El edificio marrón (1886)

• Esquina SE de 5th y Market St
• Arquitecto: Desconocido
• Estilo Arquitectónico: Victoriano/Moderno

Después de la venta original de los Lotes A y B del Bloque 83 por parte de Alonzo Horton a Charles Louis de San José, las propiedades cambiaron de manos muchas veces antes de convertirse en lo que ahora se conoce como el Bloque Marrón. Finalmente, cayó en manos de George W. Hazzard en mayo de 1885. Hazzard fue un pionero de San Diego y un político activo y agente de bienes raíces. Se desempeñó como presidente de la Cámara de Comercio y como uno de los fundadores de San Diego Water Company y City Gas Company.

Un mes después, Hazzard vendió el lote doble por $5,000 a Charles C. Brown de Napa. Un año después, el Sr. Brown recibió permiso de la Junta de Fideicomisarios de San Diego para obstruir la calle frente al Lote A (¡de manera legal!) para construir un edificio de ladrillos de tres pisos en la esquina sureste de las calles Fifth y H ( ahora Mercado). Hazzard arrendó el Lote B a Marcus Schiller con varias condiciones adjuntas. El Sr. Schiller no albergaría farmacias, cantinas ni negocios peligrosos en las instalaciones. Además, cualquier edificio que construya no debe obstruir la luz de las ventanas de la estructura en el Lote A, o tendría que instalar pozos de luz (tragaluces) para compensar cualquier pérdida de luz. Estuvo de acuerdo, y el mismo día que Brown, Schiller y su socio, Joseph A. Allison, también obtuvieron permiso para obstruir la calle para construir su edificio.

El Sr. Schiller fue un destacado pionero en la comunidad judía de San Diego. Organizó la Congregación Hebrea en Old Town, y luego la reorganizó e incorporó a la Congregación Beth Israel, que triplicó con creces la congregación original. Se convirtió en el primer presidente y permaneció como tal hasta su muerte en 1904.

El Brown Block, como se le conocía, costó $32,000 para construir y reemplazó una estructura de marco de un solo piso que anteriormente albergaba la tienda de muebles de Boston. Era un edificio de ladrillo de tres pisos con 12 ventanales salientes en los dos niveles superiores. El techo estaba elaboradamente decorado con ornamentación de estilo victoriano y presentaba una pagoda puntiaguda en la esquina. Además, un sótano de 4000 pies cuadrados proporcionaba un amplio espacio de almacenamiento. Las ventanas altas de doble hoja adornaban los pisos superiores, mientras que las ventanas de vidrio de las tiendas se presentaban en el nivel de la calle.

En los niveles superiores, la primera casa de alojamiento ubicada en Brown Block fue Eureka House, que se inauguró en 1887. El nivel de la calle albergaba la farmacia de Boscher, un mercado de carne, un mercado de frutas y productos agrícolas y una empresa mayorista de tabaco, que se anunciaba a sí misma como un “traficante y corredor en La Habana”. La Compañía de Carpas y Toldos de San Diego estuvo presente, así como el Dr. EH Crejsin, quien luego fue nombrado Médico del Condado. La farmacia de EJ Wolf reemplazó a la de Boscher en 1893 y permaneció hasta 1900. Marco Bruschi dirigió una tienda de comestibles en el lugar también hasta 1900, cuando fue reemplazada por el City of Stockholm Saloon.

El Sr. Brown permaneció en posesión de la propiedad hasta su muerte en 1914. En ese momento, las habitaciones del alojamiento se llamaban The Aspen. Legó una gran parte de su riqueza a la YMCA, el Ejército de Salvación y el Hogar de Niños. El Bloque Marrón quedó en manos de Alice V. Parkinson, una bibliotecaria local.

A lo largo de los años siguientes, la propiedad fue ocupada por una tienda de loza y mercadería en general, una tienda de ropa, un restaurante chino, un restaurante mexicano, un restaurante filipino y hasta un club de boxeo. Los alojamientos se convirtieron en el Hotel Metropolitan en 1925.

La propiedad fue comprada en 1950 por John W. Allen, quien gastó $50,000 en modernizarla. Quitó las ventanas saledizas, los remates y las decoraciones del techo, y básicamente redujo este edificio victoriano que alguna vez fue encantador a un estilo de caja. En el proceso, los ladrillos se cubrieron con estuco. ¡Nada atractivo!

En 1987, el nuevo propietario decidió restaurar la estructura una vez resplandeciente a su aspecto original. Sin embargo, el costo de reemplazar las ventanas saledizas y la ornamentación del techo victoriano fue prohibitivo. Optó por pintar la estructura en un tromp l'oeil, que es una recreación tridimensional de las características arquitectónicas históricas originales. ¡Era innovador y llamativo, y ciertamente mejor que la gran caja blanca anterior!

El escaparate a pie de calle, que había albergado el restaurante Blue Point Coastal Cui-sine durante 24 años y que era uno de los favoritos de Gaslamp, cambió de manos durante el cierre por la pandemia en 2020. Fue reemplazado por Saltwater, un restaurante de mariscos. Una vez más, el edificio cambió de aspecto. Ahora es una austera estructura gris oscuro adornada con verde.

Aunque el edificio original ha sufrido grandes cambios en su fachada, permanece en su sitio original y es básicamente el mismo edificio construido hace más de 130 años. Algunas cosas cambian, algunas cosas siguen igual.