Los pilotos Jimmy Shane y J. Michael Kelly lucharán por la supremacía del 12 al 14 de septiembre cuando regresen los hidroaviones ilimitados para el 50 aniversario del deporte en Mission Bay.
Shane, pilotando el barco Oh Boy Oberto, y Kelly, con el barco Graham Trucking, han ganado cada uno un par de carreras en la serie H1 Hydroplane de San Diego Bayfair.
Desde 1964, cuando el legendario conductor de hidroaviones Bill Muncey convenció al Concejo Municipal de que la bahía era el lugar adecuado para hidroaviones de carga pesada y cola de gallo, el festival de carreras y entretenimiento ha entretenido a unos cinco millones de espectadores.
El hipódromo de 2,5 millas es el más largo y rápido del circuito de hidroaviones H1 Unlimited.
El evento local, en el que ondearon las pancartas de San Diego Thunderboat y Bayfair, ha experimentado mareas altas y bajas, pero la junta de gobernadores de Bayfair lo mantuvo a flote.
Muncey, quien ganaría 63 carreras en su carrera, en realidad hipotecó su casa en Mt. Helix para financiar la primera carrera con Mariner Too, conducido por Warner Gardner, el improbable ganador. Gardner lo describió como un caballo salvaje.
Aunque nunca ganó otra carrera, el casco se usó para el primer experimento de turbina, un motor poderoso que se convirtió en la placa de identificación del deporte.
La noticia más importante de los últimos 25 años se convirtió en el dominio de la potencia de las turbinas a reacción. Desde 1984, la mayoría de las carreras han sido ganadas por barcos que utilizan el motor Lycoming T-55 L-7C, diseñado para su uso en el helicóptero Chinook de la era de Vietnam. Las velocidades de vuelta aumentaron de 140 a 170 millas por hora.
Los llamados días de gloria se produjeron bajo el patrocinio de Anheuser Busch. Pero el organismo de supervisión de Bayfair pagaría un precio porque los barcos Budweiser de Bernie Little dominaron, ganando 12 carreras con varios pilotos.
La puerta se había abierto a una importante participación corporativa en carreras ilimitadas. En 1964, Little presentó el primero de su larga línea de hidroaviones Miss Budweiser, patrocinado por Anheuser-Busch. Sus pilotos ganaron 141 carreras entre 1966 y 2004.
Aún así, San Diego perdió el patrocinio de carreras dos veces. La bahía estuvo en silencio en 1971-73 y 2009.
Muncey había sido duro en otros lugares, pero le tomó ocho años conseguir una victoria aquí. Ganó uno más antes de perder la vida en un accidente de hidroavión en Acapulco en 1981.
Chip Hanaur, otro piloto miembro del Salón de la Fama, se estaba acercando al récord general de Muncey, pero eligió retirarse en lugar de superar el récord de su viejo amigo.
Ese no fue el caso de Dave Villwock, quien eventualmente ganaría 67 carreras.
Irónicamente, fue la viuda de Muncey, Fran, quien recomendó a Villwock, un novato recién llegado, para el barco Circus Circus. Era el antiguo barco Atlas Van Lines de Bill Muncey renombrado.
Villwock estableció el récord mundial de velocidad de vuelta de 173,384 mph en 1999 en Bayfair. Villwock ha ganado un récord de nueve Copas Bill Muncey, incluida su primera victoria ilimitada en una carrera de hidroaviones.
Fran, a menudo llamada la "Gran Dama" de las carreras de hidroaviones, continuó como propietaria de un barco hasta 1988, luego ocupó un puesto en la junta de gobernadores de Bayfair. Actualmente, es propietaria de dos restaurantes en Chula Vista.
Fran Muncey dijo que la decisión más difícil que tuvo que tomar fue continuar en la industria de las carreras. En ese momento, ella dijo que estaba muy enojada y que no quería seguir compitiendo, pero lo hizo por él "porque amaba tanto el deporte".
En 1988, la carrera de San Diego atrajo la atención de todo el país cuando Circus Circus y Miss Madison, azotados por una ráfaga de viento, dieron volteretas simultáneas hacia atrás en la recta principal. Se salvaron de lesiones graves gracias a los taxis, que recientemente se habían introducido en el deporte.
La lista de pilotos ganadores en la Bahía incluyó a Ron Munson, Hanaur, Bill Sterett, Dean Chenoweth, Mickey Remund, Tom D'Eath y Steve David.
Una aleta de cola esculpida de 20 pies de altura, dedicada a Muncey por Thunderboats Unlimited de San Diego, se encuentra cerca de los pozos de botes.
El director ejecutivo Gregg Mansfield dijo que H1 Unlimited espera tener 10 barcos listos para las carreras de calor. Además, anticipan seis o siete entradas con motor de pistón Grand Prix West para ver acción en Ski Beach.
Cincuenta a 60 barcos de clase más pequeña competirán en Crown Point.
