Por Frank Sabatini Jr.

Soy un juez obstinado cuando se trata de calificar alitas de pollo. Habiendo nacido prácticamente con uno saliendo de mi boca en Buffalo, Nueva York, y luego conociendo las recetas de los restaurantes allí antes de mudarme a San Diego, sé exactamente lo que se necesita para hacer alitas crujientes que ningún carnívoro pueda rechazar.

En la mayoría de los establecimientos de Buffalo que las venden, las alitas de tamaño mediano se mantienen en las freidoras durante un mínimo de 10 minutos, aunque solo tardan siete minutos en cocinarse adecuadamente en aceite calentado a 375 grados. Si los quieres extra crocantes, te costará otros cinco minutos. De cualquier manera, los habitantes de Buffalo están bien adaptados para esperar ese crujido apenas audible que prácticamente desaparece en el momento en que las alitas de pollo vuelan fuera de la ciudad.

Lo que me lleva a The Blazzin' Buffalo en Hillcrest, un restaurante gay-friendly pintoresco y brillante que es el primer lugar de propiedad independiente centrado en las alas que he encontrado en el área metropolitana de San Diego. Situado al lado de Panda Express, y haciendo alarde de una bandera del arcoíris en la ventana, parece una cadena. Pero esta es la singular ubicación de debut de lo que potencialmente podría colarse en otras áreas de la ciudad si es rentable. A su joven y agradable propietario, Fahad Ibadi, le encantan las alitas de pollo. Trabajó durante varios años en restaurantes que los sirven y es ex copropietario de Legends Wings en National City.

No es de Buffalo, sigue el método de siete minutos para cocinar las alitas, lo cual espero de cualquiera que no sea de mi ciudad natal. Al igual que sus competidores de franquicia, no quiere arriesgarse a que los clientes esperen sus pedidos de alitas, especialmente desde que abrió hace solo un par de meses.

Caso en cuestión: el domingo del Super Bowl del mes pasado, vendió 7600 alitas en un solo día. Yo también podría haber entregado los pedidos lo más rápido posible a una población que en gran medida nunca experimentó alitas cocinadas con un valor predeterminado crujiente. Su pérdida, su ganancia.

Pero le doy crédito a Ibadi por mantener los apéndices sumergidos en el aceite burbujeante durante tres o cuatro minutos adicionales si los clientes piden extra crocante. Mejor aún, cambia el aceite de sus freidoras todos los días, algo que otros restaurantes aquí o en Buffalo rara vez hacen. Siempre he dicho que un ala de sabor limpio es casi tan buena como un ala crujiente.

Mi esposo y yo obtuvimos dos órdenes de alitas de seis conteos, extra crujientes, por supuesto. De una selección de 15 salsas, optamos por ajo y queso parmesano, que no requirió un aliento de menta después. En los otros seis, elegimos la salsa tradicional estilo Buffalo a fuego medio. Era una mezcla precisa de mantequilla y un secreto equivalente a la salsa picante de Frank que funcionó igual de bien.

Aumentamos nuestro festival de aves con cuatro tiernos filetes de pollo de carne blanca espolvoreados con harina y fritos. Se recomendó la salsa de cilantro y lima, y no nos decepcionó. De hecho, fue tan atractivo que la próxima vez tomaré un poco más para darle un toque extra.

Las alitas, los tiernos y las alitas deshuesadas que consisten en carne de muslo se sirven con una opción de aderezo ranch o queso azul. Como muchas de las salsas, son caseras.

El rancho tenía un sabor clásico con un agradable y cremoso sabor a suero de leche. Sin embargo, el queso azul, comparado con algunos estándares estrictos de Buffalo que también tengo para eso, no resistió los sabores fuertes de las salsas, particularmente la salsa Buffalo. A pesar de que había trozos de queso en el fondo, el aderezo era demasiado lechoso.

El cerdo desmenuzado asado en la casa se muestra en todo su esplendor jugoso encima de las papas fritas. También está generosamente metido en hermosos bollos elásticos de California Baking Co. Pedimos este último y nos encantaron las adiciones de ensalada de col y alioli de chipotle sobre la carne. Dado que la carne de cerdo se marina durante un día y luego se hornea suavemente durante seis horas, el sándwich es una ganga por solo $5.89.

Con una gran cantidad de alimentos fritos que dominan el menú, que también incluyen jalapeños, palitos de calabacín, palitos de queso y aros de cebolla, hay un puñado de opciones saludables disponibles.

Tal vez sea la ensalada griega o los wraps de pollo a la parrilla los que atraen la fiebre del almuerzo entre semana de los empleados de atención médica de los hospitales cercanos de UCSD y Mercy.

O tal vez no.

Porque como todos sabemos, las viandas fritas crujientes son uno de los placeres culposos de la vida que pocos de nosotros pasamos por alto. Y en The Blazzin' Buffalo, donde el petróleo no es sucio, nadie señala con el dedo.

— Frank Sabatini Jr. es el autor de 'Secret San Diego' (ECW Press), y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del ex San Diego Tribune. Puedes localizarlo en [email protected].