Por Andy Cohen | Vigilancia del Congreso

Con demasiada frecuencia, los artículos que leemos, en general, pero sobre política en particular, pueden considerarse de naturaleza totalmente negativa. En esta columna, a menudo he resaltado las acciones/posiciones/declaraciones negativas de los miembros del Congreso de San Diego, generalmente nuestros miembros republicanos del Congreso, pero ocasionalmente también nuestros miembros demócratas. Y mientras trato de encontrar eventos más positivos para discutir, los desfavorables tienden a ser mucho más comunes.

Happily, this month is different.

On June 24, U.S. Rep. Susan A. Davis (D-53) hosted a Veterans Town Hall at the Ronald Reagan Community Center in El Cajon. This was not your typical town-hall format, where constituents are offered the opportunity to directly hear from and ask questions of their member of Congress. This event was entirely geared toward active and former members of San Diego’s extensive military community.

Lo que también hizo que este evento fuera diferente fue que, en lugar de Davis, los veteranos fueron el centro de atención. Se anunció como "una oportunidad de escuchar, de primera mano, a alguien que ha servido en un rol de combate" y una "oportunidad de escuchar cómo eso los ha afectado y cómo se relacionan con su familia, amigos y comunidad de manera diferente en algunos casos". después de esas experiencias”, según los comunicados de prensa que anuncian el evento.

Servir en una arena de combate cambia a una persona, a veces para peor; pero, como indican algunas de las historias, a menudo para mejor. Sin embargo, no solo afecta a quienes prestan servicio, sino también a las familias y amigos que se quedan atrás durante los despliegues. Y como señaló un veterano, los conflictos más recientes son muy diferentes a los esfuerzos de la nación durante la Segunda Guerra Mundial: en aquel entonces, todos tenían "el pellejo en el juego", ya que una gran parte de la economía nacional se dedicaba a apoyar el esfuerzo bélico. .

Hoy en día, con un ejército de voluntarios y solo el 1 por ciento de la población en servicio, es fácil para el estadounidense promedio continuar con su vida diaria sin pensar mucho en aquellos que sirven en las zonas de combate. Esta fue una oportunidad para que el público escuchara algunas de sus historias.

Varios discutieron los horrores de la guerra y las dificultades de la transición de regreso a casa; cómo se espera que un soldado en una zona de combate mate al enemigo, mientras que una vez que regresa a casa se espera que presione un interruptor y no kill, and the kind of toll the adjustment to “normal society” can take psychologically.

But there is also some beauty in war, as one speaker noted. He told of the unconditional love that members of a unit have for one another, being “willing to lay down your life for the man on the right and on the left of you, often someone you may not know very well.”

Un militar activo contó la historia de una misión en Afganistán. Cuando su convoy pasaba por un pueblo, se encontraron con un niño que decidió atacar su camión con una piedra. Este miembro del servicio, un exjugador de béisbol de ligas menores que pidió no ser identificado, vio cómo el niño se levantaba y disparaba la piedra contra un parabrisas fuertemente fortificado, agrietándolo. Impresionado con la forma y la fuerza del brazo del niño, decidió hacer algo al respecto.

Al regresar a la base, reunió todo el equipo de béisbol que pudo encontrar, incluido un balde de pelotas que tenía. Los miembros de la unidad volvieron a subir a sus camiones y regresaron al pueblo. Acercándose a gran velocidad, el convoy se salió repentinamente de la carretera y se detuvo con un fuerte chirrido, aterrorizando a algunos de los aldeanos. Los ancianos de la aldea se acercaron a los soldados, furiosos por la interrupción aparentemente violenta.

Cuando los hombres salieron de sus vehículos con el equipo de béisbol consigo, calmaron a los aldeanos y dijeron que solo querían llamar su atención. Tan pronto como los hombres dejaron el equipo en el suelo para hablar con los ancianos, desapareció en las manos de la creciente multitud de niños que se habían apresurado a ver qué estaba pasando. Lo siguiente que sabes es que pelotas de béisbol volaban por el aire, guantes adornando las cabezas y risas rodeándolos.

Luego estaba la historia de la segunda teniente de la Fuerza Aérea, Christina Prejean, quien sirvió durante un año como escolta de seguridad para visitantes VIP de la OTAN en Afganistán. Tenía un rol de comando para una unidad de 50 miembros del servicio, pero era una de las dos únicas mujeres en la unidad. Prejean notó la importancia de que ella simplemente estuviera allí, cumpliendo con sus deberes y dando órdenes, especialmente a los hombres. Su mera presencia, dijo, proporcionó un ejemplo y dio esperanza a las mujeres afganas locales para quienes las figuras femeninas de autoridad no existen. Su presencia, dijo, marcó la diferencia para esas mujeres.

Y aunque las mujeres en las fuerzas armadas han logrado enormes avances, con mayor estatura y autoridad en todos los rangos, la realidad es que las fuerzas armadas aún no son un lugar completamente seguro para las mujeres. Si bien sintió que tenía el respeto de quienes la rodeaban, dijo que mientras estaba en ese país, tenía miedo de levantarse e ir al baño por la noche por temor a ser violada por un compañero militar. Las víctimas de agresión sexual militar, dijo, no reciben el cuidado y la atención que necesitan.

Hemos recorrido un largo camino desde los días en que los veteranos de Vietnam regresaban a casa entre burlas y burlas por su papel en ese conflicto prolongado. Hoy, nuestros militares son recibidos en casa con gratitud por su servicio y sacrificio, a pesar de lo que la población piense de su misión. Hoy en día, las personas pueden separar al hombre o la mujer del servicio individual de las órdenes que deben cumplir.

Pero las cargas de la guerra hoy en día son llevadas por muy pocos, puede ser una experiencia muy solitaria y aislante al regresar a casa. Eventos como estos, dijo el representante Davis, permiten que estos hombres y mujeres compartan sus experiencias con toda la comunidad para que no tengan que soportar esas cargas solos.

—Andy Cohen es un escritor independiente local. llegar a él en [email protected].