Por Vince Meehan

Father Joe's Villages ha sido un elemento fijo en San Diego durante más tiempo del que la mayoría puede recordar. A lo largo de los años, el nombre se ha convertido en sinónimo de esperanza para la población sin hogar de San Diego. El pueblo comenzó como un humilde comedor de beneficencia para brindar una comida saludable a quienes vivían en las calles, pero en la última década ha crecido hasta convertirse en el centro de referencia de San Diego para hacer frente a nuestra crisis de personas sin hogar.

Paul Sheck es el gerente del programa en el Centro de Día del Padre Joe y se encarga de las operaciones diarias en las instalaciones. El Centro se encuentra apartado del Village, a poca distancia calle arriba de Father Joe's en 299 17th Street. Sheck es ingenioso y conocedor de la calle, lo que le da la capacidad de resolver problemas complejos en el acto. Esto es clave para mantener una sólida relación de trabajo con su personal, así como con los clientes que se presentan a diario.

“El Centro diurno para adultos sin hogar de San Diego es un lugar al que puede acudir para disfrutar de una variedad de cosas”, dijo Sheck. “Para las personas que viven directamente en las calles del centro, brindamos servicios humanitarios básicos. Cosas que no puedes sacar a la calle como correo, lavandería y almacenamiento. Un ejemplo es que proporcionamos 30.000 duchas al año, y eso puede ser importante si uno de nuestros clientes tiene una entrevista de trabajo a la que acudir”.

La función principal del Centro de Día es servir de punto de partida a todo aquel que quiera dar ese primer paso de gigante para salir de la calle. El centro solo acepta adultos solteros, y las familias son referidas a Father Joe's Villages a la vuelta de la esquina en 1501 Imperial Avenue. El paso inicial y crucial para los clientes es ingresar su información en el CES (Sistema de entrada coordinada) y obtener la "tarjeta naranja" que les permite acceder a los muchos servicios diseñados para ayudar a los clientes a salir de la calle. También es bueno para una comida al día en Father Joe's Villages. El año pasado se sirvieron 1.300.000 comidas en Father Joe's Villages.

Además de duchas y lavandería, el Centro de Día también sirve como un lugar donde las personas sin techo pueden guardar sus pertenencias y cargar sus teléfonos celulares. También proporciona un lugar seguro donde las personas pueden salir de las calles por unos momentos de paz mientras disfrutan de algunos malos programas de televisión de los años 60 y 70. Esta escapada no tiene precio si vives en la calle porque podrás descansar sin preocuparte de cuidar tu espalda 24/7.

Al ingresar al centro, los clientes primero son asignados a un administrador de casos que asistirá al cliente cuando regrese.

“Llamamos a nuestra gestión de casos voluntaria para el cliente, pero obligatoria para el administrador de casos”, señaló Sheck con una media sonrisa. “Lo que quiero decir con eso es que con la clientela a la que servimos, no es un hecho que volverán para hacer un seguimiento. Es algo realmente dudoso, si no quieren hablar contigo ese día, entonces no puedes hablar con ellos”.

El administrador de casos iniciará la relación con lo que Sheck llama una "conversación de desviación" donde se puede encontrar una opción rápida y fácil para resolver su falta de vivienda. La solución más común es comunicarse con miembros de la familia que puedan ofrecer vivienda. Si eso es posible, San Diego Downtown Partnership puede proporcionar boletos de autobús a donde sea que el cliente necesite ir. Muchas veces esta opción tiene éxito y la situación se resuelve sin más acción. Pero más a menudo, el cliente ingresa al sistema para un camino hacia la recuperación.

El progreso de los clientes se rastrea tanto para monitorear el éxito del programa como para ayudar a financiar el centro.

“El centro está dirigido por el Padre Joe pero financiado por la Comisión de Vivienda de San Diego. Nuestro edificio pertenece a la ciudad y la propiedad en la que está ubicado es propiedad de Caltrans. Todos los servicios se rastrean en un sistema llamado C-STAR, que lo rastrea hasta el segundo. Puedo decirles que 8339 personas en mi último año fiscal entraron por esa puerta”, señaló Sheck mientras señalaba la entrada del centro. “Además, mi personal brindó 100,000 servicios. Y eso no es un conteo manual o una estimación; es un hecho."

Sheck usó el sistema C-STAR para generar cifras para julio de 2020. Esto incluyó 2400 duchas, 313 cargas de ropa, 3490 recogidas de correo y necesidades básicas satisfechas para 3119 personas. El Centro también brinda ayuda para crear currículos e incluso realiza entrevistas de trabajo simuladas para preparar a sus clientes para el empleo. Tienen un armario de ropa abastecido con artículos donados a los que los clientes pueden acceder para citas.

“Si tienes una entrevista y no tienes nada que ponerte, te llevarán allí y si hay algo que te quede bien, entonces es tuyo”. Dijo Shek.

Sheck y el equipo del centro de día hacen todo lo posible para brindar la atención que pueden, pero los clientes también deben querer la ayuda. Desafortunadamente, debido a eso, algunas personas permanecen sin vivienda. Pero Sheck se mantiene positivo sabiendo que la mayoría de las personas que cruzan sus puertas reciben ayuda absolutamente crítica y un camino para salir de las calles.

“Para muchas de las personas que vienen aquí, han estado en las calles durante mucho tiempo. Así que usarán nuestros servicios, y nuestro trabajo, cada uno de nosotros, es establecer una relación con la gente y, finalmente, conseguirles una vivienda”, agregó Sheck. “A veces, las cosas no salen como nos gustaría, pero ya sabes, no nos importa porque todos estamos trabajando hacia una meta. Desearíamos que fuera más rápido, pero al final queremos ver alojados a todos los que vienen aquí”.

— Vince Meehan puede ser contactado en [email protected].