Por Rob Hutsel
La encuesta documenta un aumento del 41 por ciento
A menudo se pregunta al personal y los voluntarios de la Fundación del Parque del Río San Diego (SDRPF, por sus siglas en inglés) sobre las personas sin hogar en Mission Valley, especialmente a lo largo del río. De hecho, es una de las preguntas más frecuentes y suele ir seguida de “¿qué se está haciendo al respecto?”.
Como organización dedicada a restaurar la salud del río homónimo de nuestra región, es una pregunta para la que no tenemos una gran respuesta. En los últimos años, nos hemos visto cada vez más atraídos por esta pregunta a medida que el futuro del río y el parque del río San Diego de 52 millas de largo planificado y el sistema de senderos asociado se entrelazan con la población sin hogar.
Hace unos años, el Grupo de trabajo regional sobre personas sin hogar nos pidió que participáramos en la encuesta anual sobre personas sin hogar conocida como Todos contamos. Como organización, SDRPF tiene mucha experiencia en encuestas y sistemas que documentan la salud del río.
Sabíamos que nuestros datos han demostrado que un porcentaje cada vez mayor de la basura que encontramos en y a lo largo del río procedía de campamentos para personas sin hogar. También sabíamos que las encuestas anteriores habían subestimado esta población. Así que aprovechamos la oportunidad.
Creíamos que con una mejor representación del recuento real, se podrían identificar recursos adicionales para estas personas que viven a orillas de nuestro histórico río San Diego.
Demasiadas veces habíamos ayudado con rescates de personas y sus mascotas en aguas de inundación o nos habíamos encontrado con cuerpos de personas sin hogar que trágicamente habían perdido la vida en homicidios, incendios u otros medios. Sentimos firmemente que necesitábamos brindar nuestra experiencia para ser parte de la solución.
En enero, nuevamente organizamos voluntarios para participar en We All Count. Nuestro agradecimiento a todas las personas maravillosas que se levantaron antes del amanecer para unirse a nuestro personal en el conteo de este año.
Los resultados, aunque no sorprenden, son preocupantes. Documentamos un aumento del 41 por ciento con respecto al año anterior en el área desde aproximadamente Friars Road en el borde río arriba de Mission Valley hasta la Interestatal 5. Se documentó un total de 246 personas viviendo en tiendas de campaña y otras estructuras o solas. Con el clima reciente, asumimos que este número fue más bajo que lo que realmente refleja la población que vive en esta área.
Estas son 246 personas que son hijos de alguien y personas que son parte de la comunidad de Mission Valley. Entonces, ¿qué puede hacerse?
La Fundación San Diego River Park no es experta en abordar la falta de vivienda. Pero queremos ser parte de la solución. Gracias a nuestros increíbles voluntarios, ya eliminamos más de 200,000 libras de basura al año dentro y a lo largo del río. Administradores de fincas y organismos públicos retiraron muchas más toneladas.
En una encuesta de octubre de 2016 que realizamos, más del 90 por ciento de la basura en y a lo largo del río en Mission Valley se puede enviar a campamentos para personas sin hogar. Los sitios de letrinas son comunes a lo largo del río en ciertas áreas y los altos niveles de bacterias están asociados con la basura. Por lo tanto, la salud del río y de la comunidad está claramente ligada a la reducción del número de personas que viven a lo largo de este mismo curso de agua.
Sugerimos que las encuestas de personas sin hogar se realicen con mayor frecuencia para comprender mejor los cambios estacionales en la cantidad de personas sin hogar a lo largo del río. Hacemos un llamado a nuestros líderes cívicos para que incluyan a Mission Valley en cualquier estrategia para reducir la falta de vivienda en el centro y en otros lugares.
Finalmente, le pedimos a la comunidad de Mission Valley que pregunte cómo puede ser parte de la solución tomar medidas significativas para reducir la falta de vivienda. Tal vez las empresas, las HOA y otros puedan aunar recursos para trabajar de manera más estratégica. Además, la comunidad está pasando por una actualización del Plan Comunitario y la falta de vivienda debe ser parte de esa discusión.
Invitamos al diálogo sobre este importante tema y esperamos ser parte de la coordinación de recursos e integración de estrategias. Mucho ya sucede. Hay muchas personas y organizaciones trabajadoras y reflexivas que están trabajando para marcar la diferencia, pero como mostró We All Count de este año, la cantidad de personas sin hogar ha aumentado.
Con suerte, algún día tendremos una respuesta a la pregunta “¿qué se está haciendo al respecto?” Más importante aún, esperamos con ansias el día en que se hayan hecho progresos y la gente solo nos pregunte dónde se encuentra el parque fluvial o el sendero más cercano.
—Rob Hutsel es presidente y director ejecutivo de la Fundación San Diego River Park. llegar a él en rob@sandiegoriver.org o llamando 619-297-7380. Para obtener más información sobre la Fundación del Parque del Río San Diego, visite sandiegoriver.org. Para obtener más información sobre We All Count, visite rtfhsd.org/pitc/.
