Algunos estudiantes de Helix Charter High School están trabajando para desarrollar sus carreras antes de graduarse.

Más de una docena de estudiantes de Helix son miembros de ACE, que es un programa extracurricular gratuito dirigido por profesionales voluntarios en la industria del diseño y la construcción. El programa nacional involucra en general a unos 9.000 estudiantes de aproximadamente 1.000 escuelas secundarias con carreras en arquitectura, ingeniería, construcción y oficios especializados. Hay 74 afiliados (capítulos) que operan en 36 estados. Casi 70% de los estudiantes de ACE estudian campos relacionados con la industria en la universidad o ingresan a un programa de capacitación en oficios especializados.

ACE San Diego fue fundada en 2003 por un grupo de arquitectos, ingenieros y contratistas generales del área. Para la 2020-21 año escolar antes de que COVID comenzara a emerger por completo, el grupo incluía 11 escuelas locales y unos 120 estudiantes (año bajo de COVID). En 2020, hubo más de $100,000 en becas otorgadas a 50 estudiantes.

El club ACE de Helix consta de 15 a 20 estudiantes en los grados 9 a 12. Se reúnen uno o dos días a la semana después de la escuela. Emily Burrough es líder del equipo ACE y maestra de Helix.

“Los estudiantes diseñan, planifican y construyen un proyecto durante todo el año con la orientación de nuestros mentores: arquitectos, ingenieros, contratistas y profesionales de la industria de la construcción voluntarios, y nuestra mentora principal, Racieli Andrada de Turner Construction”, comentó Burrough. “Además de reunirnos semanalmente, este año hicimos excursiones al Distrito de Investigación y Desarrollo (RADD) de IQHQ que se está construyendo en North Harbor Drive Downtown y tuvimos un recorrido detrás de escena del Snapdragon Stadium (Mission Valley) con manos -en experiencia con múltiples oficios de la construcción en el Trades Day de ACE San Diego.”

Según Burrough, el evento culminante del año es la exhibición de estudiantes de ACE en la primavera en la Universidad Estatal de San Diego. El evento involucra a los clubes ACE de todo el condado presentando sus proyectos y discutiendo el aprendizaje. Al final del evento, ACE otorga becas para estudiantes excepcionales de tercer y cuarto año que planean estudiar una de las carreras de ACE en la universidad.

Los ganadores de las becas de Helix High este año son Jesús Romero ($1,500), Isabella Reveles ($2,000), Elisa Reveles ($2,500), Lesly Vázquez ($2,500) y John Funk ($4,000).

“Cada año, ACE brinda a los estudiantes un tema común en torno al cual crear su proyecto”, continuó Burrough. “Este año, el tema fue virtual. Los estudiantes de Helix eligieron el lote de Chase Bank en Spring Street (en La Mesa) como su sitio de construcción y decidieron crear Vulcan Trades Academy (VTA)”.

Burrough señaló que VTA es un lugar donde las personas pueden reunirse para aprender y practicar innumerables oficios. Eso incluiría opciones médicas (incluida la fisioterapia) y de construcción, como soldadura y circuitos. Todo esto se hace usando realidad virtual.

El proyecto de construcción presenta desafíos tanto para los estudiantes como para los profesores.

El líder del proyecto y estudiante de último año de Helix High, John Funk, señaló que un desafío a superar es: “Aprender a pensar. Muchos estudiantes quieren obtener un plan de estudios y tener sus manos en el infierno sin mucho aprendizaje independiente y es posible que no sean buenos para planificar. Esa es la parte difícil: descubrir cómo aprender a recibir una tarea abierta y, a través de ACE, hacemos mucha investigación abierta. Nuestros mentores, especialmente Johnny Rivera (mentor de ingeniería civil de Fusion Engineering and Technology) no nos dan respuestas a nuestras preguntas. En cambio, nos dirige a encontrar las respuestas correctas nosotros mismos”.

La líder de ingeniería y junior de Helix High, Marzia Dost, comentó: “Uno de los mayores desafíos para los estudiantes involucrados en un proyecto como este, especialmente los líderes, es asumir una responsabilidad que la mayoría de nosotros nunca había experimentado antes. Con el volumen y la complejidad de parte del trabajo que hacemos, tenemos que aprender a administrar nuestro tiempo de manera eficiente y delegar el trabajo a los miembros de nuestro equipo, algo que la mayoría de las personas no experimentan hasta que ingresan a la fuerza laboral”.

Como lo ve Burrough, muchos estudiantes ya estaban interesados en la arquitectura, la ingeniería o la industria de la construcción, incluidos los oficios, cuando comenzaron a pasar tiempo en el club.

“Para la mayoría de ellos, las interacciones con nuestros mentores profesionales de la industria y el aprendizaje práctico han cimentado (sin doble sentido) su interés en seguir estos campos”, comentó Burrough. “De nuestros estudiantes de último año que se graduaron este año, todos irán a universidades de California o colegios comunitarios para estudiar ingeniería. Todos nuestros jóvenes están actualmente interesados en ingeniería o arquitectura”.

Cuando se trata de los estudiantes, aprovechar al máximo estas oportunidades es clave.

“Muchos estudiantes no se dan cuenta de que los mentores no están ahí para enseñarte todo, sino para ayudarnos a pensar o tomar decisiones como un ingeniero o un arquitecto”, comentó Funk. “Lo que quiero decir es pensar en estas cosas que la mayoría de nosotros damos por sentadas, como el drenaje. Por ejemplo, con el drenaje, podríamos pensar que es solo algo que atrapa agua en un sitio, pero no se puede colocar en cualquier lugar. Debe ponerse en contacto con la ciudad y colocarlo lo más cerca posible de un desagüe pluvial. La mayoría de la gente no pensaría en eso”.

Según Dost, si está pensando en unirse a ACE, simplemente hágalo.

“Hay algo para todos, e incluso si no está interesado en estos campos, aprenderá habilidades valiosas en el trabajo en equipo y la disciplina”, afirmó Dost. “Sin embargo, por mucho que nos divirtamos, ACE requiere responsabilidad para todos los miembros. Todos tenemos que trabajar diligentemente y mantener nuestra palabra para asegurarnos de cumplir con los plazos y trabajar siempre hacia nuestro máximo potencial. Asegúrese de poder administrar eficientemente su tiempo y otras responsabilidades”.

ACE Club está abierto a cualquier estudiante de Helix Charter High School interesado en aprender más sobre arquitectura, construcción o ingeniería.

Foto de Danicka Markey

– Póngase en contacto con el editor Dave Thomas en d[email protected].