Por Margie M. Palmer | Reportero SDUN
El Teatro Birch North Park finalmente tiene nuevos dueños, y los miembros de la comunidad están dando la bienvenida a este cambio de guardia con los brazos abiertos.
El edificio histórico, que ha estado en el mercado desde principios de 2011, ha sido comprado por los propietarios de West Coast Tavern, David Cohen, Bobby Jones y Verant Group. Verant Group posee un total de siete restaurantes en toda la ciudad, incluido True North, con sede en North Park, y Uptown Tavern, cada vez más popular, en Hillcrest.
El ahora propietario anterior del teatro, Lyric Opera, se hizo cargo de la propiedad en 2006 cuando se la compró a la ciudad de San Diego por $12,5 millones. Aproximadamente el 70 por ciento de la venta fue subsidiada a través de fondos de redesarrollo, y el grupo de desempeño acordó pagar la hipoteca restante de $4 millones.
Desafortunadamente, el retraso en la venta de entradas y las difíciles condiciones económicas no le fueron bien a Lyric Opera, que se vio obligada a declararse en quiebra en 2011. El año pasado, Cohen y sus socios compraron su hipoteca y el mes pasado, un juez de la Corte de Quiebras de EE. UU. aprobó la transferencia de el teatro de 32,000 pies cuadrados a los nuevos dueños.
Cohen dijo que asumieron oficialmente la propiedad la semana pasada.
“De hecho, hemos estado analizando el espacio durante los últimos cuatro años, y ahora el momento simplemente funcionó”, dijo. “La respuesta ha sido muy positiva y la gente parece estar emocionada. La gente ya ha comenzado a preguntarme cuándo vamos a empezar a hacer más shows”.
Cohen dijo que desde que West Coast Tavern abrió en el vestíbulo del teatro, ha visto una disminución constante en las reservas.
“Lyric Opera no tenía suficiente personal y no pudo capitalizar el espacio. No tenía los recursos internos para reservar y administrar esos eventos”, dijo. “Estaba funcionando a la capacidad que podía manejar con la cantidad de personas que tenían en el personal”.
Él, junto con la directora ejecutiva de North Park Main Street, Angela Landsberg, está de acuerdo en que cuando el teatro no tiene eventos, todos los negocios de los alrededores sufren.
Landsberg dijo que si bien el anterior director del Birch Theatre se desempeñó de manera excelente en las difíciles circunstancias, administrar un teatro que también enfrenta la inestabilidad de una bancarrota es un desafío.
“Los recursos financieros limitados les impidieron utilizar completamente el magnífico lugar en su mayor potencial, lo que a su vez afectó la capacidad de todo el distrito para capitalizar este ícono único en su clase de San Diego”, dijo Landsberg. “El North Park Theatre fue el catalizador para la revitalización de esta comunidad hace más de una década. Ahora tendrá el liderazgo y la gestión para continuar con su legado”.
Dado que North Park Main Street promueve el desarrollo que apoya las artes, la cultura y el entretenimiento mientras preserva la integridad histórica de la comunidad, Landsberg siente que el modelo comercial de Cohen encaja perfectamente con su misión.
Este modelo incluye la ampliación del lugar de 731 asientos a su configuración original de 1200 asientos. A partir de ahí, el espacio albergará una mezcla de conciertos y películas con un servicio completo de comidas y bebidas alcohólicas. Cohen describe la visión como "Casbah se encuentra con Cineopolis".
La remodelación comenzará a principios de año, dijo, y planean mantenerse fieles al edificio original. El calendario estará lleno de reservas a partir de junio de 2014 e incluirá actos de gira nacional.
“Creo que realmente traerá un renacimiento nuevamente a North Park”, dijo Cohen. “Se habla mucho de cómo revitalizó el vecindario cuando se reabrió en 2006. Esta será la segunda revitalización y atraerá a más personas a la comunidad”.
Landsberg dijo que la comunidad empresarial local está recibiendo el cambio con los brazos abiertos.
“[David Cohen y Verant Group] tienen la visión de crear un destino local y un teatro que pueda reunir a personas de toda la región en este próspero distrito comercial”, dijo. “Espero ver filas en la puerta del teatro y esas mismas personas disfrutando de todas las tiendas, restaurantes y galerías que North Park tiene para ofrecer”.
