Hutton Marshall | Contributing editor

Early next year, San Diego County’s largest YMCA facility will open just a few miles southeast of Mission Valley’s core.

The Copley-Price Family YMCA, clocking in at 53,000 square feet — not counting the parking garage, outdoor pool and soccer field — will open in late January at the intersection of Fairmount Avenue and El Cajon Boulevard in City Heights. Thanks in part to a massive, 3.7-acre land donation by Price Charities, the new facility will nearly double the size of the old Copley Family YMCA, which has operated in a small complex on Landis Street near University Avenue for the past 56 years.

The opening of Copley-Price coincides with the end of the Hazard Center YMCA, which closed at the end of November. Members of the Mission Valley YMCA will be able to use the Copley-Price YMCA — or any other YMCA in the San Diego region — since Mission Valley memberships are priced at a regional level.

Courtney Harrness, who will oversee Copley-Price’s programming and day-to-day operations as its executive manager, said he expects people will be taken aback on their first visit.

“La palabra perfecta es 'grandioso'”, dijo. “Es tan exagerado y eso es exactamente lo que queremos hacer. Queremos que todo lo que hacemos sea exagerado, que cada experiencia sea increíble. Queremos que la gente entre por la puerta y se sorprenda, luego se vaya pensando 'este es un lugar increíble. Esto es increíble'”.

While Copley-Price’s recreational facilities will be big step up, Y staff and community members are excited by something more significant than the opportunity to get a better workout. Harrness said the opportunity to open such an immense YMCA in a historically underserved neighborhood like City Heights is a rare occurrence, one that presents a great opportunity for those involved.

“No encuentras YMCA como Copley-Price en la ciudad”, dijo. “No es exactamente un experimento social, pero es un compromiso con el cambio social”.

Muchos de los servicios sociales y familiares estarán orientados hacia los servicios familiares y la vida saludable. Una gran cocina de demostración ofrecerá clases sobre cocina saludable y nutrición. Gran parte del plano de planta está dedicado a un centro de cuidado infantil, tres aulas de preescolar y un centro para adolescentes masivo.

“Es el centro para adolescentes más grande que he visto en cualquier YMCA en cualquier lugar”, dijo Harrness.

El centro para adolescentes incluirá un salón, un área de tareas y un laboratorio de computación, que también estará abierto a otros miembros. Se requiere membresía para acceder al centro, pero el Programa de incentivos para adolescentes de Y's permitirá a los adolescentes obtener una membresía gratuita a través de la mejora documentada del trabajo en clase y el servicio comunitario.

Hoover High School está a solo unas pocas cuadras calle abajo, y tanto Harrness como el director de Hoover, Joe Austin, dijeron que las dos entidades planean trabajar juntas ampliamente. Copley-Price abrirá a las 5 am, una hora antes de lo planeado originalmente, para adaptarse a los horarios de los maestros que deseen hacer ejercicio antes del trabajo.

Austin, quien comenzó como director de Hoover en febrero después de dirigir una escuela primaria vecina, dijo que la nueva Y será "una gran ayuda para los niños de Hoover".

“Todos los días paso por ahí y no puedo esperar”, dijo Austin. “Va a transformar esta comunidad. Realmente siento que va a ser una pieza central en City Heights.

"Simplemente no hay nada de lo que no me enamore francamente", agregó.

Harrness, quien recientemente se mudó a San Diego después de trabajar en una YMCA en Boston, dijo que su instalación anterior estaba ubicada en la frontera entre dos comunidades con una brecha de ingresos familiares similar a la de City Heights y sus vecinos del norte. Dijo que ha visto evidencia de que la YMCA tiene el poder de unir a las dos comunidades culturalmente desconectadas.

“Siempre decimos 'cuando pones a todos en ropa deportiva... es realmente difícil saber quién es quién, quién tiene qué y quién no tiene qué'”, dijo Harrness. “Entonces, en Boston, vi personas hablando entre sí en la Y que nunca se habrían encontrado fuera de ella. Sus caminos nunca se habrían cruzado”.

En 1994, Price Philanthropies inició la Iniciativa City Heights. El proyecto de reurbanización integral se centra en todo, desde la educación hasta la vivienda, el desarrollo empresarial y las iniciativas de salud. La donación de la parcela de tierra para las nuevas instalaciones de la YMCA es solo una de las muchas contribuciones financieras importantes realizadas para mejorar la calidad de vida de los residentes de City Heights.

“The new Y should accomplish several things to that end,” wrote Price spokesperson Derryl Acosta in an email. “It will be a gathering place for residents of three communities (City Heights, Talmadge, Kensington). It improves the community’s physical appearance. It expands child care, after school tutoring, health education, recreation, etc. It also expands the job market.”

La misión de Copley-Price de construir la comunidad también influye en su modelo de membresía. Ofrecerá hasta un 50 por ciento de descuento para residentes de bajos ingresos y reservará una gran parte de los fondos (Harrness estimó alrededor de $400,000) para ayudar a las familias a pagar las cuotas de membresía. Dijo que esto se deriva del compromiso de la YMCA con la inclusión.

One key staff member at Copley-Price is still absent from the roster: its executive director. In addition to overseeing Copley-Price as a whole, the executive director is responsible for community outreach, fundraising and external relations, an incredibly important position for an entity planting deep roots in the community. YMCA staff said they hope to hire an executive director in early 2015.

Update: The YMCA of San Diego County recently stated that the Copley-Price YMCA’s grand opening would be delayed until late January rather than Jan. 3. This post has been update to reflect that.

—Contact Hutton Marshall by email at [email protected].