Si no tuviste la oportunidad de ver "Monstruos marinos: una aventura prehistórica" en el teatro espacial con domo IMAX del Reuben H. Fleet Science Center en Balboa Park, querrás guardar la foto de arriba para la posteridad. No solo fue el 3 de septiembre el último día que se presentó, sino que también marcó el cierre del teatro por lo que parece ser los próximos tres meses y medio. “Creando posibilidades, inspirando el mañana”, una campaña para renovar el lugar, comienza hoy. Las presentaciones en formato IMAX se reanudarán a mediados de diciembre y contarán con una nueva pantalla, sistema de sonido, asientos y alfombra (cabe señalar que la flota también mantiene un centro de vista previa, donde los visitantes pueden ver los cambios que se están produciendo). Pero desde el punto de vista tecnológico e histórico, las mejoras no son típicas. El Teatro Espacial, después de todo, fue el primero de su tipo en todo el mundo y se ha mantenido prácticamente sin cambios desde su construcción en 1973, incluso cuando las cintas se transformaron en discos y el sonido y el video digital irrumpieron en escena unos 15 años después. El proceso se llama curvatura compuesta, la última tecnología para adaptarse al formato IMAX. Tomó algún tiempo ponerse al día con el resto del mundo: los refinamientos en la fabricación de aluminio ahora permiten la construcción de pantallas sin costuras. La tecnología, dijo el director ejecutivo de Fleet, Jeffrey Kirsch, “a nosotros nos parece simple, pero no es fácil para un ingeniero lograr que los paneles de pantalla coincidan. Ese fue el gran paso adelante”. “El [avance] puede parecer repentino, pero no hay mucha gente dando un paso al frente para volver a filtrar los domos. Estamos muy emocionados. Esto va a ser varios pasos hacia arriba en calidad. Estamos subiendo el listón y, en ese momento, seremos el teatro de última generación para domos IMAX en el mundo”. IMAX, abreviatura de Image MAXimum, es una creación canadiense que utiliza un material de película mucho más grande, se ejecuta de lado a través del proyector y permite la visualización de imágenes de mayor resolución que los sistemas de película convencionales. La pantalla de San Diego tiene 76 pies de alto (a diferencia de los 50 normales), pero el edificio mismo absorbió sin darse cuenta gran parte del sonido estéreo. El nuevo equipo de sonido digital evitará el problema, dijo Kirsch. “Fuimos el primer teatro”, agregó Kirsch, “así que teníamos el más antiguo y lo dejamos envejecer por más tiempo. Realmente no quería cambiarlo hasta que hubiera un cambio de paso claro que hiciera que la gente dijera: 'Oh, wow'. De lo contrario, es demasiado costoso”. El costo del proyecto se estima en $20 millones. Y, agregó Kirsch, el reemplazo del domo es solo la primera de tres fases. “Una estrategia me golpeó hace aproximadamente un año”, explicó. “Si tratáramos de hacer todo a la vez y volvernos totalmente digitales al mismo tiempo que cambiamos el domo, estaríamos creando un gran obstáculo para mostrarle a la gente lo que queremos decir cuando decimos 'imagen prístina' en el domo. En segundo lugar, ¿cómo sabríamos qué tan bien funcionará lo digital hasta que podamos ver qué hará la tecnología probada y verdadera en el domo? Cuando observamos el estado de las tecnologías de proyección, nuestros asesores no estaban convencidos de que todo estuviera listo para proporcionar una resolución suficiente. Decidimos dar un paso a la vez en lugar de tratar de hacerlo todo de una sola vez. El próximo paso, dijo Kirsch, es evaluar la evolución de la tecnología y los modelos comerciales que llevarán a la industria al siguiente nivel. “Eso será algo así como la capacidad de proyector múltiple ubicada en el centro de la cúpula. Eso nos pondrá en las ligas mayores de video y planetario de cúpula completa”. Las cámaras digitales de hoy en día reproducen imágenes razonables compuestas de 3.000 píxeles o puntos de color. Para replicar esa experiencia digital en una pantalla IMAX, dijo Kirsch, están involucrados unos 64 millones de píxeles. “En este momento”, dijo, “estamos considerando una cuarta parte de eso para el siguiente paso. Eso estará genial. Esa será una imagen hermosa. Pero aún no será tan bueno como lo es IMAX hoy”. A partir de aproximadamente un año, los proyectos de la Fase II incluirán la instalación de un sistema de proyección digital de domo completo de última generación que aumentará el proyector IMAX existente. La tecnología de proyección de video de cúpula completa llevará los espectáculos del planetario del Fleet Science Center a un nuevo nivel y permitirá que Fleet presente otras producciones de video multimedia de alta definición que exploran temas científicos y entretienen con visualizaciones musicales, programación infantil y más. Para obtener más información, consulte www.rhfleet.org.