Por Jeff Clemetson | Editor

A los residentes de las calles East y West Wellesley y sus alrededores en La Mesa les gusta su vecindario, excepto por una queja importante: lo que describen como una "toma de posesión" de su ciudad por parte de hogares grupales con y sin licencia que tratan a pacientes psiquiátricos y personas con dependencia de drogas. asuntos.

Las instalaciones de tratamiento de Hanbleceya se iniciaron a fines de la década de 1970 y han operado en La Mesa desde 1989. Según el sitio web de la compañía, ejecuta “un programa orientado a la independencia en el que se apoya a cada individuo en el desarrollo y la práctica de habilidades que los ayudan a vivir de manera más independiente y satisfactoria. vidas."

Para los residentes de Wellesley Street, es esta orientación de “independencia” la que dicen que ha causado problemas en su vecindario, que van desde tirar basura hasta acoso.

“Mi esposo limpia botellas de licor todo el tiempo y colillas de cigarrillos por todos lados”, dijo Joan Smith, residente de Wellesley Street.

Otros residentes se quejaron de haber sido abordados en sus patios; aturdidos clientes de Hanbleceya caminando en medio de la calle; un aumento en las visitas de la policía a los hogares grupales, uno que terminó con un cliente que se llevó una camisa de fuerza; y clientes que tocan las puertas de los vecinos tratando de usar sus teléfonos.

“No me importa cómo cortes la mostaza, estamos sentados sobre una bomba de tiempo”, dijo el residente Jerry Johnson. “Mañana, al día siguiente, al año que viene, vamos a tener un gran problema entre manos”.

El CEO de Hanbleceya, Kerry Paulson, no está de acuerdo. Describió a la gran mayoría de sus clientes como “buenas personas que están luchando con ciertos problemas”, y agregó que su empresa trata de abordar las inquietudes de los vecinos brindándoles un número de línea directa para que registren quejas y despidiendo a los clientes que actúan de manera inapropiada. . Pero, insistió, la supervisión las 24 horas no es algo que sea necesario.

“No es razonable que pongamos esposas a los clientes, les pongamos correas y nos aseguremos de estar con ellos en todo momento”, dijo. “Eso sería como ir a San Diego State y decirle a San Diego State que se asegure de que los estudiantes que viven en estas casas no hagan cosas estúpidas”.

Los residentes dijeron que la comparación de los clientes de Hanbleceya y los estudiantes universitarios es "manzanas y naranjas".

“Cuando la gente del área universitaria votó para tener a San Diego State allí, votaron para tener adultos jóvenes con ambición e iniciativa en su área”, dijo Tony O'Boyle, residente de La Mesa. “Lo que nos hemos visto obligados a tener es gente con problemas psicóticos, mentales y de drogas. Y no estamos de acuerdo con eso”.

A pesar de las quejas, Paulson dijo que "una de las cosas que los clientes deben saber para estar en el programa es que deben ser buenos vecinos" y aquellos que no siguen las reglas y son una molestia para el vecindario son despedidos. el programa.

Los residentes respondieron que Paulson confía en ellos para vigilar a sus clientes y que Hanbleceya, como empresa con fines de lucro, debería asumir la responsabilidad en lugar de tomar atajos financieros cuando se trata de supervisar las acciones de sus clientes.

“Es popular abordar la parte con fines de lucro de nuestro negocio, pero nos brinda la oportunidad de contratar a las mejores personas, tener los mejores programas para mejorar a estos pacientes, así que hay una ventaja en eso”, dijo Paulson. “La desventaja es lo que está experimentando la comunidad. Pero para ser perfectamente honesto, mucho de esto es simplemente no tener conocimiento de la población y mucho miedo a lo desconocido”.

Desconocer los clientes o el modelo de negocios de Hanbleceya es una de las mayores preocupaciones de los vecinos: no saber qué clientes tienen problemas psiquiátricos graves, cuáles pueden tener antecedentes penales por delitos de drogas o sexuales y no saber cómo Hanbleceya determina si estos clientes están a salvo. estar dando vueltas sin supervisión.

Según Paulson, los clientes pasan por un proceso riguroso que comienza en uno de sus hogares residenciales con licencia que brinda supervisión las 24 horas. Esto es para clientes que recién están saliendo de un hospital. El tratamiento promedio para los clientes es de 16 a 18 meses, dijo, y durante ese tiempo se mudan a instalaciones de vivienda sin licencia y menos supervisadas.

Entonces, ¿por qué la ciudad o el estado no pueden exigir supervisión y dar tranquilidad a los vecinos de estas casas residenciales?

“Este es un tema complejo, desde una perspectiva legal”, dijo la concejal de la ciudad de La Mesa, Kristine Alessio, quien analizó las leyes que rigen los hogares de tratamiento residencial después de escuchar las quejas de los residentes de Wellesley Street.

Debido a la Ley Federal de Vivienda Justa, las jurisdicciones no pueden regular qué tipo de personas eligen vivir juntas, por ejemplo, los enfermos mentales o los adictos en recuperación. El estado de California puso un límite de seis personas por hogar residencial y, siempre que no haya un tratamiento real en la casa, no es necesario que haya una licencia para alquilar el espacio habitable a los clientes.

“Sería bueno si pudiéramos condicionar el uso para requerir un ordenanza, pero no podemos”, dijo Alessio, y agregó que la ley estatal ata las manos de las jurisdicciones locales para hacer más que verificar las violaciones del código de construcción o hacer que la policía controle. sobre cualquier persona en libertad condicional que pueda estar viviendo allí.

“Cuanto más investigaba, más obvio se hizo que básicamente no hay nada que podamos hacer”, dijo.

Pero eso podría no ser por mucho tiempo, ya que algunas ciudades han desafiado la ley estatal y promulgado ordenanzas locales para controlar la concentración de centros residenciales de tratamiento.

La ciudad de Costa Mesa fue demandada por una ordenanza que aprobó que exige que todos los hogares de tratamiento residencial en su jurisdicción pasen por un proceso de permiso, no se agrupen unos cerca de otros y requieran un asistente en cada hogar. Hasta ahora, Costa Mesa ha ganado todos los casos en apelación; sin embargo, los tribunales anularon ordenanzas similares para hogares de vida sobria aprobadas por Newport Beach.

Paulson ve las leyes como una señal de que el estado está alentando su modelo de negocio como una solución muy necesaria para el tratamiento de la salud mental.

“Hace muchos años, cuando cerraron todos los centros de salud mental estatales, no había lugar para que estas personas acudieran”, dijo. “Así que tengo entendido que, en ese momento, el estado elaboró estas políticas para alentar a las personas a entrar en el negocio de poder ayudar a quienes tienen enfermedades mentales, quienes tienen adicciones a las drogas, etc. Entonces, realmente los organismos de licencias, el departamento de salud mental, el departamento de servicios sociales, fomentan esto y esencialmente dicen que si abre una instalación con seis o menos personas, le permitiremos hacerlo en el estado. de California.”

Desde el punto de vista de la zonificación, Alessio está de acuerdo en que estas casas escapan a los requisitos habituales de un centro de atención, pero, dijo, "los vecindarios residenciales deben usarse con fines residenciales" y que las ciudades deben continuar buscando formas de ganar jurisdicción sobre lo que sucede. en los hogares.

“Creo que la solución es hacer que estas casas estén sujetas a permisos de uso condicional”, dijo, y agregó que la ciudad podría abordar una variedad de problemas como detener la saturación; requerir camilleros en el sitio; establecimiento de toques de queda; y abordar las quejas por ruido y basura más fácilmente.

Un permiso de uso condicional le daría a la ciudad la capacidad de retirar el permiso y cerrar las viviendas residenciales que no cumplieron.

“Sin esa capacidad, se vuelve difícil para las jurisdicciones locales hacer algo, y ahora no la tenemos”, dijo.

Sin embargo, las ciudades están trabajando para cambiar eso. En su reunión más reciente, la Liga de Ciudades de California abordó el tema de la regulación de los hogares grupales a nivel local y resolvió pedir un proyecto de ley para otorgar a las jurisdicciones locales el poder de regularlos.

Mientras tanto, los residentes de Wellesley Street dicen que temen por su seguridad y por lo que la afluencia de hogares de tratamiento pueda significar para el carácter de su vecindario.

“Una cosa que no es poca cosa es el valor de nuestras casas”, agregó la residente Mercy Graef. “Si vendo mi casa, tengo que revelar bajo la ley estatal que estas casas están aquí. Mi casa vale alrededor de $600,000 o más, pero alguien me va a ofrecer $200 o $300,000 porque ¿por qué querrían mudarse aquí?

––Escriba a Jeff Clemetson a [email protected].