Por Joyell Nevins

El CEO de Angels Foster Family Network convierte lo personal en su negocio

La especialidad de Jeff Weiman, residente de La Mesa, es tomar grandes empresas u organizaciones y mejorarlas.

“He convertido mi carrera en entrar en organizaciones y hacerlas crecer”, dijo. “Creo que puedo entrar y mejorar cualquier cosa”.

El veterano de la Marina ha trabajado con Arc of San Diego, ayudó a renovar el capítulo de la Cruz Roja de San Diego e impulsó la Semana de la flota. Sin embargo, este último proyecto es más que un proyecto empresarial; es personal. Weiman fue contratado como director ejecutivo de Angels Foster Family Network en 2013 después de que él y su esposa, Peri Lynn Turnbull, fueran padres adoptivos a través de la organización.

Entre Turnbull y Weiman, tienen cuatro hijos: una hija de 14 años, mellizos de 11 años y un hijo de 6 años. Y querían más. Una exploración de muchas opciones los llevó a la puerta de Angels. Después de asistir a una orientación en abril de 2013, Weiman y Turnbull supieron que esto era todo.

Tres meses después, a la mitad del día, recibieron una llamada telefónica. Una madre con órdenes de arresto pendientes había sido detenida en una parada de tráfico. Ella fue a la cárcel; su hijo de 6 semanas fue al Centro Infantil Polinsky.

“Siempre es lo más surrealista”, explicó Weiman. “Recibimos una llamada a las 2:30 de la tarde, y a las 4, 4:30 estábamos allí recogiendo a un bebé. Mostramos nuestra licencia, firmamos algunos papeles y boom, tuvimos un hijo. Incluso como padres experimentados, fue como pasar de cero a 100 mph”.

Weiman relató la adopción de un niño adoptivo como ir al cine y ver "The End" en la pantalla.

“Estás tratando de hacer retroceder esa película y descubrir quiénes son los personajes y cuál fue la historia”, dijo Weiman.

Como cuando Weiman y Turnbull llevaron al niño al médico y no pudieron dar ningún historial médico. El bebé se retrasó física, emocional y cognitivamente de ser prácticamente ignorado durante las primeras seis semanas de su vida (más tarde se enteraron de que pasaba casi todo el tiempo en un asiento de automóvil o en un corralito y tenía muy poca interacción con los padres). Weiman y Turnbull estaban aprendiendo sobre la marcha, pero una cosa era segura.

“Dijimos que simplemente vamos a participar y amar a este niño”, dijo Weiman.

Y lo hicieron. También incorporaron a su padre biológico: cuando el padre llamó a Weiman vomitando odio por llevarse a su hijo, Weiman "lo sacó de la cornisa". Weiman invitó al hombre a la vida del niño y de ellos, y lo ayudó a mostrarle cómo ser padre (incluso cosas simples como jugar en el piso con su bebé). Weiman dijo que estaba claro que el padre tenía un "amor eterno" por su hijo; simplemente nunca antes se le había mostrado lo que significaba ser padre.

Cuatro meses después, ese niño fue colocado con su abuela paterna. Cuatro años después, él y su padre siguen siendo parte de la vida de la familia Weiman. El niño y el hijo de 6 años de Weiman comienzan a preguntarse si pasan unas semanas sin verse.

“Aquí hay un niño pequeño que tuvo un mal comienzo, pero no terminó ahí”, dijo Weiman. “Vemos cómo reconfiguramos su cerebro”.

En la reunión final con Angels sobre este niño, Weiman escuchó que la organización estaba en transición y buscaba un director ejecutivo interino. Entre su experiencia como director ejecutivo, mentalidad empresarial y aprecio por su misión, Weiman pensó que podría encajar perfectamente. Ingresó en noviembre de 2013 como director interino y en junio de 2014 fue contratado oficialmente como director ejecutivo.

Luego hizo lo que mejor sabe hacer: mejorar algo fantástico. Weiman relató que la organización misma tenía una “gran base”, establecida por la fundadora Cathy Richman. Fueron increíbles y tenían mucha experiencia trabajando con los niños, pero en el aspecto comercial era más una empresa nueva.

Weiman entró y ayudó a actualizar la tecnología, optimizar el presupuesto y limpiar el aspecto financiero de la casa. También ayudó a Angels a mudarse a una nueva instalación, completa con un área de cuidado de niños, y presionó a su personal para que saliera de la oficina.

“Para mí, un buen día es cuando no hay nadie allí”, dijo Weiman, refiriéndose al personal que trabaja con las familias y en el campo.

Weiman elogia a los empleados por su pasión, creatividad y compromiso con la misión de Angels. Señaló que dar a las personas la libertad y los recursos para hacer lo que necesitan hacer y hacerlo mejor es vital.

“Es tratar a las personas como adultos, establecer expectativas y decir 'ahora, ve a hacer eso'”, dijo Weiman.

La directora del programa de los Angelinos, Sara Lucchini, compartió que el sentimiento de respeto y admiración es mutuo.

“Jeff es admirado por el personal por ser un visionario y alguien que definitivamente predica con el ejemplo”, dijo Lucchini.

Angels es ahora el mayor proveedor privado de familias de crianza de las 10 agencias de familias de crianza (FFA) que trabajan con el condado de San Diego.

“La clave del crecimiento de los Angelinos debe atribuirse al liderazgo de Jeff”, dijo Lucchini.

Otra clave de su éxito, según Weiman, es que Angels se enfoca en una cosa y lo hacen muy bien. Ese nicho es trabajar con niños de cinco años o menos solo con el objetivo de que vuelvan a vivir con miembros de la familia.

El sesenta por ciento de los niños que pasan por las puertas de Ángeles regresan a su familia; el 30 por ciento son adoptados; y el 10 por ciento termina con un miembro de la familia extendida que no es pariente (como un amigo cercano de la familia). Ninguno se queda atascado en el sistema giratorio.

¿Cómo? Weiman señaló que el modelo de Angels se enfoca en el cuidado, tanto para el niño de crianza temporal como para su familia de crianza temporal.

“Muchos sistemas de crianza operan en modo reactivo, pasando de una crisis a otra”, dijo Weiman.

Angels trata de operar de manera proactiva. Establecen la expectativa con sus familias de que mantendrán al niño de crianza hasta que el niño regrese con un miembro de la familia o una situación de hogar permanente. No hay un período de gracia de siete o 30 días para enviar a un niño nuevamente al sistema. Weiman señaló que en muchas de esas situaciones cíclicas, el sistema termina haciendo más daño que bien.

Para ayudar a que esa expectativa se haga realidad, Angels primero realiza un estudio detallado del hogar sobre posibles familias de acogida para ubicar al niño que "mejor se adapte" a cada familia. El personal brinda apoyo personal las 24 horas del día, los 7 días de la semana a las familias de acogida.

La organización también permite que sus familias solo tengan un hijo adoptivo o un conjunto de hermanos a la vez (Weiman señaló que no se trata de la cantidad de niños en la casa; es la progresión natural de la edad; incluso al mejor padre le resultaría difícil proporcionar la atención necesaria a seis niños de 2 años a la vez).

Angels da la bienvenida a los padres de crianza de todos los ámbitos de la vida, siempre que tengan interés y amor por los niños.

Su red familiar incluye parejas heterosexuales y homosexuales, padres solteros, jubilados, familias militares y familias con y sin sus propios hijos.

Ahora que Weiman ha ayudado a Angels a obtener un impulso adicional, ¿se trasladará a otra empresa que necesite un impulso? No es probable.

“No me veo dejando Angels hasta que haya alcanzado todo su potencial: que cualquier niño de cinco años o menos en el área de San Diego tenga la capacidad para un hogar de acogida de calidad como Angels”, declaró Weiman.

—Se puede contactar a la escritora independiente Joyell Nevins [email protected]. También puedes seguir su blog Small World, Big God en swbgblog.wordpress.com.