Por MARK POWELL
[Este editorial invitado apareció por primera vez en el sitio web Voice of San Diego el 30 de mayo. Visite bit.ly/2IcP6D0.]
California está experimentando una escasez de maestros, aunque la inscripción en los programas de acreditación de maestros está aumentando, los números simplemente no son lo suficientemente altos. Muchos maestros de California ya se han ido a estados menos costosos donde los costos de vivienda están más en línea con los salarios, lo que ha exacerbado nuestra escasez de maestros.
En San Diego, un maestro de escuela necesita ganar $130,986 al año para poder pagar una casa unifamiliar de precio medio. Con el salario promedio de un maestro de escuela pública en $61,113, es poco probable que compre una casa. San Diego es una de las ciudades más caras para vivir, con alquileres entre los más altos del estado. La única opción para la mayoría de los maestros nuevos es alquilar, un gasto que puede consumir más del 50 por ciento del salario de un maestro, y eso sin incluir los servicios públicos. Para llegar a fin de mes, muchos maestros a menudo aceptan un segundo e incluso un tercer trabajo. Para evitar pagar alquileres elevados, muchos maestros pasan horas todos los días viajando largas distancias al trabajo desde áreas donde los alquileres son más baratos.
Los proyectos de viviendas asequibles propiedad del distrito no son una idea nueva: se han construido en Los Ángeles, Santa Clara y San Mateo durante los últimos 20 años. Pero la idea es nueva para San Diego, donde leyes estatales recientes facilitan la construcción de viviendas para empleados para los distritos escolares.
La Ley de Vivienda para Maestros de California de 2016 permite que los distritos escolares brinden viviendas asequibles específicamente para los empleados del distrito y sus familias. La ley anterior requería que las casas o apartamentos estuvieran abiertos a cualquier persona que cumpliera con el requisito de bajos ingresos si usaban fondos estatales y federales para viviendas de bajos ingresos o créditos fiscales. Pero otra ley [6] aprobada en 2017 exime a los distritos escolares de algunos de los requisitos habituales relacionados con la venta o arrendamiento de propiedad si se utilizará para vivienda de empleados. Los distritos ya no tienen que convocar un comité asesor cuando quieren vender, arrendar o alquilar propiedad excedente. El proyecto de ley también exime al distrito del impuesto a la propiedad sobre el complejo. La construcción de viviendas asequibles puede ayudar a aliviar parte de la presión financiera de los nuevos maestros, permitiéndoles concentrarse en enseñar a los niños, sin pagar el alquiler.
A medida que los distritos escolares del condado de San Diego luchan por pagar salarios que se mantengan a la par con el alto costo de vida, muchos recurren a incentivos como firma de bonos para atraer y retener a nuevos maestros. Los proyectos de vivienda asequible para docentes son un incentivo más. La construcción de más viviendas también ayudará a abordar la crisis de alquileres de San Diego al aumentar el inventario de viviendas. Los empleados del distrito que no son docentes, a quienes generalmente se les paga menos que a los maestros, también necesitan viviendas asequibles, por lo que estarían incluidos en el programa de viviendas asequibles para maestros. Los proyectos de viviendas asequibles propiedad del distrito se pueden construir utilizando varias fuentes de financiación diferentes, incluidos los bonos de obligación general que emiten los distritos escolares y los colegios comunitarios, para financiar la construcción de instalaciones. Otros mecanismos de financiamiento incluyen subsidios de la ciudad, préstamos, créditos fiscales para viviendas de bajos ingresos y subvenciones federales y estatales. El distrito escolar que proporciona la propiedad no necesita vender el terreno y puede optar por un contrato de arrendamiento a largo plazo sin costo alguno.
Tener maestros viviendo en los vecindarios en los que trabajan beneficia a los estudiantes y padres, porque la mayoría de los maestros quieren tener la oportunidad de conectarse con la comunidad y las familias a las que enseñan. Los programas de viviendas asequibles propiedad del distrito pueden ayudar a que eso suceda y ayudar a crear estabilidad en nuestras escuelas, lo cual es vital, especialmente en áreas de bajos ingresos, donde más se necesita.
No se puede discutir que San Diego tiene un problema de vivienda, y la mayoría está de acuerdo en que no existe un método individual para abordar la crisis de vivienda. Lo más probable es que necesitemos un enfoque multifacético para aumentar el número y la asequibilidad de las viviendas. Debido a la complejidad del problema, se deben considerar seriamente las soluciones innovadoras, como los proyectos de viviendas asequibles propiedad del distrito, porque San Diego todavía está atrasado en la construcción de viviendas, lo que mantiene los alquileres y los precios de las viviendas demasiado altos, especialmente para los maestros.
— Mark Powell es director de la junta de la Asociación de Agentes Inmobiliarios de San Diego y fideicomisario de la Junta de Educación del Condado de San Diego. También es profesor adjunto en la Universidad Nacional.
