Documental SOHO

por Ann Jarmusch

Reportero SDUN

Nota del editor: durante más de 25 años, la galardonada periodista Ann Jarmusch ha cubierto la arquitectura, el diseño, la preservación histórica y el paisaje para una variedad de publicaciones.

Llegando a una sala de cine cerca de usted solo por una noche: ¡una historia épica repleta de verdadera determinación, tragedia y triunfo! ¡Además de un elenco de docenas de habitantes de San Diego con corazones de oro!

Es el documental de ensueño de los conservacionistas, excepto por las escenas de excavadoras malvadas. (No se preocupe, los buenos están en una larga racha ganadora, con la ley y la ilustración de su lado).

“Cuarenta años de preservación histórica en el condado de San Diego”, encargado por la Organización Save Our Heritage para conmemorar su 40.° aniversario en 2009, se estrenará en el Old Town Theatre a las 6:00 p. m. el 29 de marzo. Dan Soderberg, quien se graduó de UCLA con una licenciatura en Licenciado en Bellas Artes en producción cinematográfica y televisiva, es el polifacético realizador de documentales. Soderberg, incansable activista de la preservación y nativo de San Diego, pasó casi un año trabajando en el documental.

Una recepción con vino y queso precederá a la proyección y cada espectador recibirá un DVD de la película. Luego, el saludo al grupo de conservación en funcionamiento continuo más antiguo de California continuará en una fiesta posterior en el restaurante El Fandango, también en Old Town. El Fandango ofrecerá aperitivos gratis y una bebida gratis a los poseedores de boletos de cine que confirmen su asistencia al SOHO con anticipación. (Entre otras cosas, SOHO siempre ha sido conocido por sus fiestas).

Puedo dar fe de los efectos estimulantes de las fiestas SOHO y la película. Divulgación completa: Hice una investigación preliminar, que compartí con Soderberg, sobre las cuatro décadas de victorias de conservación del grupo y algunas pérdidas impresionantes, así como la evolución del grupo de base hasta convertirse en una potencia de conservación. También asistí a algunas de sus entrevistas con mis compañeros y el personal de SOHO, un grupo interesante e inteligente. Pero no tuve nada que decir sobre el contenido general del documental, el aspecto o el impacto emocional considerable.

“¿Cómo se vería San Diego hoy si no hubiera habido SOHO?” pregunta Soderberg, el narrador de la película.

Usando nuevas imágenes, películas de archivo y cientos de fotografías históricas rara vez vistas de las colecciones de los miembros de SOHO, los archivos de SOHO y la Sociedad Histórica de La Jolla, Soderberg nos lleva a través de una porción reveladora de la historia de San Diego. SOHO y el movimiento de preservación se expanden y maduran ante nuestros ojos, mientras que el centro de San Diego se reinventa y el pintoresco pueblo de La Jolla se desvanece tristemente.

“La historia puede ser muy seca y alejada de nuestras vidas. Mi objetivo era hacer que la película fuera lo más similar a una historia posible”, dijo Soderberg, quien es miembro de la junta de SOHO y residente de Normal Heights. Desde la aprobación de la Ley Nacional de Preservación Histórica en 1966, el cambio de gustos, tácticas y prioridades en las fuerzas enfrentadas de preservación y redesarrollo exigió "cierto grado de respuesta emocional a estas cosas, por lo que elegí cierta música", Soderberg dicho.

Y por qué Soderberg escenificó una foto de la Casa Sherman-Gilbert de 1887 colgando una aproximación de un letrero de papel de 1968 que decía: "Salva esta casa" y daba un número de teléfono. Con bajas expectativas y temor, Robert Miles Parker, un carismático artista y profesor de arte de San Diego que desde entonces se mudó a la ciudad de Nueva York, colgó uno de esos letreros en la ornamentada casa victoriana. En la película, Parker recuerda su sorpresa por la ráfaga de llamadas telefónicas que recibió 40 años antes y la primera reunión estilo salón de lo que se convertiría en SOHO.

No conozco un grupo local con un comienzo más sincero. Y esta es solo la primera historia memorable de SOHO entre muchas, gracias a una multitud de miembros valientes, coloridos e ingeniosos que, según las circunstancias, bailan con trajes de época, empacan barro para reparar edificios históricos de adobe o llevan demandas judiciales.

El incipiente SOHO, que inicialmente se dedicó a la entonces impopular arquitectura victoriana (de ahí la ortografía inglesa de "organización" en su nombre), no solo salvó la Casa Sherman-Gilbert, sino que inmediatamente se dispuso a ayudar a fundar Heritage Park, un condado- depósito de propiedad para edificios históricos al lado de Old Town State Park, y trasladó la casa allí. SOHO ahora aprueba mover una estructura de su ubicación original solo como último recurso, pero en ese momento fue un gran acto heroico.

Las estrellas de la película son miembros y personal apasionados de SOHO, personas excepcionales que han dedicado años a la causa y, por supuesto, íconos arquitectónicos. Algunos de estos últimos fueron demolidos; otros, señala Soderberg, SOHO ayudó a salvar más de una vez, como Santa Fe Depot y Horton Plaza Park.

“SOHO ha hecho que la preservación sea la corriente principal”, dice David Marshall, arquitecto de preservación y expresidente de SOHO.

Sin embargo, observa Soderberg, el trabajo de SOHO nunca termina. Una cantidad alarmante de recursos históricos y culturales del condado de San Diego aún se encuentran amenazados por los elementos, las presiones del desarrollo y la codicia obstinada. Soderberg los destaca, desde el prístino Rancho Guejito (la última concesión de tierra española intacta que queda sin desarrollar) cerca de Escondido hasta el palaciego California Theatre en el centro de la ciudad y las deterioradas cabañas Red Rest y Red Roost, la desgracia de La Jolla. Los edificios modernistas de la posguerra, que solo recientemente alcanzaron el umbral de 45 años para la designación histórica, ahora están firmemente en la mira de SOHO.

Soderberg no pasa por alto las pérdidas que aún duelen: la Casa Melville y Amy Klauber, diseñada por Irving J. Gill; las cabañas rústicas, Arts & Crafts de Green Dragon Colony encaramadas sobre La Jolla Cove; y los almacenes de ladrillo TM Cobb en Gaslamp Quarter.

Afortunadamente, hay importantes puntos de inflexión a favor de SOHO y del movimiento de preservación. Si bien siempre dependió de la experiencia y la mano de obra de los voluntarios, SOHO en 2001 contrató a un equipo comprometido y altamente efectivo como personal de tiempo completo: Bruce y Alana Coons, director ejecutivo y director de eventos y educación, respectivamente.

Bruce Coons, como muestra la película, es un defensor articulado, conocedor y astuto de la preservación. Lo verá y probablemente lo escuchará en cada reunión pública donde se discuta la preservación. También es un hábil negociador que ayudó a elaborar un acuerdo histórico para salvar y monitorear 11 almacenes históricos en el East Village de San Diego, incluido uno que, para deleite de todos, se incorporó a Petco Park.

Alana Coons apoya la misión educativa de SOHO a través de visitas a domicilio, talleres, conferencias y otros eventos especiales; publicaciones; y gestión de las tiendas del museo de SOHO; e incluso supervisa el catering de las fiestas de SOHO. Ella observa cada detalle como un halcón para proteger la integridad de SOHO y la calidad de las operaciones del museo.

Cuando es necesario, SOHO también solicita la ayuda de Susan Brandt-Hawley, una de las principales expertas legales del estado en la Ley de Calidad Ambiental de California, una herramienta de preservación invaluable. La abogada ofrece grandes elogios cuando dice: "SOHO no tiene miedo de ir en contra de los poderes fácticos".

Entendemos por qué cuando Bruce Coons habla de la preservación como una extensión de la libertad y nuestro patrimonio común. “Nuestros valores”, dice, “están incorporados en esos edificios [históricos]”.

Los boletos para la función de estreno de "Cuarenta años de preservación en el condado de San Diego" de SOHO el 29 de marzo en Old Town Theatre, 4040 Twiggs St., deben comprarse con anticipación. ($20, $15 para miembros SOHO). El tiempo de ejecución es de 65 minutos. Para obtener más información o comprar boletos, visite SOHOsandiego.org o llame al 297-9327.