Por Gary Londres

[Nota del editor: este editorial apareció por primera vez en Voice of San Diego el 28 de febrero].

El Distrito Escolar Unificado de San Diego permite a los padres elegir escuelas para sus hijos en vecindarios donde no viven. Para el distrito, este es un remedio para rellenar los espacios que no se utilizan. Para los padres, es una oportunidad de enviar a sus hijos a escuelas donde creen que la educación es mejor.

Reconozco la complejidad histórica de los desplazamientos escolares como remedio a la desigualdad educativa. Pero al permitir la elección de escuelas, y al notar su increíble éxito, el distrito ha creado otro lío.

Mi preocupación específica es que la práctica del distrito escolar, que ahora involucra a casi la mitad de su población estudiantil, tiene graves consecuencias ambientales y de tráfico que entran en conflicto con las políticas declaradas de San Diego sobre el cambio climático y la reducción de nuestra huella de carbono.

No he visto ni escuchado ninguna discusión activa sobre cuán inapropiado es esto.

En su plan “Visión 2020”, el distrito declara que quiere mantener a más estudiantes en las escuelas del vecindario. Creo que este es el objetivo correcto, porque los desplazamientos le han permitido al distrito salir de su responsabilidad de reparar las escuelas de bajo rendimiento.

La historia del programa es compleja, ya que surgió del deseo de eliminar la segregación en las escuelas de la ciudad, pero mi enfoque principal es el medio ambiente y las consecuencias sobre la cohesión del vecindario. En los círculos de uso de la tierra, estamos preocupados por el efecto de todos estos automóviles en la carretera.

Viajar a la escuela es malo para el medio ambiente porque contribuye a las millas de tráfico y la congestión. También requiere mucho tiempo y probablemente sea estresante para los padres que, dos veces al día, conducen de la casa a la escuela al trabajo por la mañana y del trabajo a la escuela (oa la guardería después de la escuela) a casa por la tarde.

Un estudio del Centro de Políticas y Leyes Educativas de la Universidad de San Diego ha demostrado que el 42 por ciento de los padres en todo el distrito eligen enviar a sus hijos a escuelas fuera de sus vecindarios. Para un distrito de 130.000 estudiantes, suponiendo dos estudiantes por hogar, deben ser unos 27.000 padres.

Además de los 10,000 estudiantes que son transportados diariamente en autobús a escuelas fuera de sus vecindarios, también estamos observando a más de 20,000 padres que transportan a sus hijos diariamente en automóvil a otro vecindario. Dos veces al día, eso equivale a 40.000 viajes en vehículo.

San Diego está totalmente comprometido con la promoción de una mejor calidad del aire y la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, cuando los padres hacen viajes adicionales en auto, tenemos la antítesis de las metas de la ciudad para reducir nuestra huella de carbono.

Aquellos de nosotros en el negocio del uso de la tierra cuestionamos la práctica de los desplazamientos por buenas razones.

Para empezar, la escuela de su vecindario es un “ancla” fundamental para su comunidad. Si bien su objetivo principal es educar a los niños, las escuelas suelen ser lugares donde los padres se encuentran y forman amistades y vínculos. Votamos en estas escuelas. Enviamos a nuestros hijos a jugar en los patios de la escuela.

Cuando perdemos el contacto con el ancla, corremos el riesgo de perder el contacto con nuestro sentido de comunidad. Cuando nos conocemos, nos miramos y nos cuidamos.

Las comunidades de toda la región de San Diego están súper enfocadas en el tráfico y el transporte. De hecho, prácticamente todos los proyectos de desarrollo inmobiliario en los que trabajo experimentan retrocesos porque las comunidades creen que más viviendas equivalen a más congestión de tráfico. ¿Por qué no aplicamos esa misma sensibilidad a los padres que suben a sus automóviles para transportar a sus hijos a otra parte de la ciudad, aumentando la congestión y complicando el viaje de todos?

Asumo que los padres en vecindarios con escuelas de bajo rendimiento argumentarían que viajar diariamente les da a sus hijos la misma oportunidad de tener éxito, y que no pueden simplemente esperar a que el distrito mejore las escuelas más cercanas a sus hogares. Pero esta espiral interminable de moverse entre los niños no puede ser la respuesta.

Lo que estoy criticando es una práctica que parece promover este comportamiento en lugar de una que se centra en mejorar las escuelas de los barrios "malos". Si bien los dos no tienen que ser mutuamente excluyentes, tal vez un poco menos de énfasis en los desplazamientos y un poco más de énfasis en por qué los padres deben hacerlo en primer lugar, debería ser el tema de un discurso público.

No tengo dudas de que los administradores del Distrito Escolar Unificado de San Diego están tratando de hacer lo correcto para todos los involucrados. Lo que estoy solicitando es un llamado a la acción para que se conviertan en mejores administradores de la comunidad.

El distrito escolar es una parte integral de San Diego. Deberían intensificar y adoptar un enfoque más holístico de sus políticas.

—Gary London es un padre y consultor de uso de suelo que vive en San Diego.