Por Hutton Marshall | Editor

A principios del próximo año, se inaugurará la instalación de YMCA más grande del condado de San Diego en uno de los vecindarios más desatendidos de la región.

Durante los últimos 56 años, Copley Family YMCA operó cerca de la intersección de las calles Landis y 40th. A fines de enero, gracias a una donación masiva de 3.7 acres de tierra por parte de Price Charities, una instalación considerablemente más amplia la reemplazará a poca distancia en la intersección de Fairmount Drive y El Cajon Boulevard. El Copley-Price Family YMCA registra 53,000 pies cuadrados, casi el doble del tamaño del Copley Family YMCA.

Si bien las instalaciones recreativas de Copley-Price serán un gran avance con respecto a la ubicación anterior de City Heights, el personal de Y y los miembros de la comunidad están entusiasmados con algo más significativo que la oportunidad de hacer un mejor ejercicio. Varias personas cercanas al proyecto hablan del potencial de la instalación para transformar la comunidad, ofreciendo servicios cruciales para las familias de City Heights.

Courtney Harrness, quien supervisará la programación y las operaciones diarias de Copley-Price como su gerente ejecutiva, dijo que la oportunidad de abrir una YMCA tan inmensa en un vecindario históricamente desatendido como City Heights es una ocurrencia rara, que presenta una gran oportunidad. para los involucrados.

“No encuentras YMCA como Copley-Price en la ciudad”, dijo. “No es exactamente un experimento social, pero es un compromiso con el cambio social”.

Muchos de los servicios sociales y familiares estarán orientados hacia los servicios familiares y la vida saludable. Una gran cocina de demostración ofrecerá clases sobre cocina saludable y nutrición. Gran parte del plano de planta está dedicado a un centro de cuidado infantil, tres aulas de preescolar y un centro para adolescentes masivo.

“Es el centro para adolescentes más grande que he visto en cualquier YMCA en cualquier lugar”, dijo Harrness.

El centro para adolescentes incluirá un salón, un área de tareas y un laboratorio de computación, que también estará abierto a otros miembros. Se requiere membresía para acceder al centro, pero el Programa de incentivos para adolescentes de Y's permitirá a los adolescentes obtener una membresía gratuita a través de la mejora documentada del trabajo en clase y el servicio comunitario.

Hoover High School está a solo unas pocas cuadras calle abajo, y tanto Harrness como el director de Hoover, Joe Austin, dijeron que las dos entidades planean trabajar juntas ampliamente. Copley-Price abrirá a las 5 am, una hora antes de lo planeado originalmente, para adaptarse a los horarios de los maestros que deseen hacer ejercicio antes del trabajo.

Austin, quien comenzó como director de Hoover en febrero después de dirigir una escuela primaria vecina, dijo que la nueva Y será "una gran ayuda para los niños de Hoover".

“Todos los días paso por ahí y no puedo esperar”, dijo Austin. “Va a transformar esta comunidad. Realmente siento que va a ser una pieza central en City Heights.

"Simplemente no hay nada de lo que no me enamore francamente", agregó.

Copley-Price estará en la cúspide de City Heights, Kensington y Talmadge. Durante décadas, El Cajon Boulevard ha servido como una especie de línea divisoria entre City Heights y los dos últimos vecindarios, que son notablemente más blancos y ricos en comparación. Con 74,000 residentes que ocupan solo cuatro millas cuadradas, City Heights es la comunidad más densamente poblada de San Diego. Además, allí se hablan 36 idiomas diferentes, lo que también la convierte en una de las comunidades con mayor diversidad étnica de San Diego.

Kensington y Talmadge, por otro lado, son 63 por ciento blancos, según un análisis de los datos del censo de 2000 realizado por SANDAG. Eso es más del doble del porcentaje de blancos en City Heights.

Harrness, quien recientemente se mudó a San Diego después de trabajar en una YMCA en Boston, dijo que su instalación anterior estaba ubicada en la frontera entre dos comunidades con una brecha de ingresos familiares similar a la de City Heights y sus vecinos del norte. Dijo que ha visto evidencia de que la YMCA tiene el poder de unir a las dos comunidades culturalmente desconectadas.

“Siempre decimos 'cuando pones a todos en ropa deportiva... es realmente difícil saber quién es quién, quién tiene qué y quién no tiene qué'”, dijo Harrness. “Entonces, en Boston, vi personas hablando entre sí en la Y que nunca se habrían encontrado fuera de ella. Sus caminos nunca se habrían cruzado”.

En 1994, Price Philanthropies inició la Iniciativa City Heights. El proyecto de reurbanización integral se centra en todo, desde la educación hasta la vivienda, el desarrollo empresarial y las iniciativas de salud. La donación de la parcela de tierra para las nuevas instalaciones de la YMCA es solo una de las muchas contribuciones financieras importantes realizadas para mejorar la calidad de vida de los residentes de City Heights.

“La nueva Y debería lograr varias cosas con ese fin”, escribió el portavoz de Price, Derryl Acosta, en un correo electrónico. “Será un lugar de reunión para los residentes de tres comunidades (City Heights, Talmadge, Kensington). Mejora la apariencia física de la comunidad. Expande el cuidado de niños, las tutorías extraescolares, la educación para la salud, la recreación, etc. También expande el mercado laboral”.

La apertura de Copley-Price coincidirá estrechamente con el cierre de dos YMCA vecinas en el Centro y el Hazard Center de Mission Valley. La YMCA del condado de San Diego, la organización coordinadora regional, está dividida en grupos geográficos más pequeños de instalaciones, por lo que el flujo y reflujo de estas instalaciones es deliberado.

Además, los miembros de la cercana YMCA de Mission Valley podrán usar la YMCA de Copley-Price, o cualquier otra YMCA, ya que las membresías de Mission Valley tienen un precio a nivel regional.

La misión de Copley-Price de construir la comunidad también influye en su modelo de membresía. Ofrecerá hasta un 50 por ciento de descuento para residentes de bajos ingresos y reservará una gran parte de los fondos (Harrness estimó alrededor de $400,000) para ayudar a las familias a pagar las cuotas de membresía. Dijo que esto se deriva del compromiso de la YMCA con la inclusión.

Un miembro clave del personal de Copley-Price todavía está ausente de la lista: su director ejecutivo. Además de supervisar Copley-Price en su totalidad, el director ejecutivo es responsable del alcance comunitario, la recaudación de fondos y las relaciones externas, una posición increíblemente importante para una entidad que ya está echando raíces profundas en la comunidad. El personal de la YMCA dijo que esperan contratar a un director ejecutivo a principios de 2015.

Pero con o sin director ejecutivo, Copley-Price abrirá sus puertas a la comunidad poco después del comienzo del nuevo año. Harrness dijo que espera que la gente se sorprenda en su primera visita.

“La palabra perfecta es 'grandioso'”, dijo. “Es tan exagerado y eso es exactamente lo que queremos hacer. Queremos que todo lo que hacemos sea exagerado, que cada experiencia sea increíble. Queremos que la gente entre por la puerta y se sorprenda, luego se vaya pensando 'este es un lugar increíble. Esto es increíble'”.

—Comuníquese con Hutton Marshall al [email protected].