Por Sandee Wilhoit | Puntos de referencia de Gaslamp
El edificio McGurck Block, conocido popularmente como Ferris and Ferris Drugstore Building, se construyó en la esquina noreste de Fifth Avenue y Market Street en 1887. Aunque el propietario original, el coronel Edward McGurck, adquirió la propiedad en 1876 por $50, eligió no desarrollarlo hasta varios años después.
John T. Burkett, arquitecto, diseñó el edificio, que es una majestuosa estructura de renacimiento italiano de tres pisos que presenta una claraboya impresionante desde el tercer piso hasta el segundo piso, ventanas de arco segmentado y 11 chimeneas utilizadas para calentar las habitaciones de arriba.
La planta baja albergaba espacios comerciales, mientras que las plantas superiores servían como hotel. Los primeros mapas también indican la existencia de una estructura de madera de tres pisos detrás del edificio, que probablemente sirvió como dependencia.
A lo largo de los años, este destacado edificio ha albergado una serie de prestigiosas empresas. En 1893, Blochman Banking Company abrió sus oficinas en el edificio McGurck. Enumeraron sus oficinas como "cuartel general hermoso". Abraham Blochman se desempeñó como cónsul de Francia en San Diego durante más de 30 años, y su hijo, Lucien, fue elegido para el Concejo Municipal en 1897 y 1905.
Con el paso de los años, muchas de las habitaciones de arriba se convirtieron en consultorios médicos y jurídicos. Un residente notable fue el ave mynah mascota del Dr. Bernard Gildea, quien supuestamente era uno de los tres únicos amigos emplumados en la costa del Pacífico.
Quizás el más notable de todos los ocupantes fue Ferris and Ferris Drugstore, que ocupó la planta baja desde 1903 hasta 1984. Alda y Claire Ferris eran las propietarias de esta conocida farmacia, que contaba con muchas características innovadoras. Fue la primera farmacia en estar abierta las 24 horas del día, la primera farmacia en ofrecer entrega a domicilio y la última farmacia en vender sanguijuelas vivas. Estos tipos viscosos eran una necesidad en un área frecuentada por marineros, recién llegados de largos despliegues en el mar y buscando pasar un buen rato antes de embarcarse nuevamente. Si tuvieran que pelearse a puñetazos después de una noche de borrachera y juerga en el Stingaree, y quizás tuvieran uno o dos ojos morados, solo tenían que detenerse en Ferris y Ferris, comprar unas cuantas sanguijuelas y, cuando regresaran a su barco, los ojos negros serían cuidadosamente atendidos. Así, no tendrían indicios de su mala conducta y no sufrirían el castigo de sus superiores. Y, para acelerar aún más el regreso seguro a un barco o base, Ferris y Ferris también sirvieron como oficinas de venta de boletos para el Coronado Ferry.
En cuanto a las entregas a domicilio, generalmente las atendía el hijo del farmacéutico nocturno, el Dr. Peck. El nombre de este joven era Eldred y su trabajo después de la escuela era entregar estos medicamentos en bicicleta. El Dr. Peck tenía grandes esperanzas de que su hijo siguiera sus pasos como farmacéutico. Sin embargo, el joven Eldred tenía otras ideas y quería ser actor. Para consternación de su querido padre, se fue a Hollywood, cambió su nombre por el de su padre y se convirtió en Gregory Peck.
Como la mayoría de los edificios de esta época, al exterior del McGurck le fue bastante bien, pero a finales del siglo XX, el interior necesitaba urgentemente una restauración y renovación. En 1996, el edificio fue restaurado por Zeiden Properties a un costo de $3.4 millones y luego albergó Z Gallerie, muebles para el hogar. Después de su partida en 2010, el lugar se convirtió en Seersucker, un restaurante de moda propiedad y operado por el famoso chef Brian Malarkey, donde continúa presidiendo con orgullo en la actualidad.
—Sandee Wilhoit es la historiadora de la Fundación Histórica del Barrio Gaslamp. llegar a ella en [email protected].
