Por FRANK SABATINI JR.
Solo podría haber soñado con máquinas de autoservicio de helados, juegos de arcade y áreas de juego repletas de juguetes en los restaurantes a los que mis padres me arrastraron cuando era niño. A menos que la comida fuera espagueti con albóndigas o hamburguesas y papas fritas parecidas a las de McDonald's, salir a cenar aburría a esta alma inquieta hasta la muerte.
Del's Hideout es la última empresa de Cohn Restaurant Group que atiende bien a los niños. Está ubicado en una estructura industrial de 5,400 pies cuadrados que anteriormente albergaba el bar deportivo The Junk House. Aunque no es tan alegre y colorido como el Corvette Diner de Cohn, los chicos se sienten como en casa aquí debido a las comodidades mencionadas anteriormente.
Un amigo y yo llegamos a almorzar durante una gran fiesta de graduación de preescolar que contrastaba con la barra central de Del y las jaulas de licor que se encuentran detrás. Los juegos deportivos se transmitían en múltiples pantallas planas. Afortunadamente su sonido fue silenciado.
Mientras que los adultos potencialmente beben mulas y manhattans con pechuga ahumada y otras comidas de estilo sureño, sus hijos pueden comer sándwiches de queso a la parrilla y rodajas de manzana entre rondas de Pac-Man y Ninja Turtles. Del's Hideout aspira a ser muchas cosas para mucha gente, y el concepto en esta etapa inicial hasta ahora parece estar funcionando.
Los clientes hacen cola en el mostrador principal, a menudo en filas que serpentean afuera del estacionamiento delantero. Una impresionante lista de cervezas cuelga sobre la caja registradora y muestra más de 35 opciones de cervezas artesanales. Después de realizar su pedido y ocupar una mesa (o taburete de bar), se entregan sus alimentos y bebidas.
El servicio lúdico para adultos es un sistema impulsado por GPS también conocido como "campanas de mayordomo". Es básicamente un dispositivo inalámbrico con botones que presiona para convocar a un servidor cada vez que desea pedir alimentos y bebidas adicionales. Los botones de llamada son útiles siempre que puedas mantener los dedos del pequeño Junior alejados de ellos. De hecho, no me importaría verlos utilizados en más restaurantes, ya que te evita señalar a los servidores con miradas incómodas y gestos con las manos.
Nuestro pedido original del mostrador era un Mother Earth Cali Creamin' con nitro (que nos entregaron en el acto), una tabla de queso con pimiento y ensalada de pollo Baja. La comida llegó a nuestra mesa en menos de 10 minutos. Luego confiamos en los ingeniosos botones de llamada para invadir selecciones más grandes y sustanciosas.
El queso pimiento para untar fue una sabrosa explosión del pasado, un aperitivo de fiesta sacado directamente de un libro de cocina de Betty Crocker de los años 70. La generosa cucharada de queso vino con galletas saladas, verduras crudas y un par de tomates verdes fritos, en general, una agradable invitación a la cerveza, así como a cualquier niño orientado a la comida en su clan.
La ensalada era un montículo colorido de lechuga romana fresca, maíz tostado, frijoles negros, queso jack-cheddar finamente rallado y tiras de tortilla de color rojo brillante. El popurrí apoyó tiras de pollo regordetas y crujientes que ofrecían delicias fritas sureñas. Sospecho que el suero de leche está en la masa.
Entre los platos que siguieron estaba un sándwich de pescado cola amarilla bien concebido con tomates asados, cebollas rojas, salsa chimichurri y rúcula en un panecillo Kaiser fresco. Pero estaba salado en algunos lugares. También lo era un jugoso medio pollo asado y un complemento de col rizada. Descargo de responsabilidad: soy un peso ligero en lo que respecta al sodio, mientras que mi amigo, que no lo es, no estaba tan desconcertado.
La segunda guarnición del plato, maíz con crema, era agradable y más rico que la mayoría, mejor que lo que he probado en ciertos restaurantes de carnes de alta gama.
Las costillas de cerdo ahumadas en el lugar eran muy buenas. La carne se separó de los huesos limpiamente, y el roce seco fue discreto, para no interferir con la salsa de barbacoa en parte picante y en parte dulce que se disponía en las mesas.
Nuestras guarniciones para las costillas eran ensalada de papa con tocino y ensalada de col. Ninguno de los dos estaba demasiado lleno de aderezo de mayonesa (¡sí!) y ambos eran tan agradables como cualquiera que encontrarías en los picnics estadounidenses.
La inclinación culinaria sureña es evidente en todo el menú con cosas como huevos rellenos (se venden en media docena), varias opciones de macarrones con queso, frijoles horneados y pechuga ahumada, que nuestro servidor de guardia promociona con confianza como el "mejor en pueblo."
También hay tazones de granos múltiples con pescado del día, además de ensalada César con pollo, un “dip” de costillas y hamburguesas especiales, incluida una hamburguesa vegana Impossible Burger.
El único postre de la casa es un helado suave sin lácteos de cortesía que se sirve en mini conos de una máquina automática. Conseguimos nuestra dosis justo después de que los rugrats despejaran el lugar, lamiendo los picos de vainilla con nuestro propio entusiasmo infantil en la preciosa quietud que de repente prevaleció.
— Frank Sabatini Jr. es el autor de 'Secret San Diego' (ECW Press) y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del ex San Diego Tribune. Puedes localizarlo en [email protected].
