Por Pat Sherman
Asistente de edición SDUN

El entusiasmo de Nini Minovi es contagioso cuando describe el día en que comenzó su "historia de amor con un edificio": el Cosmopolitan Hotel recientemente renovado en Old Town State Historic Park.

Minovi, el arqueólogo principal del proyecto, estaba quitando un trozo de yeso del exterior del segundo piso de lo que entonces albergaba el restaurante mexicano Casa de Bandini.

Durante esa exploración inicial hace más de tres años, Minovi descubrió un revestimiento de madera de secuoya virgen conservado justo debajo del yeso. Se instaló en 1869 como parte del segundo piso enmarcado en madera, que Albert Seeley agregó al convertir la estructura de adobe original en un hotel de estilo renacimiento griego en forma de L.

“Todavía tenía la pintura original”, dijo Minovi, quien envió una muestra de la pintura para un análisis químico y recibió una coincidencia de color exacta.

Fue el primero de muchos elementos arquitectónicos que Minovi descubriría y que le ofreció a ella y a un equipo de arqueólogos, historiadores y arquitectos pistas que les ayudaron a restaurar el edificio a la gloria de la era fronteriza de finales del siglo XIX.

Los elementos descubiertos durante la excavación incluyeron: piezas de medallones originales del techo, una escalera oculta y una chimenea, hogares en el piso, rocas gigantes utilizadas para elevar la estructura y un pozo lleno de frascos de una antigua operación de decapado de aceitunas. Las fotos infrarrojas tomadas cerca de una puerta revelaron firmas que quizás pertenecen al equipo de construcción original.

“No solo encontramos los frascos, en realidad encontramos etiquetas de aluminio debajo del piso de la habitación 103”, dijo Minovi, su voz se convirtió en un susurro conspirador.

El edificio reabrirá el próximo mes como Cosmopolitan, un hotel boutique de 10 habitaciones y un restaurante interior y exterior. El menú de precio moderado contará con una versión moderna de platos históricos servidos durante el apogeo del hotel, como la bullabesa, preparada por el chef ejecutivo Jeff Thurston, anteriormente del restaurante Prado en Balboa Park.

La renovación de más de $6.5 millones fue financiada por California State Parks, Delaware North Companies, Old Town Family Hospitality Corp. y California Cultural and Historical Endowment.

Aunque aún no se ha determinado una fecha de apertura precisa, las habitaciones, que oscilarán entre $150 y $385 por noche, ya están reservadas para esa noche inicial. Una inauguración parcial se puede usar para recaudar fondos para una organización benéfica local, dijo Joseph Melluso, quien administrará las operaciones de hoteles y restaurantes.

Durante un recorrido reciente por el edificio de estilo victoriano americano, se autentificó una amalgama de muebles antiguos, incluidas camas, sofás, espejos y mesas auxiliares comprados en San Diego y otras 10 ciudades.

“Todo ha sido desarmado y rehecho”, dijo Melluso, de pie en medio del comedor interior, que a lo largo de los años ha servido como fábrica de encurtido de aceitunas, escuela y sala, donde se llevó a cabo el primer vals de San Diego. . Se agregaron pesadas cortinas de terciopelo rojo con cordones dorados como adorno para dividir la habitación.

“Todo el revestimiento de madera se devolvió y se le dio un acabado falso como lo hubiera sido en el siglo XIX”, dijo Melluso. “Los artefactos de iluminación son reproducciones de antiguas lámparas de aceite”.

En el mostrador de registro, los visitantes podrán comprar boletos para una diligencia que se detendrá frente a la puerta principal y ofrecerá recorridos por el parque. El Cosmopolitan Hotel original, que funcionó desde 1869 hasta 1888, fue una de las paradas de una importante ruta de diligencias a través de San Diego.

En un antiguo bar restaurado de nogal y pino que se usó por última vez en Tombstone, Arizona, los mixólogos con atuendos de época ofrecerán libaciones de whisky, bourbon y centeno de antaño, así como absenta servida con su presentación clásica y llameante.

La propiedad se desarrolló por primera vez entre 1927 y 1929 como la hacienda de adobe de siete habitaciones del pionero Juan Bandini. Las paredes de adobe de tres y cuatro pies de espesor de la casa de Bandini se incorporaron posteriormente a la estructura existente. El adobe, cubierto en algunos lugares con papel tapiz, hollín, baldosas o yeso protector de cal, ha permanecido sorprendentemente intacto en la mayor parte del edificio, dijo Minovi.

El proyecto es más una “rehabilitación” que una verdadera renovación, explicó. Por ejemplo, los nuevos y elegantes baños del hotel, que cuentan con inodoros de cadena y bañeras con patas de cobre, madera y porcelana, solo representan las instalaciones que podrían haber existido a fines del siglo XIX, aunque los clientes reales del Cosmopolitan dependían de orinales o una letrina.

“Estos son una especie de baños de fantasía en cierto sentido porque no había plomería aquí en ese momento”, dijo Minovi.

Afuera de cada habitación, un balcón envolvente ofrece vistas de la bahía de San Diego y la plaza central del parque estatal, donde los huéspedes alguna vez vieron espectáculos circenses, carreras de mulas, conciertos y celebraciones navideñas. El balcón trasero se abre al patio interior con vista al restaurante de abajo.

“Podrás sentir la vibra del restaurante en funcionamiento”, dijo Melluso.

En el proceso de desmantelar y reinventar el hito histórico, el diseño colonial casi español de la Casa de Bandini original, inspirado por el arquitecto de San Diego Richard Requa, no salió bien parado. Sus azulejos decorativos de hierro forjado, cerámica y piedra, y una popular fuente al aire libre ya no están (aunque el popular restaurante ha reabierto desde entonces en el centro comercial The Forum en Carlsbad).

“Todo el mundo va a llorar por la fuente”, dijo Minovi. “Es como abrir la caja de Pandora y quitar las capas. Desafortunadamente, es el sacrificio que haces durante una restauración”.

Aún así, los restos de todas las épocas, como el estilo Steamboat Revival que caracterizó la década de 1930, cuando el nieto de Juan Bandini, Cave Couts Jr., operaba el edificio como apartamentos, permanecen escondidos para que los futuros historiadores los descubran.

“Hay partes de cada época que, tanto como pude, he escondido y tapiado”, dijo Minovi. “Es bueno porque son las cosas que estaban escondidas en este edificio las que me permitieron (llegar) a algunas de las conclusiones que hice”.

Para más información visite fiestadereyes.com.