Por CYNTHIA G. ROBERTSON

La personalidad de la radio y la televisión estadounidense “Shotgun Tom Kelly”, luciendo su característico sombrero de guardabosques, estuvo en La Mesa el mes pasado para una aparición en el Club de Leones de La Mesa.

En el momento en que entré por la puerta para encontrarme con él, su voz atronadora me llevó directamente a 1981, cuando me mudé por primera vez a San Diego. Solía escucharlo hacer anuncios y desear buena voluntad para todos los que escuchaban B-100, y sabía que el día iría bien.

Todavía tiene ese efecto hoy en la gente. Los miembros del Club de Leones y sus amigos rodearon a Kelly, quien ahora es DJ de la estación “60s on 6” de Sirius XM Satellite Radio. Dos de sus amigos de la escuela secundaria, Tom Rosenberg y Charlie Lewis, junto con el miembro del Club de Leones David Shaw, me presentaron a Kelly, quien me estrechó la mano con firmeza pero con delicadeza. Inmediatamente comenzó a obsequiarme con historias.

Kelly dijo que justo cuando estaba listo para jubilarse después de 22 años como presentador del espacio de la tarde en K-EARTH 101, lo invitaron a trabajar con Sirius XM durante cinco horas al día, cinco días a la semana. Pero tenía en mente comenzar a viajar para ver lugares en Estados Unidos como el Monte Rushmore e incluso el gran patio de trenes en Nebraska (es un gran fanático de los trenes), por lo que inicialmente rechazó la oferta.

“Entonces mi esposa me sentó y me señaló con el dedo y dijo: 'Escucha, tienes que estar ocupado haciendo algo. Así que acepta el trabajo'”, dijo Kelly, riéndose con nosotros de su historia. “Honestamente, es lo mejor que pude haber hecho porque trabajar con Sirius XM me ha ayudado a ser conocido a nivel nacional”.

Cuando comenzó la reunión del Club de Leones, la socia Beth Morgante se levantó y leyó un poco de la historia de cómo a Kelly le entró el “gusano de la radiodifusión” cuando solo tenía 10 años. Ella lo invitó a subir y contar su historia.

Caminó hacia el podio, miró a todos a su alrededor, inclinó la cabeza, luego volvió a mirar a su alrededor y dijo: “Hola, soy Tom y soy alcohólico”, provocando risas estruendosas en la sala. Era el clásico Shotgun Tom Kelly. Él sonrió y esperó a que las risas se apagaran.

“En serio, sin embargo, Beth tenía razón. Cuando tenía 10 años, mi madre me llevó a un DJ que estaba haciendo un programa de radio en un centro comercial de Lemon Grove. Ese DJ era Frank Thompson en KOGO-Am. Cuando Thompson me vio mirando por la ventana, me puso al aire. Me dio boletos para LA T-Birds en Westgate Park”, dijo.

La fascinación de Kelly por la radiodifusión lo llevó a instalar un estudio de radio simulado en su dormitorio. Pasó altavoces de extensión a sus amigos Rosenberg y Lewis al otro lado de la calle. Otro amigo suyo fabricó un transmisor de 25 vatios que llegaba a La Mesa y Lemon Grove.

“Y estaba en completa violación de la FCC”, admitió Kelly en su voz baja y resonante.

Mientras estaba en la sala de estudio de Mt. Miguel High School, escuchaba en secreto diferentes estaciones, incluida la suya, en su radio. Cuando la FCC llegó a su casa, su papá salió y rompió el transmisor.

“Ese fue el final de mi carrera ilegal”, dijo Kelly.

Desde allí, tomó el camino recto y angosto y se dirigió a la Escuela de Ingeniería Operacional de Radio William B. Ogden. Graduado en 1969 con su licencia de radio FCC First Class, Shotgun Tom comenzó a trabajar en una estación de radio en Merced, California.

Durante los siguientes 35 años, Kelly trabajó tanto en la radio como en la televisión, incluida la conducción del programa de juegos de televisión para niños "Words-A-Poppin" que se transmitió en el canal 10 de KGTV en San Diego y se distribuyó en otras ciudades. Shotgun Tom ganó un premio Emmy por el programa en 1978. Ese mismo año, fue invitado a presentar el "Jerry Lewis MDA Telethon", sirviendo como presentador durante más de 30 años.

Alguien en la audiencia del Club de Leones le preguntó a “Shotgun Tom” cómo se ganó su apodo. Kelly se rió y dijo: "¿Quieres escuchar la mentira que es más interesante o la verdad que es aburrida?"

A la respuesta de la audiencia de "ambos", Kelly dijo que comenzaría con la historia falsa de la creación de su nombre.

“Solía reemplazar al meteorólogo 'Capitán' Mike Ambrose cuando necesitaba tomarse unas vacaciones. Bueno, un día alguien en el estudio News 10 me preguntó de dónde saqué el nombre 'Shotgun'. Así que dije: 'Bueno, siempre viajo en la parte delantera del auto con gente, nunca quiero sentarme en la parte de atrás, así que digo que siempre voy a por todas'. Y luego entré directamente en el pronóstico: 'Un sistema de alta presión se está abriendo camino a través de California'”, dijo Kelly.

La verdadera historia del cambio de nombre de Kelly comenzó en KACY en 1970, cuando usaba el nombre de "Bobby McAllister", aunque su verdadero nombre es Thomas Irwin. Conoció al DJ Dave Conley, quien lo nombró Bobby. Menos de un año después, tanto Kelly como Conley se mudaron a KAFY en Bakersfield. Kelly quería usar su nombre real, pero al gerente general no le gustó el nombre Irwin.

“Dijo que sonaba demasiado judío. Bueno, soy judía”, dijo Kelly, riendo.

Conley sugirió el nombre "Shotgun" de "Bobby Shotgun McAllister", y eso fue lo que todos eligieron.

“Eso es el mundo del espectáculo para ti”, dijo Kelly.

“¿Cuál es la historia del sombrero?”, le pregunté a Kelly.

“Bueno, cuando era niño, todos los veranos nuestra familia iba al Bosque Nacional Redwoods. Siempre admiré a los guardabosques y en 1970 compré mis primeros gorros de guardabosques. Ahora tengo un par de sombreros negros y azules junto con uno verde para el Día de San Patricio”, dijo.

Ese sombrero terminó llevándolo directamente al presidente de los Estados Unidos. En noviembre de 1987, el representante Duncan Hunter invitó a Kelly a la Casa Blanca. Mientras visitaba al presidente Ronald Reagan, Kelly le obsequió uno de sus sombreros de guardabosques. Kelly tuvo un momento Kodak inolvidable cuando el presidente se puso el sombrero y posó con Kelly.

Otro gran encuentro para Kelly ocurrió hace seis años en Bravado's en Beverly Hills. Allí vio a Clint Eastwood con Tom Dreesen, quien era el locutor cómico de Frank Sinatra.

“Me acerqué al Sr. Eastwood, le dije cuánto admiro su trabajo, después de todo, a menudo interpreta a un personaje importante en las películas que dirige, y me presenté. Y él dijo: 'Oh, sí, hola, sé quién eres. Te escucho en la radio', y me estrechó la mano.

“Eso me alegró el día”, bromeó Kelly.

Hoy en día, a Kelly le gusta alegrar el día de todos tocando viejos éxitos en Sirius XM 60 en 6. También aprecia los correos electrónicos de sus oyentes mientras maneja el estudio. Envíale un correo electrónico con tus solicitudes de canciones e incluye una pequeña nota sobre ti y lo que está pasando en tu vida en escopetatomkelly.com@60son6.

— Cynthia G. Robertson es una periodista y fotógrafa independiente, y autora de “Where You See Forever”. También es autora de un blog en shutterbug-angel.blogspot.com. Para más información visite cynthiarobertson.com.