Por Chris Ward

Cuando asumí el cargo hace dos años, los vecindarios del núcleo urbano de San Diego estaban en medio de una crisis de personas sin hogar sin una estrategia clara para abordar el problema. Mi principal prioridad ha sido mejorar nuestra respuesta a esta crisis devastadora, pero un miembro del consejo no puede hacerlo solo. Sobre la base de enfoques exitosos en otras ciudades y mejores prácticas nacionales, esbocé ideas y políticas para una respuesta holística. Mis colegas y yo hemos hecho un progreso importante para aumentar la financiación, expandir los servicios de apoyo que salvan vidas y albergar a nuestras personas sin hogar.

A principios de 2017, el Concejo Municipal creó un Comité Selecto sobre Personas sin Hogar dedicado a revisar y mejorar los enfoques de la ciudad para reducir la falta de vivienda. El comité celebró su reunión final el jueves 15 de noviembre y nuestro trabajo continuo ahora continúa a través de comités permanentes. Es importante revisar nuestros logros e identificar qué desafíos y oportunidades quedan por delante para garantizar que todos los habitantes de San Diego tengan un hogar seguro y estable.

El año pasado, la emergencia de la hepatitis A exigió una acción rápida. Con el liderazgo del concejo y el alcalde Kevin Faulconer, implementamos con éxito programas temporales de campamento y estacionamiento seguros, baños públicos adicionales, estaciones para lavarse las manos, saneamiento de calles específico, instalaciones de almacenamiento y refugios puente que brindan seguridad y servicios a 700 habitantes de San Diego sin hogar.

Mientras tanto, como presidente del Comité Selecto, comencé con lo básico. Actualizamos la Política sobre personas sin hogar del consejo por primera vez desde 1995, con un compromiso con las estrategias probadas de Vivienda Primero. En colaboración con nuestros legisladores estatales, optimizamos las oportunidades de desarrollo de viviendas. La ciudad también declaró oficialmente una crisis de refugio, desbloqueando millones de dólares en nuevos fondos estatales para vivienda y servicios.

Con el condado, hemos duplicado los Equipos de Respuesta a Emergencias Psiquiátricas que brindan evaluación de emergencia y referencias para ayudar a las personas con enfermedades mentales. En el Grupo de trabajo regional sobre personas sin hogar, estamos mejorando la coordinación y los sistemas de datos subyacentes de la región, al mismo tiempo que allanamos el camino para recibir millones más en dólares estatales para personas sin hogar e inversión privada para ampliar los programas exitosos en todo el condado.

A medida que identificamos brechas en nuestro sistema, el Comité Selecto actuó en nuevos enfoques para albergar a nuestras personas sin hogar. Eso ha incluido un esfuerzo específico de vivienda rápida, enfatizando los programas de desvío y aprovechando los fondos estatales para sentar las bases para un nuevo fondo de gastos de vivienda flexible para apoyar estrategias innovadoras de asistencia de alquiler. Actualmente estamos avanzando en un programa piloto que combina servicios intensivos de empleo con nuestros programas de realojamiento rápido, y la implementación del plan Vivienda 3.0 de la Comisión de Vivienda está proporcionando $79 millones para impulsar la vivienda asequible.

Como lo han demostrado las historias de éxito de otras regiones, el cambio real requiere años de esfuerzo sostenido. Tenemos una base sólida, y la población de personas sin hogar en la calle del centro está disminuyendo, pero hay mucho más trabajo por delante.

El mes pasado, el concejo adoptó por unanimidad mi resolución estableciendo la meta de construir 140 unidades de vivienda de apoyo permanente en cada distrito del concejo, suficientes para albergar a todos los hogares de San Diego crónicamente sin hogar. Y el personal de la ciudad ahora ha comenzado a evaluar las propiedades de la ciudad para identificar posibles sitios de vivienda y formas de acelerar los proyectos.

Nuestro comité también avanzó en la creación de un protocolo de divulgación en toda la ciudad, mejorando nuestro trabajo proactivo reuniendo a las personas sin hogar de San Diego donde se encuentran para resolver los problemas de los campamentos y conectarlos con los servicios específicos y la vivienda que necesitan. Y ahora la Comisión de Vivienda está en marcha a pedido mío para desarrollar un plan integral para ayudar a garantizar que nuestros dólares limitados para personas sin hogar se destinen a nuestras necesidades más agudas.

En 2019, necesitamos una solución regional para proporcionar camas de atención de recuperación que permitan a las personas recuperarse por completo de problemas de salud agudos después de dejar los hospitales del área, y la reactivación del Programa de Acceso a Recursos (RAP) para aliviar la presión sobre nuestros servicios de emergencia 911. Además, necesitamos una estrategia viable para convertir los moteles en ruinas en viviendas de apoyo, lo que hace que las nuevas unidades estén en línea de manera más rápida y económica.

Hemos hecho un progreso crítico para desarrollar servicios y programas de extensión alineados con necesidades claramente definidas, y pronto tendremos el análisis de una estrategia integral para personas sin hogar para guiar futuras inversiones en la ciudad.

En última instancia, seremos juzgados por la métrica más importante de todas: hacer que la vivienda sea asequible para todos los habitantes de San Diego. Confío en que finalmente estamos en el camino correcto y hemos identificado oportunidades que nos acercarán a resolver nuestra crisis de personas sin hogar. Sigo comprometido a priorizar este trabajo en todo San Diego hasta que todas las personas sin hogar tengan una vivienda.

—El concejal Chris Ward sirve a las 13 comunidades del Distrito 3, que incluyen los vecindarios de Uptown de Old Town, Mission Hills, Hillcrest, University Heights, North Park, South Park, Normal Heights, Bankers Hill y otros. También es presidente del Comité Selecto de la Ciudad sobre Personas sin Hogar y vicepresidente del Grupo de Trabajo Regional sobre Personas sin Hogar.

[Nota del editor: foto destacada cortesía de Puede Una Fotografía De Stock]