Por KATHLEEN ROGERS y DR. VENTILADOR DE SHENGGEN

La forma en que producimos, consumimos y desechamos los alimentos ya no es sostenible. Eso queda claro en el informe sobre cambio climático de la ONU recientemente publicado, que advierte que debemos repensar cómo producimos nuestros alimentos, y rápidamente, para evitar los impactos más devastadores de la producción mundial de alimentos, incluida la deforestación masiva, la pérdida asombrosa de biodiversidad y la aceleración del cambio climático. .

Si bien a menudo no se reconoce, la industria alimentaria es un enorme impulsor del cambio climático, y nuestro sistema alimentario global actual está empujando nuestro mundo natural al punto de ruptura. En una conferencia de prensa el 8 de agosto que dio a conocer el Informe especial sobre el cambio climático y la tierra, el copresidente del informe, Eduardo Calvo Buendía, afirmó que “el sistema alimentario en su conjunto, que incluye la producción y el procesamiento de alimentos, el transporte, el consumo minorista, la pérdida y el desperdicio, es actualmente responsable de hasta un tercio de nuestras emisiones globales de gases de efecto invernadero”.

En otras palabras, aunque la mayoría de nosotros nos hemos centrado en los sectores de la energía y el transporte en la lucha contra el cambio climático, no podemos ignorar el papel que tiene nuestra producción de alimentos en la reducción de emisiones y el cambio climático. Al abordar el desperdicio de alimentos y las emisiones de la agricultura animal, podemos comenzar a abordar este problema. ¿Como hacemos eso?

La producción ganadera es uno de los principales culpables: impulsa la deforestación, degrada la calidad del agua y aumenta la contaminación del aire. De hecho, la agricultura animal tiene un impacto tan enorme en el medio ambiente que si cada estadounidense redujera su consumo de carne en tan solo 10% (alrededor de 6 onzas por semana), ahorraríamos aproximadamente 7,8 billones de galones de agua. Eso es más que toda el agua del lago Champlain. También ahorraríamos 49 mil millones de libras de dióxido de carbono cada año, el equivalente a plantar mil millones de árboles que absorben carbono.

Además, al daño causado por la producción insostenible de alimentos, agregamos el insulto de niveles extraordinarios de desperdicio de alimentos: casi un tercio de todos los alimentos producidos a nivel mundial terminan en nuestros botes de basura y luego en vertederos. Estamos desperdiciando alimentos por valor de $1 billones, o aproximadamente la mitad del PIB de África, cada año. Al ritmo actual, si el desperdicio de alimentos fuera un país, sería el tercer mayor emisor de carbono del mundo después de EE. UU. y China.

Para garantizar la seguridad alimentaria mundial y las prácticas alimentarias sostenibles en un mundo en constante crecimiento, debemos reexaminar nuestros sistemas alimentarios y tener en cuenta los recursos regionales, como la disponibilidad de tierra y agua, así como las economías y la cultura locales. Para empezar, Estados Unidos y otros países desarrollados deben alentar a las empresas de alimentos a producir alimentos más sostenibles, incluidas más opciones basadas en plantas, y educar a los consumidores y minoristas sobre dietas saludables y sostenibles. Los líderes deben crear políticas que garanticen que todas las comunidades y los niños tengan acceso a frutas y verduras asequibles. Y todos podemos hacer nuestra parte para reducir el desperdicio de alimentos, ya sea en las cafeterías de nuestra empresa o en nuestros propios refrigeradores.

La tecnología también juega un papel. Los países desarrollados deberían apoyar e incentivar las tecnologías innovadoras emergentes en alimentos de origen vegetal, así como la producción de carne con bajas emisiones de carbono o neutrales en carbono.

Los países en desarrollo, por otro lado, enfrentan altos niveles de desnutrición, así como un acceso limitado a alimentos saludables. Muchos alimentos ricos en nutrientes (como frutas, verduras y carnes de calidad) son altamente perecederos, lo que a menudo hace que los precios sean significativamente más altos que los alimentos ultraprocesados, pobres en nutrientes y ricos en calorías. El alto costo de los alimentos ricos en nutrientes crea una barrera importante para las dietas saludables, como se ve en las zonas urbanas de Malawi y en muchos otros países.

Al promover una mejor producción de alimentos saludables y nutritivos y al mismo tiempo mejorar los mercados en los países de bajos ingresos, podemos bajar los precios y aumentar la accesibilidad a dietas saludables y sostenibles. Los políticos también pueden abordar las desigualdades sistémicas reorientando los subsidios agrícolas para promover alimentos saludables, así como invirtiendo en infraestructura como caminos rurales, electricidad, almacenamiento y cadena de refrigeración.

El cambio debe ocurrir en todos los niveles si queremos construir un mejor sistema alimentario. La participación internacional y el intercambio de recursos pueden difundir soluciones regionales entre países. Y trabajar por el cambio a nivel de base, entre individuos, comunidades, gobiernos locales y federales y entidades privadas, puede ayudar a combatir el hambre y la desigualdad alimentaria de primera mano.

Sí, nuestro sistema alimentario está roto, pero no de forma irrevocable. Los desafíos son enormes, pero al comprender el problema y las posibles soluciones, podemos efectuar cambios críticos en las formas en que producimos, consumimos y desechamos los alimentos.

— Kathleen Rogers es presidenta de Earth Day Network. El Dr. Shenggen Fan es director general del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) y comisionado de la Comisión EAT - Lancet. Para obtener más información, visite earthday.org y ifpri.org.