Por DAVID E. CUMMINGS
El obispo AB Vines de la iglesia New Seasons en Spring Valley sabe de primera mano un par de cosas sobre los prejuicios raciales.
“Si recibo una multa por no encender una luz, hay cinco policías, garantizado, porque mido 5 pies y 10 pulgadas y peso 300 libras. Eso no te está pasando a ti [mirándome]. He hecho todas las cosas correctas. Fui a la universidad. He estado casado por más de 25 años, he estado en el ministerio por 30 años, me convertí en vicepresidente de la Convención [Bautista del Sur], pero todavía me pongo nervioso cuando pasa un policía. Todo lo que ve es un tipo negro. No debería tener que tener ese miedo. Tú [mirándome de nuevo] no tienes ese miedo. Vivo ese miedo todos los días”.
New Seasons es una iglesia grande con varios sitios que comprende una gran variedad de etnias.
“Todo el mundo pasa por el dolor, todo el mundo quiere experimentar el amor y no podemos sobrevivir sin esperanza”, dice Vines. “Todo el mundo en algún momento necesita esas tres cosas. Es universal.
Sin embargo, a pesar de nuestra humanidad compartida, la población mayoritaria establece los estándares de inteligencia, éxito y aceptabilidad.
“La población anglo piensa o ha estado pensando o asumiendo que ellos son el modelo y la medida del éxito”, dice Juan-Daniel Espitia, pastor de Ministerios Hispanos en la Iglesia Presbiteriana de Solana Beach en el norte del condado. “La perspectiva etnocéntrica anglo ha criminalizado a quien se ve diferente, a quien tiene acento, a quien tiene la piel como la mía [morena]. Ha sido criminalizado y pensado como un ladrón o alguien que te va a hacer daño a ti o a mí y a nuestros hijos, así que debemos deshacernos de ellos”.
Si bien es posible que la iglesia no pueda deshacer por sí sola cuatro siglos de injusticia racial, se encuentra en una posición única para facilitar una de las mayores necesidades de nuestro tiempo.
Según el pastor de City Life Church, Dale Huntington, “hay mucha sabiduría que podemos obtener de la gente de estos vecindarios. Durante mucho tiempo pensé que necesitaba hablar en nombre de las personas, y [ahora] estoy tratando de aprender cómo hablar para que las personas escuchen a otras personas. Necesitamos tener una postura de aprendizaje de todas las personas”.
Como comunidades cercanas con creencias y valores comunes, las iglesias están en una ubicación ideal para fomentar conversaciones abiertas y honestas sobre la raza.
Espitia está de acuerdo.
“Creo que una de las cosas que debemos cultivar es aprender a escucharnos unos a otros”, dice Espitia. “Hay mucho de suposiciones, de prejuicios, de juzgar antes, y eso hace que haya miedo y desconocimiento del 'otro'. Tenemos que aprender a escuchar con empatía y respeto”.
Mid-City Church of the Nazarene en City Heights lleva este principio un paso más allá al garantizar que múltiples etnias estén representadas en el liderazgo de la iglesia.
“Creo que la belleza del modelo multicongregacional está en cómo tomamos decisiones juntos y gobernamos juntos cuando se trata de ministerio o respuestas a, por ejemplo, Black Lives Matter”, dice Becky Modesto, pastora de Mid-City. “Debido a que tienes tantas perspectivas culturales diferentes, realmente tienes que escuchar bien. Tomarse el tiempo para tener en la mesa a personas que son diferentes a uno es muy importante”.
Durante las recientes protestas en San Diego contra la brutalidad policial, Mid-City no tomó medidas unilateralmente para expresar sus opiniones. En cambio, se acercaron a las partes interesadas locales para escuchar lo que sentían que sería más útil de la iglesia.
“Llamé a varios líderes aquí y les pregunté, '¿cómo podemos caminar mejor junto a ustedes?'”, dice Modesto. “[Se trata de] escuchar las historias de las personas, esa empatía de simplemente sentarse allí, solo escuchar y comprender”.
La conversación empática con personas que no son como nosotros o con las que no estamos de acuerdo, sin embargo, no es fácil. “Uno de los problemas es que no estamos dispuestos a ver si tal vez estamos participando en el racismo sistémico y beneficiándonos de él”, dice Huntington. “Simplemente estamos dispuestos a decir, 'No soy racista'. Y hay mucho más que excavar”.
El racismo manifiesto es fácil de detectar y corregir. Son los sesgos sutiles, las cosas que pensamos, decimos y hacemos sin siquiera darnos cuenta, las más insidiosas.
“Si entro en un ascensor, una mujer blanca sujetará su bolso con más fuerza. Cuando vaya de compras a Nordstrom's, me seguirán. Esas cosas tienen que ser realmente reconocidas y tratadas”, dice Vines.
Espitia cree que el tipo de diálogo que realmente marca la diferencia requiere humildad. “La humildad es la única característica que nos permitiría ver a 'los demás' como Dios los ve. La humildad sería el requisito previo”.
Con la humildad y la empatía como principios rectores, Espitia y la Iglesia Presbiteriana de Solana Beach celebraron reuniones mensuales sobre temas candentes de inmigración. “Muchos ministros son conscientes de estas cosas, pero tienen miedo de lo que va a hacer su congregación”, me dijo.
Después de un año de complejas conversaciones sobre inmigración, decidieron pedirle a un feligrés llamado Pedro que había emigrado a los Estados Unidos que compartiera su historia con la iglesia. “Cuando presentó su testimonio, la congregación comenzó a aplaudir y se puso de pie”. Nadie, ni siquiera Espitia, esperaba ese tipo de amable respuesta.
“Las iglesias necesitan encontrar su voz, y deben ser el entorno nutritivo donde se produzcan conversaciones abiertas, honestas, humildes y respetuosas”.
Hoy, la iglesia local tiene la oportunidad, algunos dirían una responsabilidad, de dar un paso al frente y marcar una diferencia tangible en la vida de las personas de nuestras comunidades que se sienten ignoradas, sin valor y, a menudo, no bienvenidas. Ha llegado el momento de abrir nuestras mentes, nuestros corazones y nuestras puertas de entrada a conversaciones empáticas y humildes sobre el racismo en San Diego.
— David Edward Cummings, PhD es profesor de biología en Point Loma Nazarene University y autor de "Everybody's Got Bears", disponible en Amazon.
