Un automovilista que mató a una niña de Pacific Beach en 2010 después de “resoplar”/inhalar productos químicos de latas de limpiadores de teclados de computadora fue sentenciado el 3 de marzo a 10 años y ocho meses en una prisión estatal.
Sin embargo, el abogado Kerry Armstrong, que representa a Romeo Balbin Dumlao, de 41 años, le dijo al juez que “saldrá en un par de semanas” porque recibió créditos por haber cumplido ya siete años de prisión.
Ashley Heffington, de 9 años, murió el 12 de enero de 2010, después de que el vehículo de Dumlao chocara contra el de su madre en un semáforo a las 9:15 am West Point Loma Boulevard y Sports Arena Boulevard 13 días antes. Dumlao ha estado bajo custodia desde entonces.
Armstrong dijo que Dumlao solo tiene que completar aproximadamente la mitad de la pena de prisión impuesta porque no fue condenado por infligir grandes lesiones corporales a la madre de la niña y otras personas heridas en la colisión. Dumlao recibió 16 años de prisión en 2010 cuando se declaró culpable de todos los cargos, pero eso fue revocado por una apelación. El juez de la Corte Superior de San Diego, Louis Hanoian, ordenó a Dumlao pagar $367,643 en restitución a Cindy Heffington, la madre de la niña, por las lesiones de ella y su hija. Fue multado con $4,294 y se le acreditaron 4,997 días bajo custodia, incluido el tiempo libre por buen comportamiento.
“Era una niña cariñosa, amable y feliz. Nuestras vidas nunca volverán a ser las mismas”, dijo Cindy Heffington en la corte. “Perder un hijo es como una amputación”.
“Nos la quitaron de un hombre que optó por enojarse y conducir, un hombre egoísta que creo que nunca debería (ser libre)”, dijo Zoe Feher, la tía de la niña. “Ningún tiempo será suficiente, así que por favor sentencialo con todo el peso de la ley”.
Armstrong leyó la carta de disculpa de su cliente a la familia, pero todos los miembros de la familia afligidos abandonaron la sala del tribunal en ese momento. Dumlao escribió que "se sintió avergonzado de mí mismo" al ver el dolor que causó. La fiscal de distrito adjunta Nicole Rooney dijo que la sangre de Dumlao mostró altos niveles del químico difluoroetano, un gas inodoro en los limpiadores de teclados. Armstrong había argumentado que no había un estándar estatal para la medición de la sustancia química, pero el jurado lo condenó el 18 de enero por homicidio vehicular grave mientras estaba bajo la influencia de una droga.
“Según la evidencia en el juicio, estaba resoplando mucho”, dijo Hanoian. “Es difícil imaginar una colisión trasera a plena luz del día sin frenar a 50 mph”.
Rooney mostró al jurado cuatro latas de limpiadores de teclado que se encontraron en el Toyota 4Runner de Dumlao y un trapo lleno de limpiadores que aparentemente se aplicó en la cara mientras conducía.
El jurado de ocho hombres y cuatro mujeres deliberó un día antes de condenarlo, pero también determinó que otros tres no sufrieron lesiones corporales importantes que hubieran valido sentencias consecutivas.
Hanoian dijo que debido a que Dumlao se declaró culpable en 2010 de todos los cargos “eso demuestra remordimiento por mí”. Mientras actuaba como su propio abogado desde la prisión, Dumlao apeló con éxito que otro juez se equivocó en la interpretación de las mejoras de sentencia.