Por Karen Ronney

El 21 y 22 de marzo, aproximadamente 1,200 estudiantes de tercer y cuarto año de Patrick Henry fueron testigos del programa Cada 15 minutos en el campus para crear conciencia sobre beber y conducir y el impacto de las colisiones de tráfico relacionadas con el alcohol.

El programa fue copatrocinado por la Patrulla de Carreteras de California y la Oficina de Seguridad Vial de California, junto con el apoyo local.

“Cada 15 Minutos se creó en la década de 1990 para cambiar la estadística alarmante de que alguien en los Estados Unidos muere o resulta gravemente herido en un accidente relacionado con el alcohol cada 15 minutos”, dijo Joseph Amador, capitán del Departamento de Bomberos de San Diego. “Desde sus inicios, la concientización sobre la conducción en estado de ebriedad ha mejorado esa estadística a aproximadamente cada 52 minutos.

“Un accidente por conducir ebrio no es un accidente. Tienes una opción. Haz uno mejor.

Patrick Henry fue una de las 150 escuelas que recibieron esta subvención en California. La organización de un año de duración aseguró el apoyo de múltiples agencias, incluida la policía, el departamento de bomberos, paramédicos, hospitales, médicos forenses, funerarias, tribunales, abogados, instalaciones penitenciarias, estudiantes, padres y administradores escolares. Aproximadamente dos docenas de estudiantes fueron seleccionados para desempeñar los papeles de conductores adolescentes, pasajeros, testigos y "muertos vivientes", estos últimos representan a las personas que mueren por conducir ebrio cada 15 minutos. Todo el evento fue filmado para verlo al día siguiente.

El 21 de marzo, dos autos previamente chocados se instalaron en el estacionamiento de la escuela. Luego, el sonido de un fuerte “colisión de autos” se envió a través del sistema de megafonía de la escuela. Juniors y seniors se reunieron alrededor de los vehículos y vieron cómo se desarrollaba el drama. Cuatro estudiantes “actuaron” heridos o muertos por el accidente. El “conductor ebrio” estaba aturdido al volante y su pasajero resultó herido e inconsciente. El otro conductor quedó atrapado en su asiento y luego se descubrió que estaba paralizado. Su pasajero salió disparado a través del parabrisas y “murió” en el impacto. Diez estudiantes "muertos vivientes" se pararon alrededor de los autos, cada uno con lápidas con sus nombres, fechas de nacimiento y muerte.

A continuación, dos estudiantes testigos llamaron al 911 para desencadenar un torbellino de actividad. La policía y el departamento de bomberos llegaron para evaluar la escena. Se colocó una lona amarilla sobre el estudiante "muerto" encima del capó. Las mandíbulas de la vida se utilizaron para extraer al pasajero herido. Una ambulancia llevó a dos estudiantes al hospital. El conductor ebrio pasó por pruebas de sobriedad en el campo. Fracasó y fue arrestado frente a sus compañeros.

Los estudiantes de Patrick Henry regresaron a clase mientras los participantes experimentaron consecuencias de la vida real. Visitaron el hospital, la morgue, la morgue y el simulacro de juicio en el Palacio de Justicia, donde el juez de la Corte Superior Robert Amador condenó al conductor a 26 años y cuatro meses de prisión. Luego, el grupo fue a un retiro nocturno en Pine Valley donde escribieron cartas a sus padres: “Queridos mamá y papá, hoy morí y nunca tuve la oportunidad de decírtelo…” Los padres de los participantes escribieron cartas similares a sus hijos.

El 22 de marzo se llevó a cabo una asamblea sombría en el gimnasio y junto al podio se colocó un ataúd que representaba la “muerte por conducir ebrio”. Los resultados revelaron que el accidente provocó dos muertes, una parálisis y una larga sentencia de prisión. Estudiantes participantes y padres seleccionados leyeron sus cartas. Siguieron palabras de sabiduría de la policía, un terapeuta respiratorio, un juez y un capitán de bomberos, así como de aquellos que han perdido a sus seres queridos por conducir ebrios. El video se reprodujo capturando cada detalle de principio a fin.

“Hay dos caras que no quieres ver, la policía y la mía”, dijo Jeramiah Martínez, terapeuta respiratorio del Hospital Sharp Chula Vista, quien ofreció sus servicios como voluntario. “Esta es tu oportunidad, no la desperdicies. Ve y haz grandes cosas”.

—Karen Ronney es una escritora independiente con sede en San Diego, entrenadora y jugadora de tenis consumada y madre de la estudiante de Patrick Henry, Julia Ronney.