El equipo de extensión de PATH trabajando en el área del río San Diego. (Foto cortesía de RUTA)
La falta de vivienda es un problema en todo San Diego, pero su gravedad y visibilidad varían de un vecindario a otro. En el centro de la ciudad o en ciertas comunidades de playa, las personas desamparadas se encuentran fácilmente en las calles o en grandes campamentos. Por una variedad de razones, las comunidades dormitorio como los vecindarios Navajo no experimentan la gran cantidad de campamentos para personas sin hogar, pero el problema aún existe.
“Recientemente, nuestros equipos han estado yendo a llamadas”, dijo Brian Gruters, director asociado de extensión de PATH, uno de los grupos de extensión para personas sin hogar de San Diego contratados a través de la comisión de vivienda de la ciudad. “Realmente comenzamos a salir cuando comenzamos a trabajar con la aplicación GetIt Done y así es como los vecinos nos han estado avisando para salir”.
Responder llamadas sobre personas sin hogar solía ser el trabajo del Equipo de Alcance para Personas sin Hogar (HOT) de SDPD hasta que la comisión de vivienda autorizó a grupos como PATH a responder a los informes de personas sin refugio en San Diego.
“Lo que queremos es encontrar a todas las personas sin hogar y ofrecerles servicios”, dijo Gruters. “No nos importa si están en una gran carpa en medio de un parque que todo el mundo ve o si están durmiendo en algún lugar oculto. Todavía queremos encontrarlos y hacerles saber qué servicios están disponibles. Y especialmente en el último año con COVID-19, queremos asegurarnos de que estén al tanto de los problemas de salud y seguridad que podrían afectarlos”.
Los recursos de PATH se distribuyen por toda la ciudad según el conteo anual de puntos en el tiempo, donde los voluntarios de toda la ciudad van y documentan a tantas personas sin hogar como pueden. Las áreas que tienen un gran número de personas sin refugio son designadas como un especialista en extensión para mantenerse en contacto con la población sin hogar y trabajar para encontrarles viviendas de apoyo y otros recursos necesarios. Solo a lo largo del área del río San Diego en Grantville se encontró que tenía suficiente población para justificar un especialista en divulgación.
“En Navajo y esa parte de la ciudad, simplemente no teníamos en nuestro radar que había una gran presencia de personas que vivían sin refugio desde el momento en que se cuenta”, dijo Gruters, pero agregó que aunque vecindarios como Allied Gardens, Del Cerro y San Carlos o Clairemont (donde vive) tienden a no ver campamentos gigantes como hay en el Centro o en las playas, todavía hay personas sin hogar allí con un “alto nivel de necesidad” porque tienen problemas de salud mental.
“Muchas de esas personas son de esos vecindarios y nunca han estado en el sistema de información de gestión de personas sin hogar... y, por lo tanto, en las comunidades dormitorio, es muy importante saber que muchas de las personas que viven en esas comunidades, crecieron en esas comunidades, permanecen en esas comunidades y por eso no están tratando de ir al Centro a buscar servicios en muchos casos”, agregó. “Y por esa razón, si no brinda servicios de divulgación en esas comunidades, es posible que nunca entre en contacto con ellas”.
Para los residentes navajos interesados en ayudar con el trabajo para terminar con la falta de vivienda, Gruters tiene varias sugerencias. Primero, es ofrecerse como voluntario para el conteo anual de un punto en el tiempo. El conteo es mejor si los residentes locales se ofrecen como voluntarios porque a menudo saben dónde viven las personas sin hogar y están familiarizados con los problemas del vecindario.
“Y luego puede obtener un buen reflejo del tamaño de la población”, dijo, pero agregó que no importa cuán minuciosos sean los voluntarios, el recuento siempre es más bajo que el número real de personas sin hogar.
Este año, el recuento de puntos en el tiempo se llevará a cabo el 27 de enero. Las personas interesadas pueden obtener más información e inscribirse en el sitio web del Grupo de trabajo regional sobre personas sin hogar: rtfhsd.org/about-coc/weallcount-pitc.
Además del voluntariado, los residentes pueden ayudar apoyando el "estándar de oro para abordar la falta de vivienda": proyectos de vivienda de apoyo.
Los proyectos de viviendas de apoyo, como el proyecto Zepher en Grantville, son unidades de apartamentos subsidiados y brindan servicios importantes como trabajadores sociales, control de medicamentos, servicios financieros y asesoramiento sobre adicciones.
“Las tasas de retención de personas en viviendas de apoyo están en el rango del 90 por ciento”, dijo Gruters, enfatizando la necesidad de apoyar y no luchar contra la construcción de estos proyectos. “Donde nos metemos en un cuello de botella es en la cantidad de unidades disponibles. Entonces, si tenemos más unidades disponibles, sacaremos a más personas de las calles y, en última instancia, crearemos un sistema de servicios para personas sin hogar que podrá abordar mejor este problema a medida que surja”.
Gruters también sugirió una forma en que todas las personas pueden ayudar a sus vecinos sin hogar:
“En general, trata de no empeorar su día de lo que ya es. Intenta ser empático, sonríele a la gente. Y si se siente cómodo acercándose a personas sin hogar, comparta cosas como calcetines o agua. Un poco de amabilidad hace mucho”.
— Jeff Clemetson es el ahora ex editor de Mission Times Courier.
