Por Paul Downey, presidente y director ejecutivo, Sirviendo a las personas mayores

La población de adultos mayores de EE. UU. continúa creciendo a medida que los baby boomers, la generación más grande detrás de los millennials, alcanzan una edad avanzada. Hay 40 millones de estadounidenses mayores de 65 años y, según un informe de la Oficina del Censo de EE. UU. de 2017, se estima que para 2035 habrá 78 millones de personas mayores de 65 años.

Factores como problemas de salud, ingresos reducidos y costos de vida en aumento en nuestra región pueden afectar la capacidad de una persona mayor para llegar a fin de mes. Serving Seniors cree que las comidas calientes y saludables deben ser accesibles para todos. En el condado de San Diego, se proporcionan más de 1 millón de comidas, servidas en centros para personas mayores y entregadas a personas confinadas en sus hogares. Serving Seniors es responsable de 65% de ese total, y una comida caliente es la solicitud más común de quienes solicitan nuestra ayuda.

Una pieza de legislación ayuda a financiar programas para personas mayores en todo el país, y pronto se votará para reautorizar el programa para años futuros. La Ley de Estadounidenses Mayores (OAA, por sus siglas en inglés) brinda a los adultos mayores programas y servicios vitales, así como el respiro necesario para sus cuidadores familiares. El objetivo de los programas de OAA es ayudar a las personas mayores a mantenerse lo más independientes posible en sus hogares y comunidades, así como prevenir la hospitalización o la atención domiciliaria a través de iniciativas de bienestar.

Como respuesta a las preocupaciones del Congreso sobre la falta de servicios sociales comunitarios para las personas mayores, el presidente Lyndon Johnson promulgó la ley OAA el 14 de julio de 1965. En 2016, el Congreso votó con apoyo bipartidista unánime para reautorizar la ley en su totalidad, con vigencia a través de año fiscal 2019. Los fondos de la OAA se distribuyen a 56 agencias estatales, más de 200 organizaciones tribales, dos organizaciones nativas de Hawái, más de 600 agencias sobre el envejecimiento y 20,000 proveedores de servicios a nivel local.

Si bien el servicio central proporcionado por la OAA es la nutrición para personas mayores, la OAA también financia otros programas críticos para personas mayores, como los Servicios de Protección para Adultos, el Servicio Nacional de Localización de Cuidado de Ancianos, capacitación y creación de empleo para personas mayores, actividades de promoción de la salud y prevención de enfermedades para personas mayores, y programas que proteger a las personas mayores vulnerables, como el Programa del Defensor del Pueblo para el Cuidado a Largo Plazo.

Ahora disponible para la reautorización nuevamente, las nuevas disposiciones dentro de la OAA tienen como objetivo:

• Mejorar algunos programas básicos de la OAA, que incluyen comidas a domicilio, asistencia para cuidadores familiares, transporte para personas mayores y más, todo con la intención de mejorar la seguridad económica de las personas mayores.
• Aumentar la protección contra el abuso de ancianos, principalmente a través de programas para crear servicios de atención a largo plazo económicamente accesibles y fortalecer los servicios de defensoría del pueblo que supervisan dichos programas.
• Promueva una vida saludable ofreciendo programas sobre prevención de caídas, manejo de enfermedades crónicas y más, mejorando en última instancia la calidad de vida de las personas mayores y reduciendo sus costos médicos.

La reautorización de la OAA cuenta con el apoyo de muchas organizaciones nacionales comprometidas con el bienestar de las personas mayores, como el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, la Asociación Nacional de Programas de Nutrición y Servicios para el Envejecimiento, el Comité Nacional para Preservar el Seguro Social y Medicare, la Asociación Nacional de Servicios Sociales Trabajadores, y más.

Los residentes de San Diego pueden expresar su apoyo a la OAA a sus representantes en el Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara, que supervisa la reautorización de la legislación. A través de www.usa.gov/elected-officials, puede encontrar la información de contacto de sus funcionarios electos y alentarlos a votar por la reautorización de la OAA.

Serving Seniors se compromete a brindar programas y servicios impactantes a los adultos mayores que viven en la pobreza, y la Ley de Estadounidenses Mayores se alinea con nuestra misión. Lo alentamos a expresar su apoyo en nombre de nuestros vecinos y ciudadanos mayores.

— Durante más de dos décadas, Paul Downey ha sido un defensor nacional de las personas mayores de bajos ingresos. Es presidente y director ejecutivo de Serving Seniors, una agencia sin fines de lucro dedicada durante casi 50 años a mejorar la calidad de vida de las personas mayores de San Diego que viven en la pobreza.