Por Vernita Gutierrea, Stephanie Jennings y Kate Callen

[Nota del editor: el artículo de opinión apareció por primera vez en el sitio web Voice of San Diego en bit.ly/vosd-planning-groups el 28 de junio de 2018.]

Hasta ahora, 2018 ha sido el año en que los grupos de planificación comunitaria de San Diego se convirtieron en una especie en peligro de extinción.

Las juntas asesoras de voluntarios, establecidas en 1966 para involucrar a los ciudadanos en las decisiones que afectan a sus propios vecindarios, han sido criticadas en los últimos seis meses por ser antiprogresistas, antiinclusivas, antidemocráticas, sin escrúpulos y demasiado viejas.

El asedio comenzó con una historia del Union-Tribune del 19 de enero titulada “San Diego se desliza al 32 en interés de los constructores: ¿los grupos de planificación tienen la culpa?” Presentaba quejas de dos líderes inmobiliarios de que los grupos asesores impiden el crecimiento porque los miembros son "en su mayoría... de pelo blanco y canoso" y "amas de casa que pasean perros".

Circulate San Diego entró en la refriega con un informe del 12 de febrero, "Democracia en la planificación", denunciando que los grupos de planificación con demasiada frecuencia son camarillas que "están cerradas a voces nuevas y diversas", "hacen que sea difícil para los nuevos residentes, a menudo inquilinos, ” para participar y “cambiar las necesidades de vivienda de las generaciones más jóvenes”.

El Gran Jurado del Condado se unió con un informe del 18 de abril de que los grupos de planificación tienen tantas fallas, desde el reclutamiento laxo hasta las deliberaciones lentas, que necesitan una supervisión estrecha y probablemente deberían consolidarse.

La fusión de estos 43 grupos en un panel central cuidadosamente seleccionado por funcionarios electos es una idea popular en el Ayuntamiento. Pero no funciona bien en comunidades donde los grupos de planificación, cuyos miembros son elegidos, representan la primera línea del autogobierno.

Lo sabemos porque somos tres de los cofundadores de una organización sin fines de lucro para los residentes de Golden Hill y North Park. Nuestro grupo se lanzó en 2016 porque nuestros vecindarios enfrentaban una densidad de viviendas de alto impacto y queríamos mantenernos informados al respecto.

Nuestros grupos comunitarios, el Comité de Planificación de Greater Golden Hill y el Comité de Planificación de North Park, son modelos de democracia. Los miembros soportan hábilmente una montaña de trabajo, desde analizar borradores de políticas hasta revisar estudios ambientales y solicitar aportes de la comunidad.

Esta primavera, por primera vez desde que se recuerda, los comités de planificación de Golden Hill y North Park dieron a los votantes del grupo de planificación el mismo acceso a los candidatos que los habitantes de San Diego siempre han tenido en las elecciones de condados y ciudades. En los foros preelectorales, los candidatos del grupo de planificación explicaron su posición sobre temas clave. Los intercambios de ideas y puntos de vista resultantes mostraron el papel vital que juegan los grupos en el proceso democrático.

La lista de entrevistados del informe del Gran Jurado del Condado incluía miembros de los departamentos de la ciudad y "representantes de contratistas de desarrollo", pero no residentes de la comunidad ni representantes de grupos dirigidos por residentes. Para corregir esa omisión, ofrecemos las siguientes perspectivas de nuestras conversaciones con millennials que alquilan, familias de clase trabajadora que apostaron todo para comprar sus casas, jubilados con ingresos fijos que vivieron en las mismas casas durante décadas e inmigrantes en apartamentos asequibles de la era de los 70 .

La densidad de viviendas es inevitable. Pero los funcionarios de la ciudad y los constructores deben tomarse en serio la mitigación de los impactos de la densidad, especialmente en el tráfico y el estacionamiento. No vemos planes para aumentar la infraestructura suficiente para acomodar nuevas viviendas, y esto es siniestro.

Tratar de enfrentar a los inquilinos con los propietarios de viviendas, o a las personas mayores con los millennials, muestra una total falta de familiaridad con los problemas de calidad de vida residencial. Si la luz natural que entra por una ventana está bloqueada por una torre de condominios de cuatro pisos, la oscuridad resultante será igual de deprimente para los inquilinos de 20 años o los propietarios de 60 años. Y los viajeros diarios de todas las tendencias sufrirán por igual cuando las nuevas viviendas acumulen el tráfico y obstruyan aún más las carreteras en las horas pico.

El mayor obstáculo para la vivienda asequible es la facilidad con la que los constructores compran para salirse de los requisitos sensibles de reserva para las unidades de bajos ingresos. Y no olvidemos cuántas unidades asequibles existentes serán demolidas para dar paso a proyectos a precio de mercado.

Los urbanizadores que buscan proyectos futuros en Golden Hill y North Park deben pensar detenidamente en la construcción rápida de búnkeres de gran tamaño que estropearán el carácter histórico y la escala humana de estos vecindarios.

En los intercambios del foro entre candidatos y votantes, surgieron ideas sobre cómo las personas con puntos de vista dispares sobre los problemas de crecimiento pueden encontrarse en algún punto intermedio. El objetivo era que los participantes se fueran con la sensación de que, si seguimos hablando de manera constructiva y respetuosa, podemos encontrar formas de aclarar las leyes de uso de la tierra, generar consenso y evitar batallas prolongadas sobre proyectos controvertidos.

En las elecciones posteriores, los votantes eligieron miembros del grupo de planificación que son diversos en edad, antecedentes, intereses y experiencia de vida. Estamos ansiosos por trabajar con estos representantes en nombre de los vecindarios que amamos.

—Vernita Gutiérrez y Kate Callen son residentes de North Park. Stephanie Jennings es residente de Golden Hill. Los tres forman parte de la junta directiva de SoNo Neighborhood Alliance, un grupo que informa e involucra a los residentes sobre problemas de calidad de vida.