Por Frank Sabatini Jr.

Desde que la cocina fusión se puso de moda hace unos 30 años, me he encontrado con combinaciones étnicas que van desde armoniosas con buen gusto, como franco-vietnamita y greco-persa, hasta francamente escandalosas, como los platos olvidables preparados por un restaurante del centro desaparecido hace mucho tiempo que Fusionó las cocinas de Italia y China.

Parmesano de pollo a la naranja? No, gracias.

Es cierto que estaba un poco escéptico cuando escuché sobre Medina Moroccan-Baja Kitchen, que se encuentra junto a Barn Brewery en El Cajon Boulevard. El espacio interior y exterior albergó por última vez a Cruiser Taco, un preludio rudimentario de la nueva inquilina Alia Jaziri, que une su herencia tunecina con el amor por la comida mexicana que adquirió al crecer en San Diego.

De hecho, todavía se sirven tacos aquí, pero no son la variedad del sur de California. En cambio, toman prestados alimentos básicos del norte de África, como el limón en conserva, el tzatziki y la salchicha de cordero picante casera, conocida como merguez.

Abundan los giros. En un taco de pescado mahi, por ejemplo, la salsa blanca habitual se cambia por alioli rosado que combina chipotle con harrissa igualmente picante, un condimento común tunecino infundido con chiles, cilantro y semillas de alcaravea. Y funciona bastante bien.

El taco de pollo asado también es todo menos tradicional. La miríada de ingredientes utilizados para marinar las aves (cúrcuma, canela, aceitunas verdes y limón en conserva) revelan que estás mordiendo algo influenciado por una tierra lejana. Sin embargo, en su construcción plegada, todavía se presenta como un alimento familiar de Baja California.

Jaziri fue expuesta a la cocina norteafricana por su padre, quien hace años dirigía un café tunecino-francés en San Francisco. También pasaba los veranos en Túnez, donde cocinaba con su abuela. Aunque como nativa de San Diego y viajera frecuente de Baja, se deleitaba con la comida mexicana.

Después de asistir a la facultad de derecho y trabajar en la industria de la tecnología, surgió la idea de comercializar con su conocimiento de las dos cocinas. Por lo tanto, lanzó un camión de comida en San Francisco mientras vivía allí por un tiempo y luego, después de regresar recientemente a San Diego, abrió el restaurante informal que siempre quiso.

Visitando a un amigo vegetariano, tomamos una mesa a solo unos metros de la terraza delantera abierta. El espacio interior es luminoso y relajante con paredes de color aguamarina y mesas decorativas con azulejos.

Mi amigo se deleitó especialmente en el tazón "vegetariano" que combinaba cuscús con batatas asadas, frijoles negros, pepitos tostados, pico de gallo de tomate y pepino y maíz tostado recién cortado de la mazorca. Los sabores y texturas se mezclaron a la perfección en medio de una ligera capa de vinagreta de Dijon y estragón. Ese mismo aderezo acentuó la ensalada de la casa cargada de vegetales de temporada.

El chorizo de cordero es imprescindible. Aparece como una opción de proteína en un taco, un tazón de cuscús o el famoso plato de huevo y verduras del norte de África llamado shakshouka.

En forma de finas tiras, coloqué el vigoroso cordero bien condimentado en el taco, que también contenía rúcula, cebollas en escabeche y queso fresco, todo envuelto en pan de pita a la parrilla. Si alguna vez hubo un solo plato en el que México y Marruecos se encuentran, es este. Cada bocado ofrecía calor, crujido, suavidad y cremosidad.

Sin embargo, el evento principal para mí fue el shakshouka presentado en una sartén de hierro fundido. Es el único plato que no es fusión en el menú, que se apega tradicionalmente a sus raíces del norte de África con pimientos estofados y otras verduras en una salsa de tomate ligera. En el medio hay un huevo escalfado parcialmente hundido.

Pedí el plato con el pollo especiado antes mencionado, que elevó el arreglo al de una comida de tajín marroquí (olla de barro), pero sin el cuscús. Sin embargo, con el huevo líquido involucrado, sabía aún mejor en comparación.

Como explicó Jaziri, el shakshouka es un plato principal para el almuerzo o la cena que también sirve como desayuno. Servido con pita a la parrilla, es una comida completa y abundante.

Dada la pequeña cocina de Medina, el menú es conciso con solo algunas otras opciones de tacos y tazones disponibles. También hay varios acompañamientos, que incluyen unas muy buenas papas fritas con trufa, ajo y queso parmesano cortadas adictivamente finas.

La cerveza y la kombucha están disponibles, aunque si vienes a llamar para tener una experiencia más del norte de África, descubrimos que una taza de té importado de Marruecos servido con miel fue un comienzo y un final relajantemente exóticos para nuestra visita.

— Frank Sabatini Jr. es el autor de 'Secret San Diego' (ECW Press), y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del ex San Diego Tribune. Puedes localizarlo en [email protected].