Instituciones culturales unen fuerzas para presentar al mundo al arquitecto

Por Michael Bueno | Visitas a domicilio

Como muchos hooligans novatos que crecieron en la década de 1950 en Oceanside, California, Milford Wayne Donaldson conoció la arquitectura de Irving J. Gill después de infringir la ley.

“Estaba con cinco o seis de mis amigos, estábamos surfeando. En ese momento no se suponía que dispararas al muelle un sábado”, dijo.

Pero los niños siempre serán niños, y Donaldson y su pandilla de surf se aventuraron en aguas prohibidas, llamaron la atención de los salvavidas y fueron llevados a la cárcel, más o menos.

“En ese entonces, los salvavidas no tenían autoridad para arrestar. Tuvieron que entregarnos a los bomberos, que estaban a cargo de la playa. Entonces, ¿dónde nos retuvieron? En la torre de mangueras de la estación de bomberos.

Y en esta celda de una habitación oscura, húmeda y extremadamente vertical, Donaldson conoció por primera vez a Irving J. Gill, quien había diseñado la estación de bomberos, junto con la estación de policía cercana, en 1929.

Donaldson ya se había comprometido, a la edad de 7 años, a convertirse en arquitecto. Entonces pensarías que estaría impresionado por el trabajo de Irving Gill, ¿verdad?

“Bueno, mi papá estaba impresionado”, dijo Donaldson. Su padre era un miembro del cuerpo de la Armada que había sido herido en la Guerra de Corea. “Cuando nos recogió, quería saber por qué nos mantenían en la torre con las mangueras contra incendios. No le gustó eso. Le leyó al departamento de bomberos la ley antidisturbios”.

Donaldson se encontró con Gill unos años más tarde, cuando estaba comenzando la escuela de arquitectura.

“Allá por los años 60, organizamos una serie de conferencias con los arquitectos Sim Bruce Richards y Ken Kellogg, y la artista de arcilla Rhoda Lopez. Creo que también teníamos a Jim Hubbell. Incluimos la arquitectura de Irving Gill en nuestra introducción. Estaba entrando en mi primer año de arquitectura en Cal Poly San Luis Obispo y pensé: 'Eso se parece a la Misión San Luis Rey'. Esa fue la primera vez que hice la conexión entre Gill y el estilo Mission”.

Pero Donaldson realmente no comenzó a apreciar a Gill hasta unos años más tarde, cuando comenzó su carrera profesional en las oficinas de Mosher/Drew/Watson. La firma diseñó muchas casas de estilo moderno en los años 50 y 60, y tenía oficinas en Green Dragon Colony en La Jolla, que incluía cabañas diseñadas por Gill (y propiedad del padre de Mosher, Jack). Cuando Donaldson fue contratado como Como dibujante, la firma había pasado a proyectos más grandes, incluida la construcción de residencias universitarias en Bishop's School en La Jolla, que había sido diseñada por Gill.

“Roy Drew fue un gran defensor de Gill. La mayoría de los arquitectos en San Diego no lo eran”.

Trabajando en la Bishops School, Donaldson volvió a tener esa sensación de déjà vu. “Miré los edificios y pensé: 'Vaya, esto se parece mucho a una misión'”.

Después de mudarse a Mission Hills y comenzar su propia empresa, en 1978, Donaldson siguió topándose con más edificios Gill, especialmente cuando comenzó a concentrarse en el trabajo de restauración. Eventualmente rescató, restauró y modernizó unos 120 edificios en el Distrito Gaslamp, Balboa Park y en todo San Diego. Fue entonces cuando realmente comenzó a comprender y apreciar a Gill.

“Luego, por supuesto, estaba salvar la fuente”, dijo. Por “la fuente”, se refiere a la fuente diseñada por Irving Gill en Horton Plaza, que los desarrolladores querían trasladar al gran agujero en el suelo que ahora sirve como vestíbulo al aire libre del Teatro de Repertorio de San Diego.

“Esa fue una gran pelea”, dijo Donaldson. “Yo tomé la iniciativa. SOHO se unió. Tuvimos la suerte de tener (entonces alcalde) Roger Hedgecock de nuestro lado. Larry Halprin (el destacado paisajista de California famoso por rehacer Ghirardelli Square) quería mover la fuente y reemplazarla con una de su propio diseño. Roger Hedgecock dijo: 'De ninguna manera'. Halprin abandonó el proyecto a toda prisa”.

Donaldson se sorprendió cuando, 20 años después, “recibí una llamada de Halprin. Él dijo: 'Almorcemos en el Lodge'. (“El “Lodge” era The Sea Lodge, un desarrollo del norte de California diseñado por Halprin.) Después del almuerzo, Halprin invitó a Donaldson a pintar algunas acuarelas, al aire libre. Halprin, que como todos los arquitectos no carecía de ego, sorprendió a Donaldson al admitir el error de sus métodos. Donaldson todavía se complace en relatar la historia:

“Él dijo: 'Sabes que estaba completamente equivocado acerca de reubicar esa fuente de Gill. No lo sabía hasta que me diste ese libro sobre Gill, el de Esther McCoy. Y por cierto, todavía no puedes pintar con acuarelas que valga la pena'”.

Hoy, Donaldson continúa presentando a arquitectos, diseñadores y al público a Irving Gill. No importa que al propio Donaldson le tomó algunas décadas obtener la medida completa del hombre y su trabajo, comenzando con su presentación subliminal en esa torre de manguera oscura, húmeda y goteante.

"Sabes", dijo, "el problema es que todavía no tenemos suficientes personas en la profesión de arquitectura que aprecien a Gill".

El viernes 23 de septiembre, Donaldson intentará hacer algunos conversos más cuando dé una conferencia llamada "Irving Gill: Arquitecto, Poeta, Humanista" en la Primera Iglesia de Cristo, Científico en Laurel Street. La conferencia es parte de la evaluación integral de Gill realizada durante meses por 11 instituciones culturales del sur de California.

Organización Salvemos Nuestro Patrimonio [CQ] está patrocinando la conferencia, así como una exhibición, un recorrido a pie y sus habituales visitas guiadas a la Casa Marston diseñada por Gill y Hebbard en Balboa Park.

También hay un catálogo de exposición que contiene algunas imágenes inéditas del trabajo de Gill, así como el capítulo del libro de Esther McCoy sobre Gill. La exhibición también incluye algunos muebles de Gill y su socio Frank Meade, que casualmente fueron rescatados y preservados por el mencionado Sim Bruce Richards.

Como arquitecto, Donaldson tiene una perspectiva única sobre Gill. Piensa que el traslado de Gill a Los Ángeles fue un gran error. Y no está de acuerdo con Esther McCoy, entre otros, sobre la pérdida de Gill de la comisión para diseñar la Exposición de California en Panamá de 1915. “Creo que la pérdida de 1915 fue devastadora”, dijo. “Estaba en el apogeo de su práctica en 1910.

“Una cosa que he encontrado en la práctica de la arquitectura, cuando dejas una práctica exitosa y deseas seguir adelante, y lo haces solo, es casi imposible. Para cuando Gill fue a Los Ángeles, había un montón de otros tipos, Schindler, Neutra y otros, haciendo arquitectura similar a Gill. Cuando no te unes a las sociedades, es muy difícil entrar”.

Los años de Gill solo en Los Ángeles después de la Primera Guerra Mundial fueron duros. En los años 20, tenía muy poco trabajo. Tuvo un ataque al corazón en 1929 y otro en 1933. En 1936, un cliente incluso se negó a pagar por sus servicios, diciendo que Gill "no construyó el edificio, solo lo diseñó".

Gill vivía solo en un huerto de aguacates en una casa sin agua corriente, recogiendo y vendiendo fruta a Safeway y al hotel El Cortez, cuando murió en 1936. Fue olvidado en gran medida, entonces, y está olvidado en gran medida ahora. Donaldson tiene planes para cambiar eso, que anunciará en su conferencia.

"Irving J. Gill: Nueva arquitectura para un gran país", el nombre de la celebración colaborativa de todas las cosas de Gill, también debería ayudar. Entre las instituciones, museos, escuelas y fundaciones involucradas: Barona Cultural Center & Museum (Gill hizo algunos de sus mejores y más sencillos trabajos allí a finales de su vida), La Jolla Historical Society, San Diego History Center y Oceanside Museum of Art. Aún no se sabe si el Departamento de Bomberos de Oceanside tiene algo planeado. ¿Quizás un recorrido forzado por la torre de mangueras? ¿A tiempo para Halloween?

Para más información visite irvingjgill.org. La conferencia de Wayne Donaldson es a las 6:30 pm el 23 de septiembre en la Primera Iglesia de Cristo, Científico. Hay una recepción y un recorrido a partir de las 5 pm Compre boletos por adelantado en sohosandiego.org.

—Comuníquese con Michael Good en [email protected].