Por Karen Reilly

Si es un usuario habitual de la biblioteca, es posible que haya notado un cambio durante el año pasado: algunos de los libros que pudo haber visto en el estante cada vez que visitó ya no están allí.

También puede notar que algunos de los libros que sacó de los estantes para sacar tienen sellos de otras bibliotecas. No nos hemos vuelto descuidados y descuidados a la hora de devolver los libros a donde pertenecen: hemos comenzado a flotar nuestras colecciones para adultos.

¿Qué significa flotante? En los sistemas de bibliotecas que flotan sus colecciones, si un libro se devuelve a una biblioteca, el libro irá a los estantes de esa ubicación, incluso si se tomó prestado de otra biblioteca. Hemos lanzado nuestras colecciones de DVD y audiolibros en CD durante varios años, pero recientemente también ampliamos la flotación a gran parte de la colección de libros para adultos.

Hay varias razones para flotar colecciones de bibliotecas. Primero, crea más variedad en la colección de una biblioteca sucursal. Esto es particularmente valioso para las bibliotecas pequeñas. Cada biblioteca tiene usuarios que prefieren buscar lo que quieren leer en lugar de poner elementos en espera, y después de un tiempo, los usuarios de bibliotecas más pequeñas con colecciones estáticas pueden descubrir que se han quedado sin opciones. Flotante significa que aparecen nuevos artículos en los estantes todo el tiempo. Además, si los usuarios de una biblioteca determinada tienden a estar interesados en un determinado tipo de libro, como misterios de asesinatos o libros de tejido, flotante significa que a medida que los usuarios ponen esos artículos en espera, esa colección crece para otros usuarios.

Las colecciones flotantes también reducen la necesidad de clasificar, empacar y transportar artículos de regreso a sus sucursales de origen, una tarea que puede consumir tiempo y recursos del personal. Cuando los artículos se envían, el tiempo de tránsito también hace que no estén disponibles para ser prestados o retirados para una retención. Además, la clasificación, el embalaje y el envío de los materiales de la biblioteca provocan un desgaste adicional de esos materiales. Esto vale la pena cuando se envía un artículo para cumplir con la retención de un usuario, pero menos cuando simplemente se devuelve para que se quede en un estante.

Las bibliotecas de todo el país han pasado a la flotación de sus colecciones en los últimos años, y estudiamos sus experiencias antes de flotar nuestras propias colecciones. Un problema común es la acumulación de materiales en las bibliotecas que se encuentran en los desplazamientos de muchos usuarios o tienen mucho estacionamiento, ya que la gente tiende a devolver sus artículos allí.

Otro problema potencial: un usuario tomará prestada la colección completa de una biblioteca sobre un tema determinado y luego la devolverá a otro lugar, despojando a una biblioteca y sobrecargando otra. Por esta razón, utilizamos un servicio llamado Collection HQ para monitorear si alguna biblioteca tiene un exceso o escasez de existencias en un área según el tamaño de cada colección y cuánto se utiliza. Luego, una vez al mes cambiamos algunos libros alrededor del sistema para remediar esto.

"¡Esperar!" estás pensando. "¿No significa esto que todavía estás enviando libros de biblioteca en biblioteca?" Sí, pero estamos moviendo muchos menos libros que antes. Por ejemplo, la Biblioteca de Mission Valley solía recibir un promedio de 18 cajas de 1,4 pies cúbicos de reservas y devoluciones en un día de la semana determinado. Ahora es más probable que recibamos de cinco a ocho cajas, y la mayoría son retenciones. En contraste, enviamos 60 libros de letra grande a otras sucursales cada mes (aparentemente este es un tipo de artículo que tiende a agruparse aquí), y tal vez quince libros de no ficción en áreas temáticas muy específicas, y recibimos aproximadamente esa cantidad de libros de otros sucursales. Esta es una fracción de los libros que solíamos mover.

Otro problema potencial que revisamos antes de la implementación de la flotación fueron los casos en los que todas las copias de libros nuevos populares son absorbidas por algunas sucursales donde las personas son muy buenas para colocar reservas. Esto significaría que los usuarios de otras sucursales simplemente nunca verían esos títulos en sus estantes, lo que parece injusto. Por esta razón, no iniciamos elementos flotantes hasta que hayan estado en el sistema durante al menos dos años. Tampoco ofrecemos colecciones especializadas que se han recopilado a lo largo de los años en sucursales específicas, como la colección del Centro de recursos para veteranos en la biblioteca sucursal de Point Loma.

Todavía estamos trabajando en los problemas de flotar una parte tan grande de nuestra colección, pero en general, creemos que el sistema ofrece más opciones para nuestros usuarios y ahorra tiempo y recursos al personal: ¡ganar-ganar!

—Karen Reilly es la bibliotecaria gerente de la Biblioteca Sucursal de Mission Valley.