por Michael Bueno

Una mirada a una casa de Mission Hills que antes era propiedad de un juez local

[Nota del editor: esta columna ofrece un vistazo a la historia de "Marsh House", uno de los lugares en el próximo recorrido por las casas de Mission Hills Heritage. Para obtener más información sobre casas adicionales presentadas en el evento, consulte las páginas 12 y 13.]

Para Teresa Merrick, había algo en la gran casa blanca de la esquina. Todavía se entusiasma solo de pensarlo.

“Era una casa realmente hermosa”, dijo Merrick, refiriéndose a su primera impresión de lo que ahora es el hogar familiar. “Alguien había prestado atención al diseño. Simplemente nos gustó la edad que tenía. Estaba en lo alto. Y obtienes una muy buena brisa de la bahía”.

Puede probar esa brisa y experimentar otros siete tesoros del sur de Mission Hills cuando Mission Hills Heritage (MHH) realice su recorrido anual por el hogar, el sábado 22 de septiembre.

Esa brisa es especialmente fuerte en el techo, al que se accede a través de una escalera en el armario del dormitorio de arriba.

“Es casi como un pasaje secreto”, dijo Merrick. La escalera es empinada y angosta, no es algo por lo que quieras subir y bajar todos los días. En la parte superior de las escaleras hay una especie de trampilla que te lleva al exterior en el techo plano cubierto de alquitrán sin barandilla. La vista de la bahía y la Torre de California es agradable, siempre que sea un escalador de montañas o un techador.

“Vamos allí cada 4 de julio”, dijo Merrick, quien tiene dos hijos intrépidos y un esposo. “Podemos ver cinco exhibiciones de fuegos artificiales”.

La casa fue construida para Spencer Marsh, quien, según todos los informes, estaba tan sobrio como un juez. Porque era juez. Y un defensor de la templanza. Probablemente no pasó mucho tiempo en el techo.

Entonces, si no fuera por los fuegos artificiales, ¿para qué servían exactamente la escalera secreta y la escotilla?

“Era una forma de aire acondicionado”, dijo Merrick. “Cuando lo abres, el calor sube”.

Incluso con la escotilla cerrada, la casa recibe una brisa bastante decente.

“Cada lado tiene ventanas”, continuó. “Mientras haya algo de brisa, puedes capturarla. Fue construido pre-aire acondicionado. Tiene el aire acondicionado más maravilloso, naturalmente”.

Como cabría esperar de una casa construida hace 104 años, el lugar tiene algunas peculiaridades. Hay asientos integrados en las ventanas de la sala de estar que dan al oeste, pero están a 3 pies del suelo, por lo que no puede sentarse en ellos. Hay cajas de almacenamiento poco profundas debajo, pero se desconoce su propósito específico.

Además de estas jardineras interiores con cubículos, hay un extraño armario poco profundo en el dormitorio de la planta baja. Y un sótano sin terminar que supone que mides aproximadamente 3 pies de altura y no te importa estar rodeado de tierra. Pero los sótanos sin terminar, donde se guardaron los alambiques durante la Prohibición, son uno de los secretos ocultos de Mission Hills.

Luego está la arquitectura en sí.

“Dos pisos, como un pastel de bodas”, explicó Merrick. “Dos cajas una encima de la otra”.

Podría ser la pradera. Podría ser estilo internacional. Teresa piensa que es un poco "Irving Gill-esque", y podría tener razón. Si entrecierras los ojos, parece un poco que la casa de Hugo Klauber chocó con la Residencia Russell C. Allen. Es una unión de estilos, acorde con un pastel de bodas.

Finalmente, está el propio Spencer Marsh, que parece un poco peculiar, incluso para los estándares actuales. Marsh se postuló para un cargo estatal en Wisconsin por un solo tema: los trenes urbanos, que pensó que necesitaban ser regulados; afirmó que la estructura de precios era ilógica e injusta. Una vez en el cargo, se aferró a otro tema: la templanza. Marsh elaboró una ley que haría mucho más fácil para los prohibicionistas prohibir la bebida, un condado a la vez. Y lo hizo en Wisconsin, un estado famoso por sus cervecerías. Su medida fracasó y Marsh terminó siendo senador estatal por un período, lo que lo llevó a mudarse al sur de California.

En San Diego, Marsh era un hombre de mediana edad con mucha prisa. Pasó de abogado, a asistente del fiscal de distrito, a fiscal de distrito, a juez interino y luego a juez electo.

Como juez, dictaminó que las mujeres deberían poder formar parte de los jurados, al igual que los hombres, siempre que tuvieran propiedades. Hizo historia con la severidad de sus sentencias, dando a un conductor ebrio una sentencia de tres años en San Quentin, por una primera ofensa. Fue un Gran Maestro de los Masones. Formó parte de la junta directiva de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color. Al registrarse para votar, respondió a la pregunta de su afiliación partidaria con una sola palabra: “No”.

En el verano de 1930, después de 13 años en el tribunal, el juez Marsh anunció que se tomaría unas vacaciones de dos meses. Mientras visitaba a su familia en Wisconsin, experimentó una especie de crisis nerviosa. El 23 de octubre, Marsh le escribió a su secretario pidiéndole que le informara al gobernador que renunció.

“Aunque me siento muy mejorado, sigo pensando que es aconsejable que renuncie al cargo de juez para poder tener unos meses más de descanso y recreación”, escribió el juez Marsh en la carta a su secretario. “Me parece que se requiere un tiempo considerable para recuperarse de un ataque de nervios”.

“El juez Marsh atribuye su mala salud al exceso de trabajo”, según un artículo del Evening Tribune publicado el 23 de octubre de 1930. El artículo continuaba diciendo que planeaba “reanudar la práctica ligera de la ley” cuando regresara.

Aparentemente, la práctica no fue lo suficientemente ligera, y dos años después, Marsh murió "después de una enfermedad de solo unas pocas semanas", como informó el Evening Tribune el 12 de octubre de 1932.

Teresa Merrick imagina que el dormitorio delantero de su casa podría haber sido la oficina de Marsh. Tenía una entrada independiente, que desde entonces ha sido cubierta. Y luego está ese gabinete peculiar, en lo alto de la pared del dormitorio. ¿Podría haber sido un cubículo para guardar documentos legales? ¿Documentos judiciales? ¿Su mazo favorito?

O tal vez era el lugar perfecto para guardar una botella y un par de copas para una ocasión especial. O un ataque de nervios.

El recorrido por la casa de Mission Hills es el sábado 22 de septiembre, de 10 am a 4 pm Los boletos están disponibles en línea en el sitio web de MHH o en persona el día del evento.

—Póngase en contacto con Michael Good en visitas [email protected].