Guest Editorial: Migrant children deserve basic medical care

Ofrecer atención médica básica en las instalaciones de la Patrulla Fronteriza puede ayudar a evitar complicaciones de enfermedades y sus costos asociados.

Por Sejal Parek

[Nota del editor: este artículo de opinión se publicó por primera vez en el sitio web Voice of San Diego el 14 de marzo. Véalo aquí en bit.ly/2UFuYi2.]

A medida que la atención nacional se desplaza nuevamente hacia la frontera sur, se deben asignar más fondos a la atención médica. Las instalaciones de la Patrulla Fronteriza deben ofrecer atención médica básica a los niños migrantes bajo custodia para evitar muertes, costos de complicaciones médicas y brotes de enfermedades.

Las muertes evitables de dos niños migrantes, Jakelin Caal y Felipe Gómez Alonzo, mientras estaban bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza provocaron la protesta de los pediatras del país. Jakelin murió de un shock séptico en Texas, informó NBC. La sepsis es la presencia de una infección grave y puede provocar un shock séptico, el estado de una infección que abruma al cuerpo. Los órganos se apagan, uno por uno, hasta que el corazón ya no puede bombear sangre a una presión que sostiene la vida. El factor más protector contra el choque séptico es el reconocimiento temprano de la sepsis. Es posible que el ojo inexperto ni siquiera pueda identificar a los niños enfermos, y mucho menos administrar intervenciones que salvan vidas.

Ofrecer atención médica básica en las instalaciones de la Patrulla Fronteriza puede ayudar a evitar complicaciones de enfermedades y sus costos asociados. He visto numerosos ejemplos de esto de primera mano mientras trabajaba como voluntario en un refugio para migrantes de San Diego.

Por ejemplo, examiné a un niño pequeño con un resfriado que tenía problemas para respirar. Había viajado desde Guatemala con su familia y se resfrió mientras esperaba para cruzar la frontera entre Estados Unidos y México. El frío desencadenó su asma subyacente. Su madre compró albuterol en México y se lo administraba regularmente mientras esperaban para cruzar la frontera. El niño pequeño respondió bien al albuterol en México. Pero la madre informó que sus pertenencias estaban bajo llave y que se le negó el acceso al albuterol cuando fueron detenidos por ICE. El niño pequeño empeoró durante los siguientes dos días, luchando por respirar, comer y dormir. Cuando lo vi en el refugio, jadeaba mucho y estaba deshidratado. Necesitaba atención médica de emergencia. Lo cargamos en una ambulancia y lo dirigimos a la sala de emergencias de niños.

Si la Patrulla Fronteriza hubiera evaluado a este niño y hubiera permitido que su madre le administrara el albuterol, probablemente no habría tenido que ir a la sala de emergencias.

Hay un argumento económico convincente para evitar complicaciones. Con un cupón, un bote de albuterol cuesta alrededor de $30 en Walmart. Esto es al menos 100 veces más barato que la alternativa. Una visita a la sala de emergencias del Rady Children's Hospital para este nivel de enfermedad cuesta alrededor de $975, con $539 adicional para radiografías de tórax y $239 para tratamientos con medicamentos inhalados. Estos costos fueron publicados voluntariamente por Rady Children's Hospital en 2018 de acuerdo con AB 1045. Además, la ambulancia en sí cuesta una tarifa base de $1,631, según un artículo de KPBS de 2017.

Los inmigrantes rara vez pueden pagar estos costos exorbitantes, por lo que el público debe pagar la factura. Algunos niños migrantes bajo custodia se enfermarán, es inevitable. Las complicaciones médicas de estas enfermedades, sin embargo, son evitables. Los funcionarios deben considerar el impacto financiero de no tratar las condiciones médicas básicas.

Se necesita personal médico en las instalaciones de la Patrulla Fronteriza para detectar y tratar a los migrantes en busca de enfermedades contagiosas. Idealmente, los migrantes que solicitan el estatus de asilo deberían haber tenido autorización médica meses antes de su llegada. Sin embargo, esto no es práctico, dado que muchos inmigrantes buscan asilo por amenazas inmediatas de violencia en el hogar.

Si los exámenes médicos no se realizan antes de la llegada, las normas vigentes establecen que deben realizarse dentro de los 30 días posteriores a la llegada. Pero el plazo de 30 días es demasiado largo. El estrés físico de migrar de América Central puede disminuir la eficacia del sistema inmunológico de un niño. Después de un viaje agotador de varios meses, lo más probable es que un niño migrante sea víctima de la gripe, como le pasó a Felipe.

A medida que los niños migrantes se reubican en todo el país, pueden introducir una cepa diferente de la gripe en nuevas comunidades. Si los médicos en las instalaciones de la Patrulla Fronteriza pudieran detectar la gripe usando una prueba rápida y no invasiva, podrían recetar medicamentos antivirales que reduzcan la cantidad de tiempo que los niños migrantes con gripe son contagiosos. En última instancia, la detección y el tratamiento temprano de los niños migrantes protege a sus futuros vecinos estadounidenses.

En los próximos meses, la frontera sur, sin duda, seguirá estando en el punto de mira nacional. Insto a nuestros legisladores a priorizar la oferta de atención médica básica para los niños migrantes bajo custodia. Los cuidados básicos nos ayudarán a evitar muertes, costos desorbitados por complicaciones y brotes de enfermedades. Se lo debemos a nuestros nuevos vecinos ya nosotros mismos.

— Sejal Parekh es pediatra. Ella vive en San Diego.