Por Manny López | Reportero SDUN
Los Amigos de Balboa Park (FOBP) celebraron su 13° “Saludo a los Voluntarios y Visionarios” anual el 29 de octubre, con un almuerzo de premiación en el histórico salón de baile del Balboa Park Club. Los premios reconocieron a voluntarios sobresalientes que han demostrado contribuciones de servicio significativas y de largo plazo al parque.
Formada en 1998, FOBP, originalmente llamada Millennium Society, es una organización sin fines de lucro de defensa, recaudación de fondos y voluntariado, dedicada a la preservación y propagación del parque histórico de 1,200 acres. La directora ejecutiva Kathleen Stoughton dijo que en los últimos 12 meses, más de 400 voluntarios de todos los ámbitos de la vida han brindado más de 5000 horas de servicio para FOBP en una gran variedad de áreas.
Stoughton identificó varios proyectos importantes recientemente completados por la organización, que incluyen: restauraciones del estanque de nenúfares, construcción de quioscos de información del parque, plantación del jardín australiano y financiamiento para autobuses que lleven al parque a niños de quinto grado.
“Este lugar sin duda funciona gracias a sus voluntarios”, dijo Jim Hughes, presidente saliente de Friends of Balboa Park. “Puede haber menos de 1000 empleados remunerados en total, pero entras en cualquier institución, museo o zoológico y hay literalmente miles de personas que dedican una cantidad mínima de horas para calificar como voluntarios”. El alcalde interino Todd Gloria presentó cinco Premios a la Inspiración, que se otorgan a los voluntarios nominados por sus pares en la comunidad de Balboa Park. Los ganadores de este año incluyeron a Harold Doerr de Spreckels Organ Society; Andrea Fleming del Ballet Juvenil Cívico de San Diego; Dick Murphy del Museo del Automóvil de San Diego; Stella Vasilakis de la Patrulla de Voluntarios Mayores Jubilados; y Ruth Voorhies del Jardín Japonés de la Amistad.
“Este siempre ha sido uno de mis eventos favoritos”, dijo Gloria. “El parque está a cargo de voluntarios que contribuyen en colaboración con los empleados de nuestra ciudad y todas estas personas merecen grandes premios y me alegra que Friends of Balboa Park los reconozca”.
“Esta es una celebración anual de todas las cosas maravillosas que Balboa Park hace por la comunidad”, dijo la exsenadora estatal Christine Kehoe, quien agregó que vive a poca distancia del parque. “Es una manera maravillosa de ver a viejos amigos e interactuar con personas que aman Balboa Park”.
El supervisor del condado, Ron Roberts, entregó el Premio Millenium, otorgado a personas y organizaciones comprometidas con el mejoramiento del parque, a la familia Gildred de Rancho Santa Fe. El premio reconoció las tres generaciones de liderazgo, administración y actividad voluntaria de la familia en Balboa Park, que comenzó con Philip L. Gildred, quien se desempeñó como director gerente de la Exposición del Pacífico de California en 1935.
“De niños, vivíamos a un par de cañones del parque y aquí es donde crecimos”, dijo Philip Gildred, Jr. “Mi madre y mi padre estaban muy involucrados con las instituciones aquí, por lo que era una segunda naturaleza que nosotros siguió sus pasos”.
Betty Peabody, miembro fundador de la organización, fue una de las oradoras destacadas. Señaló que los tiempos financieros han cambiado y se están formando más asociaciones públicas y privadas, porque la ciudad ya no tiene el dinero para hacer todo lo que hay que hacer.
“El parque, como todo el mundo sabe, es una gran ventaja para San Diego y es importante que lo mantengamos”, dijo Peabody. “Pensamos que estaríamos mejorando las cosas, pero resultó que estamos introduciendo nuevos programas para mejorar el parque para las generaciones futuras. Se lo debemos a los antepasados visionarios que nos precedieron”.
El supervisor del condado, Ron Roberts, quien durante el inicio de la organización donó $10,000 para ayudar a ponerlo en marcha, dijo que es importante para un parque de esta magnitud tener una organización de apoyo como Friends of Balboa Park. Agregó que en una ciudad con tantas prioridades como San Diego, hay proyectos importantes que de otro modo no se harían.
Stoughton dijo que los próximos proyectos incluyen remodelar el Persian Rug y los Jardines Zoro, llevar riego inteligente al parque y restaurar las Casas de Guardia de Sefton, el Edificio Botánico y las balaustradas de El Cid.
Después de 13 años de servicio, la galardonada Fleming dijo que todavía se emociona cuando la gente entra al Teatro Casa del Prado.
“Me encanta ser parte del parque y ver los rostros de las personas que regresan año tras año para disfrutar del teatro”, dijo Fleming. “Es un honor maravilloso poder trabajar con el Ballet Juvenil Cívico de San Diego durante tantos años y poder ver a mi hija crecer y bailar y seguir mis pasos”.
Para más información sobre Amigos del Parque Balboa, visite amigosdebalboapark.org o llame al 619-232-2282.
