político y le echa arena a los concejales. Te alejas de la política. El papel del abogado de la ciudad es dar las pautas legales, proponer opciones creativas. Y una vez que el concejo municipal y el alcalde deciden la política, siempre que sean legales, [luego] ayudan a implementar esas políticas. Si algo se escapa y se cometen delitos, el papel del fiscal de la ciudad es asegurarse de que las personas rindan cuentas. No miras para otro lado. Me gusta decir: no eres un perrito faldero. No eres un perro de ataque. Eres un perro guardián. Esfuerzos para mejorar la oficina del fiscal de la ciudad Es difícil imaginar cómo se podría mejorar una posición política que exige la máxima integridad de un individuo y una oficina, pero los candidatos parecen saber cómo hacerlo. Una de las diferencias clave entre los dos gira en torno al acceso a la información. Aguirre quiere aumentar la información sobre las reuniones del consejo de la ciudad, mientras que Goldsmith se callaría sobre las investigaciones criminales en curso. “Menos charla, más acción”, dijo, y agregó que evitaría las prácticas de la “conferencia de prensa de la semana” del actual fiscal de la ciudad. Atrás quedarían los días de criticar las acusaciones públicas de corrupción. “Este es un asunto serio”, dijo. La efectividad sería el sello distintivo de su oficina, dijo Goldsmith. “Nosotros no creemos en regañar a la gente. Creemos en Muhammad Ali: vuela como una mariposa, pica como una abeja. Y ese será nuestro MO. No regañaremos a la gente ni le gritaremos ni le pondremos apodos, pero seremos efectivos, y las personas a las que nos dirigimos descubrirán que hablamos en serio”, dijo Goldsmith. Para no poner en peligro los casos legales o la reputación de las personas, Goldsmith dijo que no publicitaría abiertamente las investigaciones criminales como lo hace Aguirre. Agregó que es una pérdida de dinero de los impuestos abrir investigaciones públicamente y gastar tiempo y dinero en demandas solo para que sean desestimadas en silencio. “Ha pedido investigaciones en la mitad de San Diego”, dijo Goldsmith sobre Aguirre. Por otro lado, Aguirre dijo que trabajaría para aumentar el acceso público a la información sobre las transacciones públicas de la ciudad. “Cuando los asuntos se presentan ante el concejo municipal, no hay razón para que los materiales que el concejo recibe no se pongan en línea”, dijo. Agregó que mejoraría el acceso a la información registrando cada opinión legal emitida por la oficina del fiscal de la ciudad en Internet desde 1931. Aguirre dijo que continuaría tratando de crear y mantener un grupo diverso de abogados dedicados al público. interesar. Dijo que la oficina funcionaría con un enfoque en una pregunta: "¿Estamos promoviendo el interés más amplio de nuestra ciudad y la forma en que estamos cumpliendo con nuestras responsabilidades?" El mayor problema que debe enfrentar San Diego Aguirre no lo duda. “Hay una falta de integridad básica”, dijo. “Hay una falta de competencia básica dentro de la ciudad por muchas razones diferentes. La ciudad ha perdido su foco. No estamos enfocados en servir al público. Estamos enfocados principalmente en aumentar los beneficios financieros para las personas que trabajan aquí”. Citó una larga lista de los fracasos de la ciudad. “No tenemos el agua. No tenemos las carreteras reparadas. No tenemos las calles, los callejones, los edificios reparados… Estamos atrasados en nuestro sistema de aguas residuales. Estamos atrasados en nuestro sistema de limpieza y nuestro sistema de agua”, dijo. La ciudad ha hecho un trabajo muy pobre al proporcionar los servicios básicos que esperan los contribuyentes, dijo. “Pero al mismo tiempo”, agregó, “si bien no estamos haciendo todas esas cosas, tenemos una de las pirámides de pensiones lucrativas más masivas que jamás se haya construido en la historia de la civilización occidental que paga a las personas más dinero para jubilarse que para trabajar. Y hay que preguntarse: 'Caramba, esto parece sugerir, la evidencia circunstancial sugiere, que los funcionarios de la ciudad dedicaron más tiempo a averiguar cómo llenarse los bolsillos que a averiguar cómo servir al público'”. Aguirre cree que tiene las respuestas. Y algunos pueden estar de acuerdo. “Es por eso que The Wall Street Journal intervino en esto y dijo que lo que estoy haciendo debería ser un modelo para la nación al tratar de reservar los $800 millones de beneficios ilegales [de pensión], a los que mi oponente ha renunciado para poder obtener el apoyo de los poderosos sindicatos que tienen tanto que decir sobre las elecciones”, dijo Aguirre. Mientras que Aguirre menciona lo que está mal en la ciudad como un todo, Goldsmith ve a Aguirre como parte de esos mismos problemas. “El mayor problema que enfrenta la ciudad son sus problemas fiscales. No hay duda al respecto”, dijo Goldsmith. “Esta es una corporación municipal multimillonaria que no tiene un abogado que ve a la ciudad como su cliente y no da consejos. “[Los funcionarios de la ciudad] son propensos a cometer errores muy grandes sin asesoramiento legal, y eso va de la mano”. Aguirre ha tratado de establecerse como un mayordomo de la comunidad usando la ley para cuidar a Joe Taxpayer mientras pinta a su oponente como un protector de la Vieja Guardia. Goldsmith se ha comprometido con la gente de San Diego a poner la ley, no el bufete de abogados o su poder, en primer lugar, un compromiso que bien puede creer que Aguirre ha olvidado. Entonces, ¿quién será? ¿Orfebre o Aguirre? Tú decides.