Por SIMONA VALANCIUTA

Si eres el cuidador de un padre u otro pariente anciano, puede ser difícil convencer a tu ser querido de que pruebe algo nuevo. Sin embargo, lo que puede percibir como terquedad podría ser una señal de que están experimentando aislamiento social, lo que plantea graves riesgos para su salud y bienestar. El distanciamiento social, si bien es importante para contener el coronavirus, puede exacerbar su soledad al eliminar las rutinas y actividades normales, así como el contacto físico y los abrazos de familiares y amigos. Ahora es más importante que nunca que los cuidadores identifiquen los signos del aislamiento social y ayuden a los seres queridos a encontrar formas de mantener la curiosidad y el compromiso con el mundo virtualmente.

El aislamiento social ocurre cuando una persona se retira y se desconecta de sus amigos, familiares y su comunidad. Múltiples estudios han demostrado que el aislamiento social es tan malo para la salud de una persona como fumar 15 cigarrillos al día y es incluso más dañino que la obesidad; también se ha relacionado con una presión arterial más alta, una respuesta inmune más baja y un inicio más temprano de la demencia.

Estas son solo algunas de las formas en que un padre o pariente mayor puede mostrar los efectos negativos del aislamiento social:

• Falta de interés en mantenerse conectado con el mundo exterior, sus pasatiempos o actividades sociales que antes disfrutaba
• mala higiene personal
• Signos de mala nutrición, como aumento o pérdida de peso rápidos o falta de apetito
• Deterioro significativo, desorden o comportamiento de acaparamiento en su hogar
• Tener problemas para dormir o dormir más de lo habitual
• Disminuciones en la memoria o el procesamiento de la información.

Si cree que estos se parecen mucho a los signos de la depresión, tiene razón: la depresión y el aislamiento social a menudo van de la mano. Al igual que con la depresión, la solución para el aislamiento social diferirá de persona a persona, pero mantenerse activo, socializar con los demás y enfocar la mente en otra cosa son las claves para combatir ambos.

Sin embargo, puede ser difícil convencer a un ser querido mayor de salir de su zona de confort, ya sea adoptando diferentes formas de comunicarse a través de la tecnología o probando nuevas actividades. Hay una variedad de razones por las que los adultos mayores pueden ser reacios a abrir sus mentes a nuevas formas de hacer las cosas. El cambio es difícil para las personas de cualquier edad, y las personas mayores en especial pueden depender de formas rígidas de pensar para navegar en un mundo en constante cambio y sentirse bien consigo mismos.

Una forma saludable de darles a las personas mayores esa autoestima: ayúdelos a aprender una nueva habilidad, o al menos a experimentar una actividad familiar de una manera nueva y virtual. Hacerlo puede permitirles socializar con nuevas personas y desarrollar confianza a medida que mejoran.

Aquí hay algunas ideas:

Volver a la escuela. Múltiples colegios comunitarios en el área de San Diego ofrecen clases en línea para personas mayores, y muchas son gratuitas. Organizaciones como San Diego Oasis, una organización nacional sin fines de lucro que ofrece cursos de aprendizaje permanente para personas mayores, ofrecen docenas de cursos gratuitos o de bajo costo en temas que van desde historia del arte, meditación, idiomas extranjeros hasta telesalud y más. Si su ser querido habla con cariño de sus días universitarios, o ha expresado previamente curiosidad sobre un tema determinado, inscríbalo en una clase en línea.

Muévete en la sala de estar. Las clases virtuales de fitness están en todas partes ahora. Los estudios de yoga y los gimnasios ofrecen clases en línea en vivo o entrenamientos en video, pero su ser querido puede sentir que son demasiado "jóvenes" para ellos. Si ese es el caso, echa un vistazo a la selección de Silver Sneakers de videos de entrenamiento en casa diseñados especialmente para personas de 65 años o más. Si usted es su cuidador principal y aún puede visitarlos en casa, intente hacer ejercicio con ellos, ¡podría hacer que los dos se rían, lo que también es bueno para su salud!

Participar en los servicios religiosos en línea. Las personas mayores que asisten regularmente a algún tipo de servicio religioso o grupo espiritual a menudo pueden vivir más que sus pares no religiosos, particularmente porque les brinda una red social sólida. Anime a su ser querido a asistir a servicios o reuniones en línea, si es posible, y ayúdelo a sentirse cómodo con la tecnología para hacerlo. Si su ser querido extraña un grupo de apoyo que su comunidad de fe proporcionó anteriormente, anímelo a consultar los grupos de apoyo gratuitos disponibles a través de San Diego Oasis.

Desmitificar la tecnología. Muchas de las mismas universidades y organizaciones sin fines de lucro que ofrecen cursos académicos o de aprendizaje permanente para personas mayores también imparten talleres de habilidades prácticas que los ayudan a usar la nueva tecnología. San Diego Oasis ofrece múltiples lecciones virtuales, impartidas por nuestros instructores atractivos, inteligentes y divertidos, para ayudar a las personas mayores a dominar los chats de video con Zoom, descubrir su teléfono inteligente y más.

Probablemente haya escuchado a muchas personas decir: "estamos todos juntos en esto". Para los cuidadores de personas mayores, esto significa no solo velar por el bienestar físico de sus seres queridos, sino también estar atentos a las señales de aislamiento social. Abrir nuestras mentes a nuevas experiencias es la mejor manera de mantenernos mentalmente saludables y conectados con la comunidad.

— Simona Valanciute es presidenta y directora ejecutiva de San Diego Oasis, una organización sin fines de lucro galardonada que atiende a personas de 50 años o más, que buscan un envejecimiento saludable a través del aprendizaje permanente, estilos de vida activos y servicio comunitario. Obtenga más información en sandiegooasis.org.