Cineastas de todo el mundo se reunieron en el Hotel Bahía el 22 de enero para honrar películas nuevas y de vanguardia en los primeros Premios de Cine de California. Celebrando a cineastas y guionistas independientes, el evento reconoció películas independientes estadounidenses y extranjeras en categorías que van desde documentales y cortometrajes hasta videos musicales y de animación. El director Devin Scott, residente de San Diego, recibió un premio Orson Welles por su película “She Wore Silver Wings”. El documental presenta a su tía abuela de 92 años, Jean Landis, una de las heroicas mujeres piloto del servicio de la fuerza aérea (WASP) que, por primera vez en la historia de los EE. UU., fueron reclutadas para prestar sus servicios como voluntarias en la Segunda Guerra Mundial transportando aviones militares. De los 25.000 solicitantes, solo un poco más de 1.000 mujeres superaron el riguroso entrenamiento WASP, pero se les pagó menos que a sus contrapartes masculinas, no recibieron beneficios militares y no recibieron seguro médico ni beneficios de entierro. Recibiendo la única ovación de pie de la noche, Landis sonrió mientras recordaba su viaje decidido de allanar el camino para los roles de las mujeres en la Fuerza Aérea. “Abrimos la puerta donde nunca había volado una mujer”, dijo Landis, “y una vez que nos probaron, no hubo forma de detenernos”. Scott creció escuchando historias inspiradoras de su tía abuela, pero no fue hasta la edad adulta que pudo apreciarlas por completo. “Ella es la única persona que conozco cuyo sueño se hizo realidad”, dijo Scott. "Cuando lo único que quieres cuesta todo lo que tienes, ella dijo 'sí'". El ganador del Premio Especial del Jurado fue Brandon James Miller, de 28 años, productor de "Homeless in Los Angeles". La película se realizó en el transcurso de 11 meses, protagonizada por Miller mientras lidia con sus propias luchas como veterano de la Fuerza Aérea sin hogar, educando a los espectadores sobre las personas sin hogar que no son víctimas de este estereotipo. “No todas las personas sin hogar son drogadictos que empujan carritos y recogen latas”, dijo Miller. La película presenta personajes que sufrieron violencia doméstica, lesiones cerebrales traumáticas o quedaron huérfanos como resultado de los ataques del 11 de septiembre, dejándolos en la calle sin un lugar al que llamar hogar. “Hice todo bien... Fui a la universidad con el GI Bill para obtener mi licenciatura en cine”, dijo Miller. Centrando toda su energía y dinero en producir la película, Miller logró su objetivo de convertirse en cineasta, utilizando sus propias experiencias como plataforma. “Mientras filmaba, usé el refugio para personas sin hogar y la biblioteca como mi oficina”, dijo Miller. “Soy un sobreviviente sin hogar”. Miller, que se mantiene con la ayuda de vales de Asuntos de Veteranos, sabe que no todos son tan afortunados. “No hay suficientes programas para los veteranos una vez que regresan a la vida civil”, dijo Miller. “Muchas veces les falta el conocimiento para hacer negocios”.
